二十世纪五十年代的洛杉矶是一个充满各种交易的城市，各行各业的人都有可能为利益的驱动走到一起。洛杉矶黑帮老大锒铛入狱，手下众头目为争头把交椅忙得不可开交。电影的主人公是三个性格迥异的警察，年轻的警校毕业生埃德蒙子承父业，野心勃勃的他想在警界出人头地。不久，埃德蒙就因表现出色而被破格提升为警长。
毒品科干探杰克素有“警局明星”之声，他与八卦新闻记者狼狈为奸，专门揭发好莱坞大明星的桃色新闻，以赚取优厚的外快。同时杰克善于利用媒体出名，成为警局里见报率最高的警探，巴德则是一名真正铁面无私的警探。但却因为耿直冲动的个性，而常遭人利用。这三个警察平时互不往来，但是却因为一桩疑似集体谋杀的餐厅命案。使他们的命运纠结在一起。
洛杉矶警局则因为一桩圣诞夜的警察群殴犯人事件被搞的臭名远播，其中带头的警察大胖也被告上了法庭，也因此被警局开除。相反，埃德蒙因为在法庭上指证大胖而成功升职，不过他也因此遭到了同事的排挤。没过多久，埃德蒙就接到了一个报警电话，他立刻前往案发现场，夜猫子咖啡厅，咖啡厅店员和若干当时正在咖啡馆的倒霉客人被强行带到洗手间后集体屠杀。
在这里，埃德蒙看到了死去的大胖和一名靠易容成电影明星来接客的妓女。这个案件引起了警察的高度重视，通过明星女的线索巴德找到了一个富豪男，富豪表面是在开娱乐公司，实则是在靠易容的妓女发家致富，但富豪表示此案件与自己没有关系。也许自己旗下的金发女知道点内幕，巴德立马去找了金发女。金发女表示他们一直以偷拍名媛嫖客的照片，威胁对方牟利。
与此同时，埃德蒙和杰克将线索锁定在了三个黑人混混身上，将他们抓回警局之后，才用双管齐下的方式逼问三人。他们表示，咖啡厅屠杀是针对毒枭被捕的报复行为。埃德蒙和杰克还意外的解救出了一个被他们欺辱的女孩。而此时警局传来消息，那三个黑人混混逃走了。机智的埃德蒙马上根据他们买毒品的地址追了过去，一番激烈的枪战过后，所有嫌疑犯都被枪杀。埃德蒙作为头号功臣被争相报道，但埃德蒙觉得事情并没有那么简单。
被绑架的女孩也印证了这一点，真正的凶手依旧逍遥法外。巴德这边也在照片中发现了大胖的座位上有两个咖啡杯，而另外一个上有女人的唇印，这也说明大炮和明星女认识。果不其然，经过一番调查之后得知这两人是情侣关系，而巴德也在明星女家的地下室发现了富豪保镖的尸体。另一边，埃德蒙正在调查档案室查询资料。在得知巴德去明星女家后，立即开车前往找到了地下室那具尸体。
随后，他找到杰克帮自己破案，但杰克并不想惹是生非。埃德蒙这时说起了自己父亲的事情，当年他的父亲因公殉职，可那个凶手至今逍遥法外。埃德蒙表示自己一定要找出当年开黑枪，打死他父亲的内奸“路路·图马奇”，杰克被感动，决定帮他一起查夜猫子案件。他们开始跟踪巴德，发现他与金发女有染，等巴德离开后，埃德蒙和杰克兵分两路，埃德蒙去找了金发女，却中了金发女圈套。
两人卿卿我我时被记者给拍到，而杰克这边发现大炮与保镖男曾经是一对搭档，保镖由于作风不好而被开除了。而从两人曾经联手办的案子中，杰克发现了政治家的花边新闻，只是政治家最终被无罪释放了。而这个案件的督查正是他们的局长达德利，杰克立马去达德利家对质，结果被对方打了一枪，在临死前杰克说出了一句“路路·图马奇”，达德利以为“路路·图马奇”这个人知道真相，便去询问埃德蒙是否认识此人。
埃德蒙一下子就明白了，达德利就是凶手，但是此时却淡定的回答不知道。而达德利伙同记者让巴德看到了埃德蒙与金发女滚床单的照片，想要挑拨巴德与埃德蒙的关系，谁曾想这两人打了一架之后统一了战线。他们找到了好莱坞西警长。从他的口中得知，达德利.大胖.保镖男.富豪.记者他们都是一伙的。在胜利酒店，埃德蒙.巴德终于和达德利交火了。几个回合下来，埃德蒙右臂中弹倒在了地上，巴德也中了一枪。
就在这千钧一发之际，巴德将匕首奋力掷向达德利。而埃德蒙一枪击毙了达德利。影片的最后，埃德蒙因为揭露了达德利的阴谋得以升职，而巴德则带着金发女去旅游了。
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