長大之後才知道，那是生命中提早來到的鄉愁。
「氣球」是用紅藍白三色的薄紙糊成的。把氣球吹脹，就成了一個燈籠的形狀；底下掛着一盞盛着乾草的小杯，點燃小杯里的乾草，瞬間氣球里舞動着閃爍的火苗，在這夏天的夜晚煥發出夢幻般的光影。小心翼翼地捧着氣球的小男孩被這奇妙的火光震懾住了——是爺爺帶着他做出如此神奇美麗的東西，他看得入迷不忍鬆開雙手，然而爺爺溫柔地示意他放手……於是那神奇的燈籠從他手中離開，冉冉飛升，飛過家中院子里的蘋果樹梢，飛過小鎮夏夜的天際，小男孩仰頭望着直到那火球變成小小的光點，最後消失在遙遠的夏日星空。
小男孩從未感受過如此美麗的悲傷。當「火氣球」越來越遠，他早已淚流滿面。
長大之後，那些如夢似幻的童年夏日記憶，凝固成了他永遠的鄉愁。後來，他成為一位科幻小說家，雷·布萊德伯里。他的作品，被公認是最富有詩意的科幻小說。
原來那點火的「氣球」就是我們中國人熟悉的「天燈」。我試着想像雷·布萊德伯里童年第一次魔幻燈籠的經驗，在晚年隔着浩瀚的時空回溯，用他那詩意的筆調召喚那一個難忘的夏夜。那一篇不是小說而是紀實散文，篇名《帶我回家》，是年邁的作家發表的最後一篇短文——2012年6月《紐約客》雜誌科幻小說專號刊登時，正是他辭世之際。
是的，回家，追隨着冉冉升空的魔幻燈籠，那個美妙的夏日記憶，帶着年過九十的老作家回到童年，回到他永恆的家。
雷·布萊德伯里充滿詩意和鄉愁的科幻故事，帶我去到一個遙遠的時空，陌生卻又熟悉，美麗卻又殘酷，荒涼而又日常。
雖然我喜歡他的科幻小說，但在這樣的夏日，我特別想重讀他的非科幻的短篇，像詩意如散文集的「蒲公英佳釀」，全是有關童年夏日時光的記憶。其中《蒲公英酒》這篇，敘述的是爺爺讓孩子們採集夏日怒放的金黃色蒲公英花瓣，加上清澈的山泉和家傳的配方，在榨酒機里配製成甘甜的佳釀。夏日被濃縮、存封在瓶子里，待到雪花飄下的冬天，奶奶從地窖里捧出一瓶蒲公英酒——燦爛的夏日還魂了。
我從來沒有聽說過、更不曾喝過蒲公英釀的酒，上世紀20年代的美國中西部小鎮生活對我也是全然陌生的；但讀着他的童年往事，很奇怪的，竟會帶出一縷鄉愁——也許正是因為那段永恆的夏日時光吧？
《夏至》，總讓我想到很久以前，南台灣童年的夏日，雖然沒有像雷·布萊德伯里描述的那樣：寬闊的草地和樹林、「火氣球」、蒲公英花榨的甜酒……但讀着竟然神奇地生起超乎文字和實物的一股共鳴與哀傷：那種親情的甜美，炎夏的焦灼，夜空的神秘，夾雜着莫名的、不知為何的期盼和失落——那份多年後回顧一段永遠回不去的時空的鄉愁。
童年的南台灣小鎮上的日式房子，即使再小也多半有個小院，夏夜納涼再合適也沒有了。屋子裡輕便的藤椅，連小孩都搬得動，搬到院子坐下來點一盤蚊香，一人一把扇子，大人說話——說些什麼我已記不得；時不時會有串門子的，那個年代哪需要預約，來了人添一把藤椅，客氣點請靠近蚊香坐，遞上一把扇子，繼續談天說地；孩子們當然坐不住，暑假是懶散的，大人也放鬆了平日的監管，任孩子們歡快地出出進進。年紀大一點的孩子，尤其是女孩，趁家人納涼先洗了澡，撲上香噴噴的痱子粉，身體乾淨了心也靜了下來，卻惦記着沒有讀完的小說，院子里黑黝黝的無法看書，卻又不想回到悶熱的屋子裡，心裏有着小小的掙扎。
就是在那樣一個夏天，十三歲的我第一次讀了《紅樓夢》。讀到最後白茫茫的雪地里，披着大紅猩猩氈的寶玉拜別父親，走向莽莽大荒……我忽然覺得魂不附體，周遭的一切變得不真實，夏日忽然退得很遠很遠，白茫茫的雪地似乎就在眼前。其後的夏日，都變得不再跟小時候一樣了。
那種經驗，也許就跟那個萬里之外異國的小男孩第一次眼看着幻麗的「火氣球」消失在夜空的感受近似吧——如此美麗，如此悲傷，長大之後才知道，那是生命中提早來到的鄉愁。（李黎）
