如果你有一份稳定、舒适的公职，你会为了探索世界而辞职，进入凶险的大自然吗？德国探险家亚历山大·冯·洪堡就是这样一个人，他的探索为世界科学打开了一扇大门，甚至“进化论之父”达尔文都奉他为偶像。
以洪堡命名的大千世界
有一种企鹅比较特别，它不生活在南极，而是生活在赤道附近，洪堡发现了它，于是它得名“洪堡企鹅”。
除洪堡企鹅之外，世界上以洪堡命名的事物数不胜数，有洪堡鱿鱼等100多种动物，洪堡百合等300多种植物；新西兰、南极洲等地有洪堡山脉；还有河流、海湾等也以洪堡命名；北美有不少小镇就叫洪堡镇；世界上第一所现代大学洪堡大学就是他创立的。就连太空中都有“他”，比如月球上的洪堡陨石坑和第54号洪堡小行星。
一颗向往自然的心
1769年，洪堡出生在德国的一个贵族家庭，但他不喜欢参加贵族活动，而是爱钻到田野里，研究每一株植物，探索地理学的奥秘，梦想着长大要去旅行和探险。大学毕业后，在父母的要求下，洪堡先去当了一名矿区检查员。
但洪堡并没有放弃自己的兴趣，而是开始研究植物学、动物学、语言学等，还结识了不少远航归来的地理学家，这些都加深了他对大自然的向往。随着父母相继去世，他在30岁那年果断辞职，开始了他一直向往的自然探索之旅。
来自人类的阻挠
洪堡的旅程充满艰辛与挑战。洪堡想要去美洲考察，但美洲当时受西班牙管辖，没有西班牙国王的同意是无法通行的。于是洪堡向国王说明，自己此行只是为了科学，既不贪图财宝，也不想要土地。没想到国王同意了，还让他乘坐一艘巡航舰前往。
然而一波刚平、一波又起，当时法国向英国开战，海上战火不断，洪堡不得不冒着被炸死的危险，乘船小心避让。幸好，洪堡在途中结交了一位志同道合的同伴——法国植物学家邦普朗，他们一起成功登上了美洲大陆。洪堡下定决心，一定要找到自然世界的运行规律，揭开大自然的奥秘。
面临自然界中的风险
洪堡与邦普朗上岸之后，便划着小船进入南美洲内陆。两个原本生活在温带的欧洲人，第一次进入湿热的亚马孙丛林，不仅要忍受烦人的蚊虫，还得防范随时出现的毒蛇猛兽以及狂暴的雷雨天气。好在他们挺过来了，一路记录着植物与动物的种属、生物与环境的关系、气候的变化等，一起采集生物标本；
洪堡还大胆地到活火山附近观察，测量从地球内部释放出的气体温度究竟有多高；他与邦普朗一起攀登高山至五千多米，打破了当时的人类登高记录，还记录了因缺氧导致的高山病；乘船北上时，洪堡还顺带发现了一股洋流——秘鲁寒流，也叫洪堡寒流。
西方自然科学的启蒙老师
历时5年，洪堡结束了他的考察之旅，带回包括3千多种新物种的6万余株植物标本，以及许多矿物化石、旅行日志。
洪堡也一举成为当时全欧洲最有名的人，不仅有国王、地理学家等人向他请教，达尔文也因为读了他的书对他崇拜不已，才立志探索自然。此外，等温线、等压线乃至侏罗纪的概念都是他首次提出的；他还发现，万物互联的大自然是不稳定的，于是在几百年前就向大众发出警示：人类对自然的破坏很可能会带来巨大的灾难。
洪堡通过努力揭示出自然界的各种奥秘，被大家称为“一个人就是一座科学馆”。
