电影的诞生最初只是一个片段的记录，所以早期就有了拍摄生活片段，更具现实的现实主义，后来人们发现拍摄的影片可以组合，形式主义也渐渐出现。在这之前，一直是前者占先，比较像纪录片。卢米埃尔兄弟也受到了观众的欢迎，也算是纪录片的开始。让观众感到惊奇的是影片把实际生活中瞬息即逝的情景都记录下来了。
就在现实主义起来的时候，乔治.梅里爱的出现打破了一切，他创造一系列幻想主义的影片。就是用荒诞的故事和摄影不一样的技巧混合而成。很多后世的人都说，卢米埃尔兄弟可算是电影中现实主义传统的莫基人，而梅里爱则是形式主义传统的奠基人。
这两个词语虽然看起来很陌生但是确很常见，常常被人们讨论以及辩论。很多导演使用这两个术语表达许多不同的概念。对于影片《愤怒的公牛》中拳击比赛场面的“现实主义”。他们的本意是说这些场面如此激烈紧张，生动逼真。
而这些特点很少能够归功于作为一种风格的现实主义。事实上拳击比赛几乎已是电影中极为风格化的一首咏叹调。常常用不受限制的摄影升降机镜头，把其中的影像拍成梦幻般的慢动作，伴以怪延嘈杂的嘘声和尖叫声的音响效果，并且剪辑得使影像和声音脱节等等。这个题材是依据40年代美国中量级冠军杰克.拉.莫塔的主要拳击生涯拍摄的。但是把这些传记性的素材加以典型化处理是相当主观的。
现实主义和形式主义在后来电影的演变中，界限渐渐地不想再明显，很多时候被融合使用。当说到一部电影有哪种倾向时，使用这种名称也可能还是有用的，但说到头也只是一种名称而已。如果说一个影片是纯粹的现实，那就是纪录片，而不叫电影。
《愤怒的公牛》由于是一个关于拳击的故事而被看好，因为在它之前1976年和1979年的两部洛奇电影带火了拳击题材，所以制片方它将是便认为这是下一部“洛奇”。但是所有的参与人员想要特殊，并不随波逐流，而是拍成黑白片，以特殊的方式将现实与虚幻结合。
在最初上映的时候，当时的观众并不觉得它是优秀的。上映之后,票房非常不好，多年以后，证明当初的所有心血都没有白费，《愤怒的公牛》成为了一等一的拳击经典，哪怕当年遗憾错失奥斯卡的奖项。正因为它在艺术上的成功,多多少少影响了后世对拳击相关题材的电影看法。
其实现实主义并不是完全的依据真实生活，这种不一样常常被人们视而不见，现实主义的影片也要具有思想和主题。而真正的现实才是影片原始资料的来源，艺术来源于生活，这是最初的创意。事实上，所有电影导演都是以可以拍摄的东西作为题材的，但如何对待这些题材，就是如何处理这些题材，用自己的思维加以塑造，从来都取决于他们的脑洞。
