宫斗的开始
清朝初期，政权不稳，为了拉拢蒙古军事势力，皇帝通常会选择立蒙古贵族女子为皇后或者妃嫔。比如皇太极的皇后哲哲就是科尔沁贝勒莽古思之女，顺治的第一任皇后博尔济吉特氏是蒙古亲王吴克善之女。
清朝的选秀制度始建于顺治年间，据《大清会典》记载：“选秀女，顺治年间定”。选秀的范围则涵盖了满蒙八旗和汉八旗的所有待嫁女子。
甄嬛传剧情开场就是刚登基的雍正按照太后指示准备选秀，充实后宫，延绵子嗣。根据剧情来看，入选秀女的家室来历各有不同。出身最高贵的应当是富察氏，也就是后来的富察贵人。
作为满清八大姓之一，富察氏家族的权势几乎贯穿了整个康乾盛世，无论是兴盛的时间、地位的尊崇、权臣的人数等等，几乎没有任何一个家族可与富察氏比肩。这也是富察贵人在众位秀女之中封号最高的主要原因。
排名其次的是沈眉庄。沈眉庄是济州佐领沈自山之女。在清代，佐领是各个省的驻防将军属官,相当于现代的军区司令，为正三品。因此，眉庄的出身也颇高，与富察氏一起被封为贵人。
排在眉庄后面的是大理寺少卿甄远道之女甄嬛。大理寺是古代司法机构，相当于今天的最高人民法院院长，为从三品。
再次就是包衣佐领夏威之妹夏冬春。
包衣是从满文音译过来的词语，意为“家里的奴才”。包衣的成分比较复杂，有的是满族老百姓，因为犯罪沦为包衣；有的是在战争中被俘虏的汉族人、蒙古族人、朝鲜族人，从此成为满清贵族的家奴。
由于和皇室的特殊关系，有些包衣家族可以世袭官职，甚至身居要位，比如包衣佐领夏威就是四品武官。这些秀女中出身最卑微的是安陵容，其父安比槐仅仅是一个八品县丞。
这也是夏冬春敢肆意侮辱安陵容，却不敢过分挑衅甄嬛和沈眉庄的一个重要原因。
选秀风云
秀女能否中选，决定权在两个人手中——皇帝和太后。
作为王朝身份最尊贵、权力最大的两个统治者，皇帝和太后的选妃标准差异极大。
皇帝喜欢有美貌且有才情的女人，太后则偏向出身世家、端庄稳重、学识不多的女子。
雍正自幼由康熙的孝懿仁皇后佟佳氏抚养长大，和生母乌雅氏关系疏远，乌雅氏也偏心自己一手带大的小儿子十四阿哥。再加之剧中雍正很早就知道了乌雅氏和隆科多之间的私情，母子二人之间有诸多嫌隙。
选秀之时，雍正抱怨参选的都是些庸脂俗粉，而太后则认为未必有十全十美的，要求皇帝为子嗣考虑。雍正出于对母亲的叛逆，随手指了穿得花枝招展的夏冬春。
夏冬春长相打扮都很庸俗，举止粗鄙浮夸，无论从容貌、学识、人品来说都不符合嫔妃的要求。她的入选纯粹是一场意外，是皇帝用来故意违逆太后的一个工具，这也为其死后皇帝无动于衷埋下了伏笔。
后宫耳目众多，选秀时的一举一动都传到了皇后和妃嫔耳中，尤其是协理六宫的华妃。华妃出身将门，手段强硬，对待夏冬春这种性格嚣张之人自然没有好感，尤其是在听说了教引嬷嬷在夏家受气之后，更加厌恶夏冬春。
夏冬春入宫
至于夏冬春在进宫后的表现，可以总结为一个蠢字。
首先，她不懂与同住一宫的富察贵人以及安答应交好，反而时不时打压欺凌身世不如自己的安氏。新进宫的妃嫔根基未稳，抱团才是最好的生存法则，夏冬春不仅没有做到这一点，反而四处树敌，在宫里名声极差。
反观其他新人，甄嬛懂得拉拢同住的淳常在，眉庄也和自己宫里的主位敬嫔相处融洽，足见这二人在为人处事方面的格局远超夏冬春。
其次，夏冬春一味巴结皇后，无意间惹怒了掌权的华妃。
每位秀女入宫前都会先接受教引嬷嬷的教习。甄嬛的教引嬷嬷芳若在甄府受到礼遇，因此用心教导，知无不言，很早就提点甄嬛华妃娘娘宠冠六宫，所以甄嬛入宫后一开始对华妃毕恭毕敬。
而夏冬春此前得罪了教引嬷嬷，嬷嬷很有可能在教导时故意颠倒后宫的权力分布和妃嫔间的斗争，引导夏氏得罪华妃。
最后，夏冬春完全不懂宫中礼数，在皇后宫前出手殴打妃嫔。宫里有权惩治妃嫔的只有三个人，皇帝、太后和中宫皇后。华妃因为得皇帝特许协理六宫，也享有这项权力。
夏冬春不守本份，在华妃面前口出狂言要“训诫妃嫔”，很明显是越俎代庖、以下犯上，给了华妃一个名正言顺赏赐“一丈红”的理由。在这一系列逾矩的操作后，所有人都会觉得夏冬春是咎由自取，自寻死路。
华妃的动机
甄嬛中之所以风靡全国，成为十年不衰的经典，一个重要原因就是人物性格鲜明，行为举止逻辑完整。华妃当着这么多人的面下令杖责夏冬春，并不是单单为了惩罚她这么简单。
华妃治理后宫遵循的是恩威并施的原则，一方面给下人丰厚赏赐，一边用严酷的手段铲除异己。
夏冬春当着所有人的面讨好皇后，不把当权的宠妃放在眼里，再加上颂芝在旁添油加醋“夏家的人在年府面前连提鞋都不配”，华妃自然不允许这样的人继续在后宫作威作福。
第二，新入宫的秀女面临一个重要问题——站队。当时后宫分为三个阵营，分别是皇后、齐妃等人组成的后党，华妃、曹贵人、丽嫔组成的妃党，以及端妃、敬嫔这些明哲保身的无党派人士。
华妃在新人刚入宫时，就给甄嬛和沈眉庄、富察贵人三人送去了最丰厚的赏赐，显然是有意拉拢这三人。
而她刚好挑选夏冬春在和甄嬛三姐妹起冲突时出面惩治夏氏，一方面能卖甄、沈二人一个人情，最重要的是能警醒新人投靠皇后、得罪自己不会有好下场。
她的手段显然起到了一定的威慑作用，甄嬛等人吓得花容失色，间接促成了甄嬛在前期装病避宠。
宜修为何见死不救
华妃出手对付夏冬春是意料之中的事，但是令很多人不解的是，夏冬春卖力讨好的皇后居然对此事无动于衷甚至十分冷漠。在剪秋报告了此事后，皇后仅仅轻描淡写地说了一句“夏氏不安分，发落了就发落了吧。”
作为后宫之主、整部《甄嬛传》的大boss，皇后乌拉那拉宜修绝对称得上心机深沉的布局之人。
在甄嬛等人入宫前，华妃真正做到了一家独大。年羹尧在前朝得皇帝重用，年家权倾一时，而华妃本人也因为倾国倾城，性格独特专宠后宫。相对比之下，年老色衰又没有子嗣的继后宜修显得黯然失色。
面对华妃的步步紧逼，她只能一再退让。然而一场选秀为宜修找到了翻盘的机会。
在前期剧情中，宜修成功实现了扮猪吃老虎、坐山观虎斗，一边利用甄嬛、沈眉庄等人扳倒华妃，一边又教唆、策反安陵容打击甄嬛，而她本人则坐收鱼翁之利。
由于宜修善于伪装，早期的甄嬛、沈眉庄、齐妃、敬嫔都将她误认为公允温厚之人，在无形中沦为了斗倒华妃的工具。在步步惊心的宫斗环境中，身为一国之母的宜修所做的每一件事必定都有深远的考虑。
夏冬春向皇后示好是人尽皆知的事，但皇后显然没有接过这份“投名状”。从宜修招纳心腹的标准来看，要么是安陵容这种出身寒微又心思狠辣之人，要么是祺贵人这种出身满蒙贵族之家、长相艳丽但是不甚精明的“绣花枕头”。
对于夏冬春这种出身包衣汉军旗又脑袋空空、蠢钝不堪的人，一旦将其收为己用，未来可能要花大量精力为她收拾烂摊子。宜修自然不会做赔本生意。
其次，皇帝当初选择夏冬春是为了和太后怄气，对夏冬春本人并无好感，甚至没有多少印象。如果将当时受罚的对象换成在选秀时一鸣惊人的甄嬛，皇后一定会出手阻止。
华妃敢直接对夏冬春使用如此残酷的刑罚，也是仗着她并非皇帝的心上人。
再次，夏冬春在宫中闹得鸡飞狗跳，华妃的处理符合宫规。
如果宜修为夏冬春出头，以华妃的性格必定争执到底，那么这件事情的最终裁决权会被送到皇帝手里。皇帝前期对华妃宠爱有加，未必会站在皇后这边，这样一来，中宫威信就会荡然无存。
种种考虑之下，宜修对夏冬春被打残一事选择了袖手旁观。华妃的手段又越毒辣，越能显示出皇后的温和宽容。
但是她并没有放弃利用此事的机会，很快就将华妃打残新入宫妃嫔之事报告给了皇帝。可雍正显然没把这件事放在心上，夏冬春的死活从此无人在意。
她自负家世不错，张扬跋扈，在陌生的环境里不懂自保反而频繁作死，最终沦为了这场宫斗战争的第一个牺牲品。
注定的结局
宜修自私冷漠的性格在夏冬春受刑事件里展现得淋漓尽致。从后期的剧情来看，宜修不仅是对夏冬春的生死毫不在意，对其余依附自己的人也真正做到了刻薄寡恩。
齐妃从在王府里开始就对宜修毕恭毕敬，最后惨遭“杀母夺子”，被迫自缢；安陵容和祺贵人都唯宜修马首是瞻，充当扳倒甄嬛的一线打手，但是宜修给她们分别赐下避孕汤药和红麝珠串，从不许二人有孕。
而反观她最大的对手甄嬛，对待投靠自己的每一个人都以真心相待，懂得实现团队集体利益的最大化。例如端妃和敬妃想要孩子保障晚年，欣贵人想要成为一宫主位不再受人欺凌，浣碧想要成为果郡王福晋，甄嬛几乎都满足了这些人的要求。
性格决定命运。纵观宜修这一生，只真心爱过三个人：母亲、雍正、儿子。这世上剩余的人对她来说，要么被利用至榨干最后一丝价值然后抛弃，要么被她以各种形式迫害至死。
这种人自然无法得到他人的真心爱戴。因此在剧情后期，宜修众叛亲离，失尽人心，面对甄嬛党的打压毫无还手之力就成了理所当然的事情。
尤其是她在祺贵人死后抛出的那一句“她没用，所以才死了”，让一直衷心耿耿的安陵容心寒不已，开始心生恨意。飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
安陵容明白自己的下场不会比祺贵人好多少，在和甄嬛的最后一次见面中说出了“皇后杀了皇后”这个最大的秘密，为甄嬛扳倒皇后送上了致命的杀手锏。
宜修最终失去了最为看重的皇后之位，心爱之人放言与她“死生不复相见”，机关算计到头来一无所有。她的结局，在一开始就已经注定。
