2000年5月，由王仁杰编剧、黄蜀芹执导、昆剧表演艺术家梁谷音主演的昆剧《琵琶行》在上海“三山会馆”古戏台演出了十余场。这部作品第一次让戏曲走出传统剧场，在户外的古建筑空间演出，20多年后回望，演出堪为 “沉浸式戏曲”的鼻祖。
时隔24年，上海昆剧团重拾这部极具创新意识和先锋气质的作品，全新创排的新古典主义昆剧《琵琶行》将于9月7、8日在1862时尚艺术中心首演。此次重排导演是黄蜀芹导演之子、著名导演郑大圣，而剧中主演琵琶女“倩娘”的，正是郑大圣的夫人、梅花奖得主沈昳丽。同为梅花奖得主的昆剧小生黎安在剧中与之搭档，饰演“白居易”。
新古典主义昆剧《琵琶行》
诞生于2000年的昆剧《琵琶行》取材于唐代大诗人白居易的叙事长诗《琵琶行》，是当年著名编剧王仁杰与梁谷音十年之约，为她量身定制的剧本，也是梁谷音的封箱之作。全剧分成《泼酒》《商别》《相逢》《失明》《余音》五个部分。五个年龄，五个人生的不同阶段、不同的情感。身处两个阶层的琵琶女与白居易，两种绝然不同的环境，但人生沉浮，相连相通，全剧终归于“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。
2000年版《琵琶行》演出照
梁谷音回忆，拿到来之不易的剧本后，她奔走相告，寻觅知音，最后找到了电影导演黄蜀芹。“幸运的是导演黄蜀芹很欣赏这剧本，讲这是超越一般故事的诗剧。它演的不是情节，而是情意，要意到而不是节到，要让观众不是面对面地感受，而是带回家去咀嚼和品味。我们不要花大钱，我们只需在上海的一个三山会馆古戏台上演出，环境古意盎然，戏要精致幽雅，与古诗《琵琶行》合拍，与古剧昆曲和谐，与王仁杰《琵琶行》自然之美相配。”
从左到右依次为黄蜀芹、王仁杰、梁谷音、张铭荣
之后，该剧在三山会馆的十四场演出场场满座，在传统风格的雕梁画栋间，曼妙婉转的水磨昆腔焕发出真正的盎然古意。这部90分钟五场大戏的创新之作，成为全国首例实景演出昆剧。之后还远赴过德国演出，引发热烈反响。
20多年后，梁谷音把这个“心爱之戏”拿了出来，交给了上海昆剧团年轻一代的旦角演员沈昳丽，希望她能够把这部剧继续传承下去。巧合的是，当年的导演黄蜀芹正是沈昳丽的婆婆。而剧团也特邀了黄蜀芹之子、导演郑大圣重排此剧，一家人也因这部剧有了一种别样的因缘际会。
新古典主义昆剧《琵琶行》
当年，郑大圣曾经作为观众在三山会馆看过这部剧，他说，“现在想来，他们这部剧真的是‘中国实景演出’的先驱。梁谷音老师是个多么勇敢的创作者，一直勇于重新建立并再打破。他们在那么早的时候就做了这么大胆的尝试。既然他们在1/4世纪以前就这么干了，我们也想试试看，今天能有一些怎样的尝试和可能。”
新古典主义昆剧《琵琶行》排练照
演出场地因此选择在了充满工业历史痕迹的1862时尚艺术中心，这座由老船厂改建而成的江畔剧场，正对着波光流淌的黄浦江。打开剧场的后墙，江景便如山水长卷徐徐展开。 郑大圣说，“这个剧场的最大特点，就是能感受到《琵琶行》这首诗的前两句，‘浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟’。这首诗，是中国文学史上重要的一个夜晚，这个夜晚的相遇是个文学事件，我们也希望昆曲能和这个夜晚，在上海秋夜的黄浦江边，有一次特别的相遇。”
新古典主义昆剧《琵琶行》
而整部剧的创作也基本重新排演，故事和唱段基本未变，但重新编辑组织了叙事结构。导演处理有向上一版致敬的内容，但更多是全新的创作。
“我们这个时代的观众有着完全不一样的心理节奏，刷着短视频都希望能快进。所以我们也希望这部剧能跟上现在观众的节奏。加上这个剧场的特别空间，希望观众能感受到，这部剧不是一个古远的、隔绝的传奇，而是今天的我们依然会有这种感触的一种人生境遇。”郑大圣表示，“我们这部剧的创作者基本都是‘昆三班’这一代，他们也都不是‘古墓派’。昆剧这样的非遗艺术能跟我们今天的生活相关联，才是它最好的生命形态，它并不是一个博物馆的展陈品。”
探索和创新的想法，从24年前上一代艺术家的创作，一直延续到今天这一版《琵琶行》。沈昳丽说，梁谷音老师作为艺术指导，她的想法也从起初单一的希望传承此剧，逐渐开始变化支持他们的创新。“她说，你们要演出自己的风格，自己的面貌。”
黎安当年作为青年演员，在2000年的《琵琶行》中出演了“友人”这个角色。这一次，他“升格”出演白居易，“所以当沈昳丽要和我重新排这个戏，我想都没想就答应了”，黎安笑说。不过，当年这个剧的白居易是由老生演员扮演，这次由他出演，要把很多老生唱腔改成小生，难度不小。“但既然换了我演，也不会是完全老生的感觉。而且这次最大的挑战是，以前我和沈昳丽都是才子佳人，一直习惯含情脉脉的对视。但这一次琵琶女和白居易的关系并不是普通的男女之情，那种共情的状态和眼神，我们一直在寻找其间的分寸。”
在排练现场，导演郑大圣一直在帮助演员寻找人物之间细腻的情感交流和变化。而除了表演，此次的《琵琶行》在舞美、妆造以及音乐上都有很多创新之处。国内知名舞美、灯光设计师谭华担任舞美、灯光设计；纪录片《何以中国》的服装造型设计师王海婷担任服装造型设计。全剧20多段唱腔基本保留了当年的创作，但主题曲《琵琶行》却是全新的制作，有别于传统昆剧的音乐，为多部电影音乐作曲的知名作曲家董颖达担任此剧作曲。导演和主创表示，“这依然是一个传统的昆剧，但是有当代的叙述方式和表达。”
