◎董亞飛
雖然衰老是不可避免的自然現象，但在細胞層面上，它也是可塑的。在懷孕和承受壓力期間，衰老會加速，但也是可逆的。然而，身體的感覺方式或功能與人們如何看待自己存在着不同。美國俄克拉荷馬大學的健康科學家發現，人們對自己衰老的看法也會影響如何變老。
研究人員分析了「美國全國健康老齡化調查」中2006名50歲至80歲成年人的數據。參與者被詢問他們認為自己相對於同齡人到底是顯得年老還是年輕，以及是否經歷過任何與年齡相關的歧視或積極的讚美。
分析結果顯示，59%的受訪者認為自己看起來比同齡人年輕，只有6%的受訪者承認自己看起來比同齡人老相。因此，大多數人傾向於認為自己看起來比實際要精神矍鑠。與男性相比，儘管更多的女性認為自己看起來比同齡人年輕，但她們往往也花了更多的時間和金錢，試圖讓自己看起來更年輕，只要她們能負擔得起。然而，有1/3的受訪者花了寶貴的時間和辛苦賺來的錢讓自己看起來年輕，但他們並不總是排斥對衰老的負面評論或刻板印象。這些人既體驗過年齡歧視，也收到過對他們年齡的積極肯定。那些收到更多與年齡相關的積極評論的人身心健康狀況更好。另一方面，那些經受年齡歧視或負面評論的人身心健康狀況較差。
發表在《心理與衰老》上的這項研究成果鼓勵人們重新定義自己對衰老的態度。與其為了年齡增長而煩惱，不如更多地關注能做些什麼事情來改善健康，如多運動、吃得健康、不吸煙、不喝酒等。養成健康的生活方式能對延緩衰老產生積極的影響。
