《鸡毛信》是一部具有独特风格的影片。它不仅有独特的视点-反映抗日小英雄的事迹，而且艺术构思颇具匠心。影片采用传统的顺序式结构，围绕一个中心事件描述，但情节并不单调。为了刻画人物，编导者设置了许多强烈的戏剧冲突，环环相扣，高潮迭起，成功地塑造了一个活生生的小英雄海娃的艺术形象。
海娃，十二岁，放羊娃，儿童团团长，龙门村民兵中队长老赵的儿子。他每天拿着红缨枪在前山上，一面放羊，一面放哨，监视着平川地里的敌人据点。抗战时期全民总动员，孩子们也参加了抗日斗争。他们虽然不能拿枪打敌人，但却肩负着站岗放哨的任务，有时还担当“小交通”。
海娃正是这样。平时他担负着警戒任务，在一棵孤零零的秃树下面放哨。这棵秃树是通风报信的消息树，只要鬼子一露头，海娃就把这消息树拉倒，后山腰上狗娃跟桂妞一看消息树倒了，就把草人也拉倒。村子里的人，立刻就知道鬼子要进山啦。这些站岗放哨的儿童团员，责任重大，关系着全村人的安危。有他们站岗放哨，人们可以放心在地里干活，收、割、捆；在打谷场上忙碌，打谷、扬谷，装运粮食。
儿童团员，人虽小，办大事。他们是村民们信得过的小战士。为了更好地揭示主题，推进情节的发展，生动地刻画海娃的性格，编剧运用传奇故事-送鸡毛信，把海娃放到戏剧冲突的焦点上来塑造他的形象，生动地展示了海娃的个性。海娃的爸爸把一封十万火急的鸡毛信交给儿子去送，这说明他对儿子的充分信任，相信他能很好地完成任务。交代任务时，父亲是平静的，海娃也是平静的。
这说明海娃给八路军送信已不是头一次了。父子的对话亲切、自然，充满生活气息。海娃的话也很有个性，他勇敢、倔强，有主见，但也很单纯。当老赵在山坡上找到海娃，海娃紧紧跟过去问：“啥事？爸爸。”老赵：“送封信。”海娃：“给谁的信？”老赵：“张连长。”海娃：“张连长啊！”海娃可乐了，这个任务他可太高兴了。老赵拿出一封信来，海娃一看，两眼就睁圆了。
那封信上插着三根鸡毛！“鸡毛信！"海娃看出信的重要，他紧张地看着爸爸。老赵慎重地叮嘱海娃说："这可是封要紧的信，千万别弄丢了！…把它送到三王村指挥部，亲自交给张连长！"海娃一点不觉得为难，把羊鞭子往肩上一搭，应了声“嗳”，接过信就往口袋里装。老赵把信替海娃放在内衣口袋里，并嘱咐：“搁在里边，路上可不敢大意啊！"“爸爸，你放心吧，我一定把信送到！”海娃满有把握地说，“三王村我去过两回了！"
老赵可还是不放心。告诉海娃应走哪条路。海娃把红缨枪交给了老赵。“嘟！嘟！”把羊叫了过去，就要下坡。赶着羊去送信，富有传奇色彩。老赵觉着奇怪，跟过来问：“怎么，还带着羊去？"海娃挺有主见地应道：“嗯，碰见鬼子，好有话说。”老赵一想也对，可又叮嘱说：“行啊，可你得说是平川地放羊娃，别说是龙门村的。”
海娃带着羊去送信，说明他有主见，很机敏。他并没把送信一事想得一帆风顺，而是从坏处着想，一旦遇到鬼子怎么答复。这说明海娃除了勇敢、单纯的一面，还有聪明、智慧的一面。但是紧接着电影镜头闪出：老赵看着儿子，忽然发现了海娃头上的八路军的帽子没拿下来，连忙喊：“海娃！你就这么走了啊？”老赵指指他头上：“帽子还不摘下来？"海娃一摸头，也笑了。“呦！”了一声，就摘下帽子交给爸爸。老赵又好笑又好气地说：“老是这么慌手慌脚的！”海娃毕竟是个孩子，他也有想不周到的地方。海娃能否胜利完成任务，观众也有不放心的一面。
八路军军帽忘摘下来这个细节，为后面海娃逃出虎口晃动白小褂而丢了鸡毛信等情节作了铺垫。为了集中笔墨刻画海娃的形象，全片主线突出，设置了一个又一个冲突，既突出了银幕形象的动作感，又细致入微地描写了人物的心理活动，将传统的白描手法与电影蒙太奇手法巧妙地结合起来了：海娃在山沟里走，迎面就来了鬼子的队伍。
他赶着羊，藏没地方藏，跑又跑不了，怎么办？只好迎上去。越走离鬼子的队伍越近了。海娃可急坏了，他东张西望打主意：“跑吧！”想着就跑上块大石头，拔腿想往上爬，可是哪儿爬得上去呢？这两边都是老高的崖壁！"可怎么办呢？这信，这鸡毛信！”海娃想到信，就捂住了口袋，跟着又把信掏出来。“把它扔了吧！”不行，这是封鸡毛信！三根鸡毛的信！丢了可误大事！得想法子藏起来！
海娃奔到一个隐蔽的大石头后面，四面看了看，跨起脚来撕下一块裤子上的补丁，把鸡毛信塞了进去。可才塞进去，又一想不行，不妥当！又把信拿出来了。把信埋上吧！想着就蹲到地上用手乱挖石子。挖着挖着又住了手。“不行！满地尽是乱石子，回头天黑了哪儿找去！"
海娃真急了。可绵羊却一点也不知道着急，这个的头抵住那个的屁股，那个的角磨着这个的肚皮，咩咩地叫着，又肥又沉的大尾巴，肥乎乎地垂在屁股后面，不住地两边晃着，怪自在哩！
海娃急中生智，想到把信藏到绵阳的尾巴下面。这一传奇细节的设置，进一步刻画了海娃临危之际，机智、果敢的英雄性格，特别描写出他超常的智慧。接着电影用蒙太奇手法描写：久原领着鬼子在沟里走；海娃把鸡毛信咬在嘴里，两眼瞪着沟里，拉起腰带撕下了一条，把信捆上，又掀起了老绵羊的大尾巴；鬼子的队伍越走越近了；海娃把鸡毛信牢牢地绑在绵羊尾巴下面，这才松了一口气，一松手，老绵羊卷回大尾巴，从海娃怀里蹦出去，撒腿就跑。这些镜头的组接渲染紧张的气氛，对推动剧情发展，也起了重要作用，同时也栩栩如生地刻画了海娃镇定自若的性格。
影片用近景描写绵羊越跑得快，大尾巴越是卷得紧，一直卷到大腿底下，把鸡毛信牢牢地盖住了，给人以安全感。
