他从配音演员转型做演员，成了第一个拥有华语影帝大满贯的男演员，他是国内娱乐圈纯爷们的代表之一，是中国银幕“硬汉代表”。
他的名字常可能不如张馨予、张涵予、张韶涵这些明星被人熟知，但是他主演的过的电影相信大家或多或少都看过或听过。
他在进击影视圈之前是一个专业配音演员，曾为《米老鼠唐老鸭》，86版《西游记》里的黄眉大王，《拯救大兵瑞恩》，《指环王》，《沉默的羔羊》，《不，现在还不》，《教父》等影片配过音。
在央视做一个配音演员做得太久了，他也开始对演戏产生了兴趣。1998年，张涵予开始和冯小刚结缘，两人开始第一次合作的作品是一部电视剧《梦开始的地方》，冯小刚是这部剧的艺术顾问。
自此张涵予开始频频在冯小刚执导的影视作品中饰演龙套角色，比如在2000年，在《没完没了》里是一个追债的社会人，这是第一次参演电影。
2001年，在葛优、关之琳主演的《大腕》里，张涵予饰演一个精神病人，对IT行业分析得头头是道。2004年，在《天下无贼》里饰演一个警方卧底。
虽然这些角色的戏份十分有限，但是张涵予精彩演绎都给很多观众留下了深刻印象。2007年，张涵予第一次有机会担任电影的男一号。
《集结号》这部电影改编自杨金远的小说《官司》，这部影片的投资高达8000万，所有的演员的片酬一共也才100多万。
冯小刚筹备《集结号》这部大制作时，当年有十几个人面试“谷子地”这角色。从未担任过男主角的张涵予也拿着剧本去找导演冯小刚。
最终由张涵予担任男一号的《集结号》上映后获得了2.5亿票房，是当年国内年度票房榜的亚军。第一名是《变形金刚1》2.82亿票房。
张涵予凭借谷子地这个角色获得了金马影帝，该片成为华语各大电影节的最大赢家，他从此跻身一线，片约不断。
《风声》里的伪军剿匪大队长吴志国，《鸿门宴传奇》里的张良，《新水浒传》中的宋江，零片酬主演管虎执导的《厨子·戏子·痞子》的“戏子”，《火线三兄弟》里的田大林……
《智取威虎山》里的一身黑色皮毛衣帽的杨子荣，《湄公河行动》、《老炮儿》、《红海行动》……虽然每年的产量不是很多，但是每一部都是叫好叫座的精品。
《中国机长》没有鼓吹突出个人英雄主义，不矫情，真实自然，全部演员演技在线，目前票房已经突破19亿，日票房力压《我和我的祖国》位居榜首。
35岁进击影视圈，43岁首次担任男一号就荣获影帝，大器晚成的张涵予始终焕发出强劲的爆发力。
