今年的全球票房冠军暂由《沙丘2》（7.1亿美元）保持，“甜茶”提莫西·查拉梅由此进一步巩固了自己好莱坞新一线小生的地位。甜茶能在好莱坞站稳脚跟，必须要感谢一个人——意大利名导卢卡·瓜达尼诺。正是“瓜导”的高分爱情片《请以你的名字呼唤我》（2017）让当年仅22岁的甜茶获得奥斯卡影帝提名，从此事业“开挂”。两人互相成就，再次合作的r级爱情惊悚片《骨及所有》，让瓜导在2022年威尼斯电影节拿下最佳导演奖，甜茶同时收获《旺卡》《沙丘2》等重点片约。今年，瓜导推出了又一部r级新片《挑战者》，演员选择也很“巧合“，女主角是与甜茶在《沙丘》系列中饰演情侣的赞达亚。 
《沙丘2》里甜茶与赞达亚影片成本5500万美元，目前全球院线票房7200万美元，虽还未盈利，但已创下瓜导职业生涯最高成绩。口碑上，imdb7.6分，烂番茄新鲜度88%，mtc专家评分82，获“必看”标签，但国内豆瓣仅开出6.6分，被不少影迷吐槽空洞、悬浮。这种口碑差异到底是因为什么？借着影片上线，小万这就带大家一探究竟。新晋人气女王赞达亚在主演之外，还担任了本片制片之一。正如艾玛·斯通、安妮·海瑟薇等人监制主演的《可怜的东西》《对你的想象》等片，好莱坞女演员越来越多进入幕后制作环节，正在成为女性创作力量崛起的标志之一。与赞达亚演对手戏的，是《上帝之国》《王冠》等剧集的英国演员乔什·奥康纳，以及曾出演斯皮尔伯格版《西区故事》的美国演员迈克·费斯特。三位主演均是90后，乔什·奥康纳还拿过艾美奖、金球奖双料视帝。《挑战者》的故事，一句话总结就是，“美国网球版《燃冬》”，两男一女的三角情感纠葛。2019年，纽约州新罗谢尔市，一场网球挑战赛正在进行。对战双方，一位是曾屡夺冠军的名将亚特（迈克·费斯特 饰），另一位是“过气天才”帕特里克。亚特的教练塔希（赞达亚 饰）坐在观众席中，她也是亚特的妻子，两人育有一个女儿。而球场上对战的亚特与帕特里克，也曾是昔日密友。时间回到13年前，亚特和帕特里克都还青春逼人，两人形影不离，直到他们在赛场上看见网球女运动员塔希。塔希富于力量的美立刻吸引了两人，他们邀请塔希进入自己的世界，三个人随即陷入一种表面和谐、实则紧张的情感拉扯中。塔希发现，亚特和帕特里克之间有一种莫名的情愫，她自己则心属更具网球天分的帕特里克，但帕特里克对待网球的玩世不恭态度最终将她推向了亚特。时隔多年后，想退圈的亚特、落魄的帕特里克、始终对网球怀有激情的塔希，三人相遇后，他们将何去何从？《挑战者》结合了体育竞技和暧昧性向，《帝国》杂志称赞它“饥渴而令人兴奋”，导演的情感探索富有魔力；《好莱坞报道》则评价影片聪明、诱人，充满性张力。但也有媒体指出影片情节寡淡、时间跳脱，批评这个“三人行”故事如丑闻一般垃圾。这些赞美与批评，比较贴合《挑战者》给人的复杂观影感受，也贴合瓜导作品一贯以来的风格。影片看似在两男一女间构建了一团乱麻的情欲关系，但其实三人各自的情感倾向早已清晰。塔希爱的是帕特里克，因为帕特里克比亚特更有网球天分。但塔希需要的，是一个在网球事业上对自己言听计从的男人，所以她最终选择了更听话的亚特。亚特爱的也是帕特里克，但亚特需要的，是一个能事事为自己出主意的人。这与塔希对他的需求不谋而合，于是他也选择了塔希。对亚特而言，与塔希在一起，还能惩罚帕特里克，因为帕特里克爱的正是塔希。也就是说，男一爱男二，男二爱女主，女主爱男二，但跟男一结了婚，她生命中最重要的始终是网球。比如帕特里克去看望亚特，餐厅里，亚特在点餐间隙回头看向帕特里克，帕特里克却看着墙上塔希的海报。两人各自的眼神就代表了他们情感深处的方向。而当亚特拿着食物走向帕特里克时，帕特里克下意识用脚将旁边的凳子勾向自己，后来又无所顾忌地与亚特同吃一根“美国油条”，随时随地在挑逗亚特。比如塔希在餐厅两次问亚特还爱不爱自己，亚特都未正面回答，而是以对塔希的赞美搪塞过去，可见他根本无法确定自己是否爱塔希。所以，亚特与塔希结婚，不是因为爱，而是因为他需要依靠；塔希知道这一点，她接受亚特，同样不是因为爱，而是因为亚特的依靠能让她更深入网球事业。
亚特和塔希的彼此需要，最终让帕特里克被排除在外。真正被爱的人，成了局外人。影像表现上，瓜导的作品，在视觉上一向给人鲜明的直观冲击。比如《请以你的名字呼唤我》里明丽的蓝色、绿色画面；翻拍版恐怖片《阴风阵阵》里黑与红的强烈碰撞等。作为一部r级片，《挑战者》通过透亮、燥热的镜头，让画面在演员的皮肤、汗毛、眼神、汗水等部分肆意游走，充分捕捉性张力，让情欲的味道弥漫在体育竞技中。除了慢镜、摇镜，瓜导甚至罕见地让镜头从网球内部穿出，以营造绝对的运动沉浸感；而在表现塔希和帕特里克难以克制的重逢之情时，瓜导还用上了王家卫式的抽帧画面。比如时间在“年、月、周、日”中不断穿梭，观众稍不留神就容易搞混时间线。还有配乐问题，影片配乐师曾为《社交网络》《消失的爱人》等片作曲，功力不俗，但本片主体配乐节奏感极强，又被反复滥用，不知不觉便沦为了“抖腿神曲”。此外，据编剧透露，影片曾因拍摄时间紧张，直接将部分场景砍掉一半，导致最后不得不通过慢镜来撑一定的时长，实在遗憾。总体而言，《挑战者》不失为一部性感、养眼，并富有瓜导独特艺术风格的“青春大片”，冲着演员魅力与画面值得一看，不过不要抱太多期待。他将与已卸任的“007”丹尼尔·克雷格合作同性传记片《酷儿》，并筹拍题材类似、片名就很耸动的《好莱坞秘史》等。且不论最终品质如何，至少话题性是先占住了，不妨先码住观望。