由一台果汁机器人引发的零售终端变革浪潮
文/ 溯游寻
近年来，无论是线下传统零售业还是线上电商都面临着不小的发展困境。降低成本、保持利润增长、寻求创新的发展路径一直是零售业追求的目标。那么，借助人工智能等科技力量，能否突破行业面临的问题和困难？
无论零售业的概念如何改变，都离不开其实质：商家以更低成本获取更多需求信息，更精确分析需求信息，更快反应需求信息，从而降低时间和成本，提高效率；顾客消费需求更精准地被满足，买到性价比最高的东西，降低犯错可能。而人工智能（AI）也只有从零售行业本质入手，解决行业痛点，才能实现整个业态的变革。
对于进入人工智能行业的初创公司而言，做好减法远比做加法更为重要。深圳市祈飞科技有限公司（下文简称：祈飞科技执行总裁唐波，在接受中国人工智能机器人产业联盟采访时表示：专注一个方向、一个领域做重点突破才能取得较好的效果。
果汁机器人让榨汁过程变得直观可靠
正是这一思路的转变，让祈飞科技在新兴的智慧零售行业找到了自己的一条的道路，而打开这条道路的秘密武器就是集成多项人工技术的智慧零售终端-----果汁机器人。
祈飞科技是如何确立找准自己在智慧零售领域的位置的？新近推出的果汁机器人有集成了哪些人工智能技术？针对这些问题，中国人工智能机器人产业联盟对祈飞科技执行总裁唐波进行了独家专访，也希望能给准备进入人工智能行业的创业者们有所启发。
祈飞科技执行总裁唐波
以下是采访实录
联盟：今天在论坛上（2017中国商用机器人高峰论坛），唐总给我们展示了祈飞科技最新的榨汁机器人，我想了解一下，公司在创业之初是怎样选择进入这个行业的？
唐波：早在2014年，公司开始跟英特尔进行战略合作，确定了智慧零售这个方向，英特尔非常看好中国零售领域这个大的市场，以及这个市场消费升级所带来的的机遇。为此，英特尔有针对性的开发了一些应用芯片和软件，在这样的背景下我们确定了要做智慧零售的市场。
我们在刚开始进入智慧零售领域的时候切入了几个不同的市场，也做了很多产品，像在地铁站可以看到的零售柜，榨汁机、果汁机是其中的一个门类，最后我们选择了果汁机这个方向来深耕突破。原因在于，果汁机这个领域是市场接受程度最高的。
首先是整个消费升级导致消费者对健康饮品的需求不断增长，其次毛利率较高，榨汁机一端对接水果商，另一端对接消费者，大大减少了中间环节，所以榨汁机的使用范围和空间就很大。我们也就坚定决心要运用人工智能技术深度做好这个细分市场。
联盟：从榨汁机到果汁机器人，可以看得出来，祈飞科技应用了很多新的技术在里面，包括AI，这些技术是如何运用到榨汁机上的？
唐波：当然，要把这些技术运用到榨汁机上，过程还是蛮困难的，首先需要投入大量的财力和物力进行技术的研发。以图像识别为例，广义上的图像识别技术可以识别很多物品，但是当你真正深入到一个领域的时候，你会发现精力是有限的，后来我们决定精准的识别一类物品，并不断提高精确度。还有橙子的削皮，对于机器人来说要适应不同大小和形状的橙子，需要把橙子皮削到合适的程度也是很难的。
对于传统的榨汁机来说，怎样把握榨汁的程度是很难的，榨的太深影响味道，榨的太浅会造成浪费。所以，把人工智能技术放进去要解决的问题有很多，我们现在能够做到99%以上的橙子能都把皮削干净后来榨汁，通过反复的测试、改良，最终大约削了30000多个橙子之后才实现的。
果汁机器人集成了多项人工智能技术
联盟：从榨汁机到做出果汁机器人，祈飞科技用了多长时间？
唐波：我们的榨汁机是2012年开始研发、2015年上市。2014年开始人工智能技术的研发，到今年做出榨汁机器人，用了近3年时间。
联盟：对于很多人来说，在一个榨汁机上运用了这么多的人工智能技术是难以想象的，您怎么看AI给零售行业带来的影响？
唐波：智慧零售领域的零售设备目前来看还基本都是全工业自动化的设备，加入人工智能技术的零售设备肯定会慢慢取代原来的工业自动化设备，所以对于像祈飞科技这样的企业来说，在前期研发的时候就需要占据行业的制高点，真正把人工智能技术运用到其中。
因为它是一个全新的革命性的产品，原来的工业自动化产品是牺牲了很多消费体验来完成的，设备放在那里，需要人工操作来完成。但这是一个单向的行为，它既没有办法与消费者交流，也没有办法在遇到新的情况时根据自己的感知和判断来实现自主决策，而人工智能技术的引入就很好的解决了这些问题。
联盟：祈飞科技在创业的过程中遇到最大的困难是什么？又是怎样克服的？
唐波：在创业之初，还是低估了把人工智能商业化应用的难度，所以研发涉及的领域很多。后来发现这样做不行，我们需要专注于一个方向，一个细分领域来做重点突破。根据我们之前的设想，我们希望做一款能够替代便利店店员的机器人，不光可以销售预包装的产品，还可以对一些半成品进项预加工，比如咖啡、奶茶、简单的冷餐等等。这里面需要的技术很多，公司投入了很多的资源和精力去做研发。但是后来我们发现，它暂时还不具备应用在这个市场的能力，所以后来被砍掉。这件事情的教训是对于初创公司来说，做好减法远比做好加法更为重要。就我们的理解来看，目前无人便利店各方面的技术还远远没达到成熟的程度，市场也需要有一个培育的过程。
联盟：祈飞科技的运营模式是怎样的？是否也参与下游的垂直运营？
唐波：祈飞科技只参与智慧零售设备的开发设计、制造和销售，并不参与下游的运营环节。对于运营商来说他们要做橙子的采购，布点的拓展还有日常的运营维护，运营商需要具备专门的食品卫生经营资质。所以我们没有开放加盟，具体运营这部分有专门的运营公司在做。如果传统的零售行业，或者水果批发行业想往智慧零售的方向切入的都可以跟我们合作。
联盟：祈飞科技成立了自己的研究院，公司研究方向主要集中在哪个领域？如何布局的？
唐波：公司研究院专职的研究人员有70多人，祈飞科技在人工智能方面的研究主要体现在三个方面，其一是机器视觉，其二是多维感知，其三是深度学习。三个不同方向的人工智能技术聚焦同一个领域------智慧零售。这些研究项目获得了深圳科创委和发改委的立项支持，人工智能工程实验室目前正在申报国家级工程实验室。
联盟：您认为祈飞科技在这三大技术上最核心的竞争力是哪部分？
唐波：这三大技术对于公司来说都非常重要，深度学习则是重中之重，深度学习主要应用在视觉识别和抓取、削皮等方面。举个例子，我们的果汁机器人在通过实验30000个橙子后，基本可以应对99%以上橙子，可以对其精准的视觉识别和判断，碰到另外1%的情况怎么办？它就可以通过深度学习技术实现自动的对比分析，自己做出决策不断的去完善剩下的1%。同样他还可以用在抓取和削皮等环节上，针对这几个动作深度学习的算法是我们的核心竞争力。
联盟：2015年对于祈飞科技来说是非常关键的一年，请您具体谈一下，公司在这一年作出了哪些调整？带来了哪些影响？
唐波：2015年对于公司来说是转型的一年，公司前十年是一个典型的工业自动化企业，2015年引入了英特尔战略投资之后，我们成立了祈飞科技研究院，最终确立了在人工智能领域的三大方向，之后不断的把人工智能的技术应用到智慧零售上，后面就逐步转变为了人工智能的企业。
在公司现在销售的产品里面，人工智能所占的比例越来越高，预计这次推出的果汁机器人销售占比可以达到30%以上，还有智慧零售设备等产品也加入了人脸识别等人工智能技术，他可以对消费者的购买行为作出判断；我们还有一款智能医疗柜，智能医疗柜里有一些急救药品和设备可以根据需要应急备用。在这些产品里面，市场反响最好的是果汁机器人。
联盟：对于下游的运营商来说，果汁机器人跟常规的榨汁机相比，有哪些优势？可以带来哪些效益？
唐波：跟榨汁机相比，果汁机器人的制造成本降低了30%左右，技术的进步对于设备成本的优化影响很大，这也相当于是对公司前期巨大研发投入的一种回报。
其次，果汁机器人跟原榨汁机相比，效率更高，30秒可完成一杯橙汁，利用率更高，在原来榨汁机的基础上，提升了30%，这也相当于给运营商节省了成本；其次，它可以给多种水果榨汁，还有就是它的运营维护更加方便了，原来的榨汁机需要一天维护一次，现在的果汁机器人一周维护一次就行了，清洗和运营维护都可以用机器人自身来实现。
联盟：祈飞科技未来3年的战略规划是怎样的？目标是成为一个怎样的企业？
唐波：未来三年，祈飞科技将围绕智慧零售领域，不断进行人工智能技术的迭代升级。第一代我们是做果汁机器人，第二代会做成一个综合水吧，包括果汁、矿泉水、咖啡、奶茶等不同饮品。第三代会做一个替代便利店的智慧零售机器人，不但可以做饮品还可以做一些简单的快餐，目前已经完成第一步，第二步正在研发的过程中。预计在5年内能实现三步走的战略目标。
