§01
说起“男看王心刚，女看王晓棠”，喜欢电影的中老年人都曾听说过。因为在当年，王心刚和王晓棠是人们心目中的第一号帅哥靓女，是一对令人怦然心动的“银幕红色恋人”。
而这一称号的“制造”者，是原八一电影制片厂著名导演严寄洲。严寄洲通过1959年的《海鹰》、1963年的《野火春风斗古城》，使王心刚、王晓棠成为几代中国观众心中的偶像，他们的“爱情”对手戏，唤醒了几代人爱的朦胧意识，并点燃了人们的青春火焰。尤其是王晓棠，凭借那绝美的外貌和精湛的演技，成为无数青年男子的梦中情人。
其实，在此之前，严寄洲已经把王晓棠塑造成为了中国“最美女特务”，王晓棠在《英雄虎胆》饰演的风情万种的女特务阿兰，早就迷倒过当时的年轻人。
《英雄虎胆》是新中国电影史上一部影响极大的惊险片，由严寄洲 、郝光执导，于洋、王晓棠、张勇手、里坡等主演，于1958年上映。该片讲述了由于洋饰演的解放军侦察科长曾泰化妆潜伏到国民党残匪的老巢，协助大部队将匪徒一网打尽的故事。
虽然影片在叙事上，依旧采取的是“冒名顶替”套路，但在艺术上的虚构和剧情上的设计却别具匠心，不仅“敌中有我”，而且“我中有敌”，一定程度上摒弃了司空见惯的脸谱化，这在以往同类影片中是极少见的。
在那个年代，现实中也好，银幕上也罢，人们能够见到的美女，往往就是电影里的女特务，只有她们，才可以美丽，才可以时尚，才可以搔首弄姿，才可以眉目传情，所以，许多人脑海里竟然有一种“女特务情结”。对此，王晓棠“贡献”不小。
§02
1957年，电影《英雄虎胆》开始选择演员。名导严寄洲是一个十分有主见的导演，他本着“找演员不要看他曾经演过什么样的角色，而是要看他能够演什么样的角色”的原则来遴选演员。比如，他看中了于洋目光如炬的眼睛和刚毅机智的气质，让他来饰演解放军侦察科长曾泰，张勇手具有表演洒脱而慧黠的特点，让他饰演打入匪巢的侦察参谋耿浩。
有点离谱的是，严寄洲认为王晓棠具有表现性格复杂的多面人物的可塑性，于是打破人们公认的她适合演正面人物的见解，决定由她来饰演女特务阿兰。
当王晓棠知道导演要让她来演女特务的决定后，一百个不情愿，她与大多数人认为的一样，自己在气质与形象方面显然属于正面型演员，怎么可能演反面人物，尤其是演女特务呢？一开始她婉拒了导演，但严寄洲认准的事情也不是那么容易更改的，他通过各种方式做王晓棠的思想工作。
想通了的王晓棠不愧是名角，不演便罢，演就要演出个样子来。她突破以往温婉可人的形象，化身女特务，与主人公曾泰展开了激烈的明争暗斗。正式拍摄中，她虽然演的是女特务，但她反戏正演，很好地摆脱了脸谱化问题，竟然让一个反角的风头盖过了主角，让人击节叹赏。
尤其是，当女特务阿兰和我军打入敌人内部的侦察员曾泰初次见面时，她身穿“奇装异服”扭着伦巴舞像一阵风似的就飘过来了。跳伦巴舞的场景，那个年代的很多人连听都没听说过，更遑论见过，可以说为当时的观众提供了一个新鲜的视听感知与体验机会。
影片上映后，大街小巷出现了许多学跳伦巴舞的青年男女，许多人不止一次走进电影院，就为了一睹王晓棠的风采。当时，王晓棠被称为“最美女特务”或者“中国第一女特务”。
§03
王晓棠，1934年1月出生于河南省开封市，抗战爆发后，随父母先后辗转重庆、南京、杭州。因受家庭熏陶，从小就拜师学唱京剧，1948年毕业于浙江省立中专，1952年参军考入中国人民解放军总政文工团京剧团，次年调入总政话剧团。
1955年，年轻、漂亮的王晓棠被长春电影制片厂选中，出演电影《神秘的旅伴》，在片中饰演彝族姑娘黎英。对于王晓棠来说，这部电影对她有着特殊的意义，这不仅是她有生以来第一次登上电影银幕，而且让很多导演发现了她以及她的潜能。
1958年，王晓棠调入八一电影制片厂，成了一名专业电影演员。同年凭借主演的电影《边寨烽火》获得第11届卡罗维·发利国际电影节青年演员奖。同一年，她在红色谍战电影《英雄虎胆》中饰演了国民党特务阿兰。
之后，王晓棠与王心刚等主演了《海鹰》《野火春风斗古城》，“银幕红色恋人”横空出世。
十年“文革”，王晓棠受到冲击，复员到林场劳动了6年，1975年平反重新工作，从那时候开始，她走上了导演岗位。
1988年之后，王晓棠先后任八一电影制片厂副厂长、厂长，后兼任党委书记。1993年7月晋升少将。她是新中国“二十二大电影明星”、中国电影百年百位优秀演员，2015年9月，获得第30届中国电影金鸡奖终身成就电影艺术家奖。
王晓棠的丈夫是京剧言派艺术创始人言菊朋的幼子言小朋，也是八一电影制片厂演员。夫妇两人曾育有一个儿子言群，可惜18岁时患肝病去世了。1992年，言小朋去世。两位亲人的先后离世，让王晓棠备受打击，然而，生命无常，人力何为？
作为一代银幕美神，王晓棠曾先后饰演过《神秘的旅伴》中的黎英、《英雄虎胆》中的阿兰、《边寨烽火》中的玛诺、《海鹰》中的玉芬、《野火春风斗古城》中的金环银环等银幕角色，这些都成了那个年代深入人心的银幕形象。
祝福德艺双馨的王晓棠老艺术家晚年幸福、健康长寿！
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