朝鲜王朝第十代国王燕山君是历史上著名的暴君，他是一个痴迷艺术贪图享乐的君王。继位第十年他在兵判任士洪、提调任崇载父子的挑拨下，向当初对废妃母亲作过坏事的相关人士全面动手。不但冲撞气死了诬陷母亲的奶奶，还把诬陷母亲赞成废位的家伙全部屠杀。这个事件被后世称为“甲子士祸”。
男主任崇载从小和燕山君一起长大，非常了解燕山君的脾气秉性。他挑拨燕山君为母亲报仇清洗大臣，铲除异己同时自身得到宠信。还投君王所好，亲自担当“采红使”为君王选妃
。
女主赵贞华本名檀儿原是朝中大臣之女，父亲因朝廷内斗被杀，家道破落流落民间，学会一身武艺一心要报仇。借朝廷选美机会她主动顶替赵家女儿资格被选入宫。其实男女主小时候就认识，家境巨变后才一个天上一个地下。
女二“雪中梅”是燕山君的奶妈和兵判副使找来牵制任氏父子的，目的是让她争夺君王的宠爱。雪中梅虽然来自风尘，但有情有义知恩图报，是个富有正义感的女子。
经过严格的训练和考核，贞华和雪中梅进入最后对决，胜者入宫为妃，败者杀头。贞华险胜入宫作了妃子，还向燕山君求情免去雪中梅的死罪，给自己作了仆人。
朝廷的血腥杀戮逼得大臣纷纷自保，有实力的起贰心要造反。最有条件的是都总管，他手握御林军大权在握。他看出贞华的企图，贞华一旦得手，他就带兵入宫大开杀戒。
任崇载喜欢上贞华，认出贞华是小时的玩伴。在贞华入宫前他欲搭救，没想到救出的却是雪中梅。贞华此时一心一意要杀燕山君为父亲报仇，因此拒绝了任的好意。刺杀是个技术活不易得手，失败后贞华被关进监狱，又是任崇载想办法救她出去。
燕山君虽然暴虐但不傻，冲动杀伐后他冷静下来，看出血衣背后的秘密。其实那不是他母亲的衣服，是任士洪设局故意激起他的仇恨，借君王之手打击政敌。君臣之间相互利用将错就错和平相处才是此时最好的选择，因此燕山君虽然大声斥责疯狂喊叫但没有来真的，火候不到他不能追究任氏父子的死罪。
权势来自于燕山君信任的任士洪父子，内心看不起君王所为。任士洪表面上唯唯诺诺，背后老奸巨猾。任崇载则不同，他敢作敢为有情有义，既要维护燕山君的权威，又要保持自身独立人格，不肯像父亲那样一味阿谀奉承。所以贞华犯了行刺重罪，他依然再三相救。只是哄骗燕山君到一处宫殿与一群猪相伴的情节令人疑惑，难道他不知道后果吗？这能是奸臣所为吗？笔者想要看看他如何收场时，影片却一带而过不再表述。
长久压抑激起民变，民变被反对派利用。王宫都总管从容不迫收拾了残局，燕山君的奶妈一派被清洗，任士洪被杀。都总管放走了再次行刺的贞华和假扮燕山君的任崇载，和副使一起找回和猪在一起的燕山君。往下的故事影片不再演绎，笔者好奇的是罪犯放走了，都总管如何向燕山君交待。估计只能另立新君大赦天下，大家才能平安无忧。
影片结尾任崇载和雪中梅流落市井人间卖艺求生，人群中闪过贞华的影子，表明三人已经脱离危险过起了平静的生活。结局很理想化略显粗糙，但不影响这是一部布景华丽、服装艳丽、情节精彩、演技精湛的大制作影片，五星级推荐。
