书籍是人类进步的阶梯，但经济崩溃后，人们最先抛弃的就是这部梯子。著名作家约翰·斯坦贝克抱怨道：“当人们破产的时候，他们放弃的第一样东西就是书。”手头紧张后，买书的人寥寥无几，在一年时间里，芝加哥没有一家图书馆买过一本新书。图书的总销售下降50%，据布朗出版公司报告，1932—1933年是这家创立于1837年的公司所经历过的最糟糕的年份。
很多美国人放弃阅读时，收音机却成为“刚性需求”。只要有收音机，在家里可以端坐不动就能消磨时光。1929年，收音机均价在100美元以上，当时全美约有1200万台收音机。大萧条时代，收音机销售价降低，听众也越来越多。在1930—1932年间，400万个家庭购买了收音机，到1940年初，2800万个家庭共拥有4400万台收音机，覆盖了总人口的86%，越来越多的人沉迷于五花八门的新闻、政治、广告和娱乐节目。
大多数娱乐和运动商品的销售额都在严重下滑，城市运动俱乐部、乡村俱乐部、高尔夫俱乐部和网球俱乐部，在大萧条时代下降了一半，仅高尔夫俱乐部就损失了大约100万会员，在严重的财务压力下，许多私人高尔夫球场都被卖掉。简单廉价的家庭游戏拼图、跳棋、国际象棋、十五子棋、投掷套圈和蹄铁却变得大受欢迎。在罗斯福总统带动下，集邮也流行起来，集邮者的数量从200万增加到900万。
演艺界遭到重创，纽约市86家合法剧院中，只有28家还能维持演出，大萧条开头几年，电影院也关闭了1/3。但是，在当年看一场电影平均10美分的时代，电影毕竟还是廉价的大众娱乐消费品和在两个小时时间里制造梦想、逃避现实的绝佳途径。
／约 1931年，纽约，人们涌向剧院观看查理·卓别林的最新电影《城市之光》
好莱坞电影工业在大萧条时代迎来其历史上第一波小高潮。到1939年，全美有15000家电影院，年度票房收入增长到了将近7亿美元，平均每个家庭每年花25美元看电影。大多数电影的内容都是为逃避现实的观众讲述俊男美女们的奢华和传奇。观众们在现实生活中痛苦不堪，他们来电影院喜欢看到浮华美好的故事，以暂时麻痹心灵。
表现现实主义痛苦题材的电影很难赢得票房成功，查理·卓别林也许是罕见的例外。他制作的那些电影夸张展现了大萧条时代的侧影。1931年的电影《城市之光》，简短地触及了对失业的讽刺，卓别林扮演一个饥肠辘辘的流浪汉，劝阻一位经纪人不要自杀。卓别林拍打着自己瘦弱的胸膛，力劝那位大块头巨人振作起来。1936年的《摩登时代》表现了一幅机器时代严格统一化管理的图景，最后这个小人物在流水线工厂里发了疯。
沃尔特·迪士尼和轻松愉快的动画片在大萧条时代最受欢迎，米奇老鼠、白雪公主、匹诺曹，一系列老少咸宜、脍炙人口的经典形象都诞生于大萧条时代。最契合当年时代精神的也许是《三只小猪》，这部彩色动画电影的主题曲《谁怕大坏狼》在当时的酒吧里风行一时，蓝领阶层尤其喜爱这种旋律简单的儿歌中蕴含的抗争和乐观精神⋯⋯
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