《雞毛信》是一部具有獨特風格的影片。它不僅有獨特的視點-反映抗日小英雄的事迹，而且藝術構思頗具匠心。影片採用傳統的順序式結構，圍繞一個中心事件描述，但情節並不單調。為了刻畫人物，編導者設置了許多強烈的戲劇衝突，環環相扣，高潮迭起，成功地塑造了一個活生生的小英雄海娃的藝術形象。
海娃，十二歲，放羊娃，兒童團團長，龍門村民兵中隊長老趙的兒子。他每天拿着紅纓槍在前山上，一面放羊，一面放哨，監視着平川地里的敵人據點。抗戰時期全民總動員，孩子們也參加了抗日鬥爭。他們雖然不能拿槍打敵人，但卻肩負着站崗放哨的任務，有時還擔當「小交通」。
海娃正是這樣。平時他擔負著警戒任務，在一棵孤零零的禿樹下面放哨。這棵禿樹是通風報信的消息樹，只要鬼子一露頭，海娃就把這消息樹拉倒，後山腰上狗娃跟桂妞一看消息樹倒了，就把草人也拉倒。村子裏的人，立刻就知道鬼子要進山啦。這些站崗放哨的兒童團員，責任重大，關係著全村人的安危。有他們站崗放哨，人們可以放心在地里幹活，收、割、捆；在打穀場上忙碌，打穀、揚谷，裝運糧食。
兒童團員，人雖小，辦大事。他們是村民們信得過的小戰士。為了更好地揭示主題，推進情節的發展，生動地刻畫海娃的性格，編劇運用傳奇故事-送雞毛信，把海娃放到戲劇衝突的焦點上來塑造他的形象，生動地展示了海娃的個性。海娃的爸爸把一封十萬火急的雞毛信交給兒子去送，這說明他對兒子的充分信任，相信他能很好地完成任務。交代任務時，父親是平靜的，海娃也是平靜的。
這說明海娃給八路軍送信已不是頭一次了。父子的對話親切、自然，充滿生活氣息。海娃的話也很有個性，他勇敢、倔強，有主見，但也很單純。當老趙在山坡上找到海娃，海娃緊緊跟過去問：「啥事？爸爸。」老趙：「送封信。」海娃：「給誰的信？」老趙：「張連長。」海娃：「張連長啊！」海娃可樂了，這個任務他可太高興了。老趙拿出一封信來，海娃一看，兩眼就睜圓了。
那封信上插着三根雞毛！「雞毛信！"海娃看出信的重要，他緊張地看着爸爸。老趙慎重地叮囑海娃說："這可是封要緊的信，千萬別弄丟了！…把它送到三王村指揮部，親自交給張連長！"海娃一點不覺得為難，把羊鞭子往肩上一搭，應了聲「噯」，接過信就往口袋裡裝。老趙把信替海娃放在內衣口袋裡，並囑咐：「擱在裡邊，路上可不敢大意啊！"「爸爸，你放心吧，我一定把信送到！」海娃滿有把握地說，「三王村我去過兩回了！"
老趙可還是不放心。告訴海娃應走哪條路。海娃把紅纓槍交給了老趙。「嘟！嘟！」把羊叫了過去，就要下坡。趕着羊去送信，富有傳奇色彩。老趙覺着奇怪，跟過來問：「怎麼，還帶着羊去？"海娃挺有主見地應道：「嗯，碰見鬼子，好有話說。」老趙一想也對，可又叮囑說：「行啊，可你得說是平川地放羊娃，別說是龍門村的。」
海娃帶着羊去送信，說明他有主見，很機敏。他並沒把送信一事想得一帆風順，而是從壞處着想，一旦遇到鬼子怎麼答覆。這說明海娃除了勇敢、單純的一面，還有聰明、智慧的一面。但是緊接着電影鏡頭閃出：老趙看著兒子，忽然發現了海娃頭上的八路軍的帽子沒拿下來，連忙喊：「海娃！你就這麼走了啊？」老趙指指他頭上：「帽子還不摘下來？"海娃一摸頭，也笑了。「呦！」了一聲，就摘下帽子交給爸爸。老趙又好笑又好氣地說：「老是這麼慌手慌腳的！」海娃畢竟是個孩子，他也有想不周到的地方。海娃能否勝利完成任務，觀眾也有不放心的一面。
八路軍軍帽忘摘下來這個細節，為後面海娃逃出虎口晃動白小褂而丟了雞毛信等情節作了鋪墊。為了集中筆墨刻畫海娃的形象，全片主線突出，設置了一個又一個衝突，既突出了銀幕形象的動作感，又細緻入微地描寫了人物的心理活動，將傳統的白描手法與電影蒙太奇手法巧妙地結合起來了：海娃在山溝里走，迎面就來了鬼子的隊伍。
他趕着羊，藏沒地方藏，跑又跑不了，怎麼辦？只好迎上去。越走離鬼子的隊伍越近了。海娃可急壞了，他東張西望打主意：「跑吧！」想着就跑上塊大石頭，拔腿想往上爬，可是哪兒爬得上去呢？這兩邊都是老高的崖壁！"可怎麼辦呢？這信，這雞毛信！」海娃想到信，就捂住了口袋，跟着又把信掏出來。「把它扔了吧！」不行，這是封雞毛信！三根雞毛的信！丟了可誤大事！得想法子藏起來！
海娃奔到一個隱蔽的大石頭後面，四面看了看，跨起腳來撕下一塊褲子上的補丁，把雞毛信塞了進去。可才塞進去，又一想不行，不妥當！又把信拿出來了。把信埋上吧！想着就蹲到地上用手亂挖石子。挖着挖着又住了手。「不行！滿地儘是亂石子，回頭天黑了哪兒找去！"
海娃真急了。可綿羊卻一點也不知道着急，這個的頭抵住那個的屁股，那個的角磨着這個的肚皮，咩咩地叫着，又肥又沉的大尾巴，肥乎乎地垂在屁股後面，不住地兩邊晃着，怪自在哩！
海娃急中生智，想到把信藏到綿陽的尾巴下面。這一傳奇細節的設置，進一步刻畫了海娃臨危之際，機智、果敢的英雄性格，特別描寫出他超常的智慧。接着電影用蒙太奇手法描寫：久原領着鬼子在溝里走；海娃把雞毛信咬在嘴裏，兩眼瞪着溝里，拉起腰帶撕下了一條，把信捆上，又掀起了老綿羊的大尾巴；鬼子的隊伍越走越近了；海娃把雞毛信牢牢地綁在綿羊尾巴下面，這才鬆了一口氣，一鬆手，老綿羊卷回大尾巴，從海娃懷裡蹦出去，撒腿就跑。這些鏡頭的組接渲染緊張的氣氛，對推動劇情發展，也起了重要作用，同時也栩栩如生地刻畫了海娃鎮定自若的性格。
影片用近景描寫綿羊越跑得快，大尾巴越是卷得緊，一直卷到大腿底下，把雞毛信牢牢地蓋住了，給人以安全感。
