12岁担任女子篮球队职业前锋，15岁被广告商看中。
1967年，王祖贤出生在台湾省台北市的一个体育世家，为家中老么，上有两位哥哥。父亲王耀煌曾为台湾篮球队最年轻的国手。王祖贤继承了父亲的运动天赋。1979年，担任女子篮球队的职业前锋，打了三年篮球。1982年，在篮球场打球时，一位广告商被她的气质所吸引。随后，对方邀请王祖贤拍摄了一部化妆品的广告片。该广告片播出后，王祖贤由此产生继续学习表演艺术的愿望。初中毕业后，考入国光剧艺实验学校系统地学习表演的专业知识。
17岁正式进入演艺圈，18岁开始香港演艺生涯。
1984年，被摄影师宋立平推荐给导演叶金淦，主演其执导的爱情片《今年的湖畔会很冷》，同时该片入围金马奖，之后签约香港邵氏电影公司并放弃了国光艺校的学业。这是她个人首部电影作品，从而进入演艺圈。1985年，与尔冬升搭档，联合主演喜剧片《天官赐福》，在片中饰演主张婚姻自由、试图女扮男装逃婚的千金小姐纳兰琼瑶。1985年2月《再见七日情》上映，王祖贤在香港的演艺生涯正式开始。
20岁的“聂小倩”一举成名，进入演艺事业的高峰。
1987年王祖贤和张国荣出演由徐克监制、程小东导演的《倩女幽魂Ⅰ：妖魔道》。在这部电影中王祖贤出演的“聂小倩”角色和张国荣的“宁采臣”角色成为了华语影坛不可替代的存在。这部电影获得了当年第24届金马奖的最佳剧情片奖项，并于第二年获得了第七届香港电影金像奖最佳电影、最佳导演、等奖项，王祖贤获得最佳女主角提名。对于王祖贤来说比《倩女幽魂Ⅰ：妖魔道》带来的这些奖项更重要的事是，这部电影让王祖贤摆脱了以往许多“花瓶”角色，为以后成为当红巨星奠定了基础。
在这部电影后“小倩”也几乎成了王祖贤代名词，王祖贤的“小倩”幽怨、哀艳，风拂青丝，衣袂飘然，摄心动魄的眼神释放出隐隐的杀机。此后，王祖贤也演过很多的女鬼，但都无法与“小倩”媲美，而徐克在1997年重拍《小倩》之所以做成动画版，同样无法超越王祖贤塑造的“小倩”，所以只能靠卡通版的形象来回避这样的尴尬。
还有一个小花絮：张国荣“哥哥”的称号出自《倩女幽魂》。因为小倩呼唤宁采臣时用了“哥哥”两个字，于是剧组人员便跟着效仿。
1988年7月 影片《倩女幽魂》在韩国上映，祖贤广受韩国观众欢迎。
1989年1月 女星王祖贤为台影演出的新片《飞越阴阳界》尚未推出，即被韩国有邻中韩电影交易公司经理冷和有出价十五万美元要买该片韩国版权。
1989年1月 日本东京国际影展大会来函，邀请台影新片《飞越阴阳界》参展。 袓贤主演的《飞越阴阳界》，将参加灵异片类的影展 因为王祖贤主演的《倩女幽魂》在日本受欢迎。
1989年9月上映的《潘金莲之前世今生》是一部独特的穿越佳作，王祖贤在片中饰演单玉莲。影片延续了小说妖艳诡异的风格。
1990年3月，她应日本富士电视台邀请赴东京拍摄电视电影《香港来的女人》。1990年5月21日，在台湾阳格公司安排下，她首次踏上大陆河山拍摄广告。
1990年7月，王祖贤在港台接戏是最忙碌的时候。《倩女幽魂》第一部获极大成功后，《倩女幽魂Ⅱ：人间道》与《倩女幽魂Ⅲ：道道道》分别于90、91年推出，且各有创新，票房也延续了前作的成功。王祖贤也凭借三集《倩女幽魂》成功地在港台娱乐圈打出了自己的一片天地，与张曼玉、钟楚红、关之琳并称90年代初香港影坛“4大名旦”。
1991年6月23日，王祖贤在香港小姐决赛中担任表演嘉宾，与张学友、刘德华合演歌舞剧《红粉双雄》，与张学友合唱《每天爱你多一些》，与刘德华合唱《爱不完》，并且独唱了叶倩文的《200度》和陈淑桦的《梦醒时分》。1991年12月7日，王祖贤出席了在台北举行的第36届亚太影展，与张国荣一起颁发最佳女主角奖。
1992年冬，作为胡金铨《画皮之阴阳法王》的女主角，她随剧组辗转大陆北方数地，雪中的五台山留下了她礼佛、骑马的身影。
1993年3月11日，她的首张日本单曲《给我一个昨日的拥抱》发行。1993年这一年里，她分别拍摄《青蛇》、《东方不败风云再起》等七部徐克监制的影片。1993年11月，《青蛇》上映，当年在香港票房普通。
34岁复出演艺。
2001年，杨凡导演邀请王祖贤主演了电影《游园惊梦》，这是部30年代江南文化背景的电影与著名昆剧《牡丹亭》深深融合。该片在2001年被美国《时代》杂志评为十大电影之一。剧中王祖贤有双重反串的戏份——女扮男装饰演的《牡丹亭》中的多情公子柳梦梅，和现实中有几分男儿气概的民国女教师荣兰，与日本女星宫泽理惠合作。2001年4月，睽违港台影坛7年的王祖贤首次公开亮相金像奖暨香港国际电影节。2001年4月29日的闭幕式大会上，她与吴彦祖一起颁发了最佳美术指导奖。2001年10月23日，杨凡导演携王祖贤、宫泽理惠以及吴彦祖等一众主演联袂出席《游园惊梦》台湾首映晚会；10月25日王祖贤飞赴日本东京出任东京国际电影节评委。
36岁息影告别，从此影视再无“聂小倩”。
2003年，制片人、汤臣老板徐枫女士邀请王祖贤主演内地班底影片《美丽上海》，这是她电影生涯的告别之作，她饰演一位在美国工作的上海大家庭的女儿，职业是电子工程师。
名声的雨遮不住为感情而流的泪。
对于王祖贤感情网络上的说法有很多，有许冠杰送她金色保时捷；有梁朝伟为了追她向刘嘉玲提出分手等等。本文不写这些传闻只写王祖贤承认的感情。
1987年，王祖贤和齐秦在合作《芳草碧连天》之后产生感情，开始恋情爱。齐秦对王祖贤用情至深，对王祖贤很细心和照顾，两人很合得来。当年12月，两人的恋情就曝光了。
1989年5月 歌手齐秦和女星王祖贤的一段恋情，已从过去的“名”不当户”不对。跨越到目前的“金童玉女”。过去，因为王母了解了齐秦一些过去不良的记录一直反对祖贤跟她交往。后来，齐秦以《大约在冬季》一曲走红香港，王母知道了这个自己印象中的“痞子”为了祖贤写出了这么深情款款的歌曲。对齐秦的态度也就改观了；1989年5月28日 王祖贤、玛莉亚今天自港来台，在台北作秀一星期，祖贤将演唱3首歌，其中《思念是1种病》是齐秦尚未发表的新歌。以王祖贤特别来宾身份出场的玛莉亚，准备唱《友谊之光》、《在八十岁》……等几首拿手好歌。
在三年后，也就是大约在1990年，王祖贤被已婚的富二代林建岳（当时妻子为谢玲玲）追求，而当时的齐秦却刚出道不久。但王祖贤因鉴于对方已是已婚男士便婉转拒绝。殊不知，林建岳不仅不放弃反而对王祖贤赠予豪宅等方式进行更猛烈地追求。
三年之后（1993年），林建岳为了王祖贤竟与妻子离婚。自此，王祖贤接受了林建岳并尝试与其发展恋情。当听到王祖贤与林建岳的恋情，齐秦伤心欲绝，不敢相信。遂创作了《无情的雨，无情的你》，道出自己的内心痛楚。另一方面，王祖贤与林建岳的感情却遭到林建岳母亲的强烈反对，王祖贤在当时众人眼里被指第三者。后来，林建岳与杨采妮的恋情曝光。顶着强大压力的王祖贤决定退出。约在1995年前后，王祖贤逐渐淡出娱乐圈（事实上是在感情疗伤）。
1996年，王祖贤从香港返回台湾后，与齐秦继续恋情，期间齐秦更邀其参加MV女主角拍摄，最后齐秦向王祖贤求婚，但王祖贤还是婉拒了他。后来又传出了二人在西藏私定终身。1999年当两人公开消息准备结婚的时候，一女子出来称和齐秦同居多年，还有一个7岁的儿子，如果齐秦执意和王祖贤结婚，她就上法院起诉齐秦重婚，经过DNA检测，小男孩被证明是齐秦的亲生骨肉。真是天有不测风云，当人们觉得二人感情该画上圆满句号的时候，然而却已这样的方式收尾。而齐秦则是陪伴在王祖贤身边时间最长的一位恋人。
约在2001年前后，王祖贤感到绝望，遂奔赴加拿大隐居。2006年，齐秦曾前往加拿大找她，但她也是避而不见。两人缘分就此错失。
那些年的荣与名
1989年，8月26日，当时位列韩国3大报纸之一的《东亚日报》，根据各项数据统计出5位在韩国最受欢迎的外国明星，其中中国明星占两位，分别是王祖贤和周润发。
1990年7月 刘德华和王袓贤被推为：港台最忙碌、接戏量最多的红牌演员和最会利用时间的演员，同时也是片商眼中最具票房保证的明星。王袓贤的拍片量凌驾于钟楚红和张曼玉两人之上。
1990年11月，日本电影杂志《马路秀》（RoadShow）举行票选活动，王祖贤跃升为最受日本观众欢迎外国女星第一名，且之后连续几年入榜。多年来，香港女星只有王祖贤却能不靠成龙而在日本扬名。王祖贤在冷档期推出以她为宣传点的《千年女妖》和《灵狐》等片，居然也能有票房。 王祖贤凭一部《情女幽魂》的美丽女鬼造型，一红就红了好几年，至今还能靠女鬼角色成为票房明星，实在是影坛的1个异数。
一直到至今她仍然是中国以及日本韩国等地影迷心中最美丽的女神，根据调查王祖贤至今美名于日韩两国2005年还被韩国影迷票选为最想念的中国明星以占总票数的52%胜出排在第一位。
2013年3月6日，苹果日报新闻，消息说香港两品牌愿各出80万（RMB）邀请她出席品牌活动，于五六月可能会回来，消息一出并引起轰动，不仅成为各大网站的头条，而报道此新闻的从中国内地各大媒体与电台到，香港，台湾，韩国，日本，泰国，新加坡，马来西亚等地都报道了这个消息，影迷们更是激动万分，纷纷留言支持，等待心中永远的女神归来。
主要奖项
1993日本《银幕》杂志10大最受欢迎的外国女明星（获奖）
1992日本《RoadShow》杂志最受欢迎外籍艺人（获奖）
1992西班牙锡切斯国际奇幻电影节最佳女主角倩女幽魂3道道道（获奖）
1991台湾《世界电影》杂志十佳女星（获奖）
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