首先，该片的大致剧情是马邦德和县长夫人买了鹅城（不是康城）县长后，走马上任。途中被张麻子截了，谎称自己是师爷。进入鹅城之后，黄四郎按照对付之前50任县长的套路招呼张麻子。先是给周韵打好了招呼，注意县长的人。马邦德去嫖娼的时候，被周韵笼络了过去。六子被杀之后，黄四郎因为马邦德倒戈，信心满满，请客鸿门宴。没想到鸿门宴上发现张麻子实力远比想象的要强，于是派人暗杀。
失败之后靠替身脱身，又靠周韵笼络过去了老三。揭穿了张麻子和马邦德的真实身份之后，再次加码，希望马邦德能说服张麻子离开鹅城。无奈张麻子不图钱不图色，要的是公平，最终杀回鹅城，毁了黄四郎五代家业。影片中，我觉得杀死替身，是因为策略。杀死真的黄四郎，是因为没有他很重要。至于统治基础，官商老大都被除了，剩下的都是小猫两三只了。当然这时候撤了，应该属于周总理批判切格瓦拉的那句话了。
电影是改编于小说，但没必要非要有个对仗关系。而且真正看懂了的人是知道的。对应前面黄四郎给汤师爷说的，我有六个县长，你替我做三个（可能最后协商，给了汤五个）最后黄四郎和张麻子在椅子上谈话时是褐色衣服，碉楼上炸死时穿的红衣服。最后老三等人的那列火车最后一节车厢上一个人抽着烟回头看了眼张麻子，那个才是真正的黄四郎。“我不该把你的东西送了人”后面有一段盒子回到黄四郎手中的镜头，里面应该是两块宝石，而宝石是师爷骗来的，应该是跟花姐睡了并送了花姐，然后宝石回流黄四郎。
结合后面师爷死的时候，两档子事儿，1老二是我害死的，2花姐是卧底不可信。可能猜的有点深，但是这样合乎情理。否则两档子事与盒子镜头无法解释。但我觉得宝石是黄四郎给的，后来送给了师爷的陕西老婆，然后才有黄四郎枪毙麻匪胡万的事。后面接着就是出城剿匪，宝石在假麻子手上，是从陕西老婆那里抢来的。电影整体节奏很快，中间有一些需要细细品味的地方，但是整体故事的叙述性很强，起因结果都有交待，这是张麻子的电影里可读性比较强的电影。
整体的反转很多，县长假装师爷，逃跑被抓，土匪当县长，县长夫人迎接县长，假黄四郎被杀，真黄四郎假装假黄四郎，戏剧性很明显。电影表现出来的都是虚幻的，但是没有表现出来的都是真实的。比如发银子时，人们的笑声，笑声很大，但是却没有看到具体是哪些人在笑，只是笼统的概括为穷哭人民。而在陈坤骗六子自杀时，无论如何也不会想到一个人会蠢到切腹来证明自己只吃了一碗凉粉，这是表现出来的，但是却是虚构的。
最后才要说的是它那藏在镜头深处的暗示，我们可以在网上看到无数种版本的解读，每一个观众心中也都有自己的一些猜测，姜文在这部电影里留下了太多引人去思考的东西，它不断地勾起观众的想象，直到电影结束人们留下的也是意犹未尽，只有这样的深度，才能让观众看完一遍还想再看一遍，就是看个十几遍也会觉得还有新鲜感。
整个电影的一切戏剧冲突，精彩矛盾，都源于张麻子这帮强人突然出现，来当了县长。张麻子明言，这套生意模式，寒碜。他把手枪和惊堂木重重地摔在一起，“我是想站着，还把钱挣了。”他下令砍去被藤蔓封缠多年的，专为百姓喊冤的旧鼓，而葛优说百姓早已习惯了无法喊冤的生活，真把鼓拿出来，指不定多大冤。百姓情绪的突然释放，足以摧毁一切秩序.
