這是電影史上關於剪輯技術運用的範例:個風雪交加的日子,可憐的孤女(由莉蓮·吉許飾演)被主人從家中趕了出來。她在漫天大雪中茫然地走着,不知道要去向哪裡。終於,在結了冰的河面上,她倒下了。男人(巴塞爾邁斯飾演)聽說孤女被主人趕走了,便跑出去找她。
風雪之中,他提着燈籠,一邊走,一邊大聲呼喊着孤女的名字。黎明時,他來到河邊,發現了倒在冰上的孤女。由於河水的衝擊,孤女身下的那塊冰已經脫離河岸,向下飄去,她的頭離冰的邊緣只有幾寸遠,頭髮已經飄散在水中。男人絕望地跟着那塊冰,沿着河岸奔跑。前面出現了一個瀑布,巨大的冰塊在瀑布那裡向下墜落,沒入瀑布下面急速旋轉的河水之中。孤女和那塊冰正向瀑布靠近,越來越近了。男人躍上了一塊浮冰,又躍上一塊浮冰,跌跌撞撞地接近孤女。水流越來越快,瀑布越來越近,只有幾尺遠了,冰塊已經開始傾斜。就在這時,男人閃電般一掠而過,把孤女拉回岸邊。
這一組完成於1920年的鏡頭,是一個即使到現在也仍然堪稱精彩的場景。這部影片片名是《賴婚》,是由蒙太奇天才格里菲斯導演的。這個經典的畫面主要使用各種蒙太奇技術,在剪接室完成的。
蒙太奇是真正的電影藝術的核心。正是這種各種不同場景、不同尺度、不同色彩的畫面以不同的速率變換產生的奇妙效果,使電影與其他一切藝術區別開來。
不能說蒙太奇是好萊塢發明的。但好萊塢對於這種技巧的使用、豐富和發展,做出了最大的貢獻。格里菲斯在1908年7月拍攝的《道利冒險記》中，格里菲斯創造了「閃回」,即在一個事件的敘述中插入以前的畫面,以引起觀眾的聯想。在《我愛黃金》中,他創造了兩個人物中近景的切換,以表現這兩個人物越來越緊張的表情。
在《多年以後》中,他開始使用近景拍攝人的表情。在1911年拍攝的《龍達爾牧師》中,他開始使用極近的近景,即所謂特寫鏡頭。在1910年拍攝的《雷蒙娜》中,他創造了極遠景。在1912年拍攝的《屠殺》一片中,除了使用快速剪接、交替切入、平行發展和特寫等方法外,還創造了移動攝影。在《家庭,甜蜜的家庭》一片中,他第一次把攝影機放在一輛汽車上來拍攝策馬飛奔的鏡頭。
格里菲斯另一個重大貢獻是創造了分鏡頭,即從不同的角度同時拍攝一個場景。格里菲斯第一個領悟到,對於電影導演來說,「指揮攝影機甚至比指導演員更重要」。對於蒙太奇的發展來說,格里菲斯是一個充滿創造力的天才。在這個領域,他的貢獻也許比所有其他人的貢獻加到一起還要多。
在1915年完成的《一個國家的誕生》和1916年完成的《黨同伐異》中,格里菲斯大量使用各種蒙太奇手法,這是格里菲斯電影事業的最高成就,也代表着電影作為一種全新的藝術已經成熟。
