编译 | 冯丽妃
当地时间1月31日，《自然》网站发布题为《冠状病毒爆发：下一步会怎样？》的新闻解读文章。
报道中，来自全球的数位专家根据以往疫情和已经掌握的知识，对此次新冠肺炎疫情的最好和最坏情况做了解读。
以下为文章要点梳理：
一
新冠病毒将感染多少人？
中国已经封锁了疫情中心城市——武汉，研究人员也迅速与世界卫生组织（WHO）和全球科学家分享了有关新病毒的数据。
但病例数量一直在上升，过去一天激增至9000例以上（截至Nature发稿时），感染病例主要发生在中国。
中国香港大学流行病学家Ben Cowling表示，在最好的情况下，由于控制措施开始见效，受感染的人会减少。
但现在看，判断隔离措施和口罩的广泛使用是否有效还为时过早。
同时，科学家特别担心中国以外新爆发的疫情。该病毒已在越南、日本、德国和美国小规模、局部传播。
不过，这些国家已迅速隔离了感染者。截至1月30日，中国境外记录的病例不到100例。
一
新病毒是否很难被消灭？
当一种病毒在一个群体中持续传播时，被称为地方性流行。
水痘和流感病毒曾在许多国家流行，当时通过接种疫苗和让感染者居家隔离来控制疫情。
一个大问题是，新型冠状病毒是否很顽固，难以消灭。如果控制它的努力失败了，那它很可能会流行。
与流感一样，这可能意味着在研制出疫苗之前，每年都会有新冠病毒传播并导致人类死亡。
如果该病毒会通过无症状的感染者传播，那么控制其传播将变得更加困难，从而更可能流行。
现在已经出现几例无症状感染者，但尚不清楚这种无症状或轻微症状的病例是否常见，以及是否具有传染性或传染性有多强。
冠状病毒有一个像王冠一样的光环（艺术家绘图）。图片来源汗：《自然》
澳大利亚昆士兰大学病毒学家Ian Mackay说：“我们正在研究一种可能将伴随我们很长一段时间，甚至是永远的病毒。”
无症状病例使新型冠状病毒有别于引起严重急性呼吸系统综合症（SARS）的冠状病毒。
2002~2003年，SARS病毒曾在全球范围内爆发，但通常只有当患者病情严重到需要住院治疗时，它才会传播。
一旦医院的疫情得到控制，SARS就得到了控制。Mackay说，没有证据表明该病毒仍在人类中传播。
Cowling认为，如果控制措施有效，而且传播速度减慢，使每个感染者感染的人数不超过1人，那么目前的疫情可能会逐渐消失。
一
新病毒会变异吗?
一些研究人员担心，随着这种新型冠状病毒的传播，病原体可能发生变异，从而传播得更快，或更有可能在年轻人中引发疾病。
目前，该病毒已造成严重的疾病和死亡，但主要发生在老年人中，特别是有糖尿病和心脏病病史的人。
迄今为止报道的最年轻致死者是一名36岁的武汉男子，但他没有已知的既往不良健康状况。
美国加州拉普斯研究所传染病研究人员Kristian Andersen并不担心这种病毒的毒性会变得更强。
Andersen介绍说，在病毒从一种动物宿主跳到另一个物种的情况下（这可能是新冠病毒感染人的途径），可能存在一种选择压力来提高其在新宿主体内的存活率，但这对人类疾病或病毒的传播能力几乎没有影响。如果有的话，影响也很小。
2018年一项对灵长类细胞中SARS病毒的研究发现，该病毒在2003年爆发期间发生的突变可能降低了其毒性。
MacKay说，研究人员已经共享了新型冠状病毒毒株的几十个基因序列，随着疫情发展，这些序列的稳定供应将有助于揭示其遗传变异。“除非序列发生了改变，否则病毒不会改变其行为，我们要看到持续的或一致的病毒变异。”
一
新病毒会导致多少人死亡？
一种病毒的致死率——即受感染者死亡的比例，很难在疫情爆发期间计算出来，因为有关的新病例和死亡记录在不断更新。
目前，在近1万例新冠病毒感染病例中有213例死亡，死亡率为2%~3%。这明显低于SARS，后者约导致10%的感染者死亡。
目前，尚未有针对新冠病毒的有效药物。
两种抗艾滋病病毒的药物正在作为一种疗法进行测试，它们被认为可以靶向一种帮助冠状病毒复制的蛋白。
科学家还发现了针对这一效用的其他现有药物，几个国际研究小组正在研究一种疫苗。
澳大利亚国立大学传染病专家Sanjaya Senanayake担心的是，如果病毒蔓延到世界上资源相对不足的地区，如收入较低的非洲地区，其卫生系统将会遇到麻烦。
1月30日，WHO总干事谭德塞宣布全球进入卫生紧急状态。他主要担心的是疫情可能蔓延到卫生系统脆弱的国家。
如果该病毒在全世界传播，死亡人数可能相当多。
澳大利亚悉尼大学全球卫生安全专家Adam Kamradt-Scott表示，目前2%~3%的死亡率虽然没有SARS那么高，但对于一种传染病来说仍然相当高。
1918年爆发的西班牙流感感染了约5亿人，占当时世界人口的1/3，并导致超过2.5%的感染者死亡，约有5000万人。
不过，新冠病毒可能不会如此严重，因为它通常不会感染或导致年轻的健康人死亡。
相关报道：
https://www.nature.com/articles/d41586-020-00236-9
