連桃田賢斗自己也沒想到，在沒有懸念的湯姆斯杯小組賽首戰中，全場中國觀眾高呼「momota（桃田）」為他加油，媒體的混合採訪區也因為他排起了長龍。
這位曾經的世界頭號男單、兩屆世錦賽冠軍，十天前突然宣布——湯姆斯杯將是自己的最後一站國際賽事，賽後他將從日本隊退役。從28日的首場小組賽起，桃田在成都打響了自己的謝幕戰，「我會帶着跟隊伍一起戰鬥到最後的心情比賽。只要登場，我就會盡最大努力」。
日本隊首輪迎戰捷克即派出桃田賢鬥上陣。作為第三單打，29歲的桃田以21比9、21比3輕取19歲的捷克小將多米尼克·科普里瓦，輕鬆為日本隊拿下一分。湯姆斯杯世界羽毛球男子團體錦標賽在小組賽階段每戰需打滿五場，每隊在四名男單和三對男雙的參賽名單中選三位男單和兩對男雙出戰。首輪賽後，感覺不錯的桃田賢斗主動請纓：「今天我的競技狀態比較好，我會作好下一場比賽的準備，爭取繼續出戰。」
本次湯杯，日本隊派出四名男單分別為桃田賢斗、渡邊航貴、西本拳太和奈良岡功大
（從左到右）
湯姆斯杯正是桃田賢斗羽毛球故事的起點。
十年前，初出茅廬的桃田被日本隊選中，作為第二單打出戰湯姆斯杯，小組賽他三戰全勝，並在半決賽中艱難戰勝杜鵬宇，幫助日本隊力克五連冠的中國隊，首次闖進湯杯決賽。決賽中，他再次取勝，為本隊擊敗馬來西亞隊立下大功，日本也由此成為繼馬來西亞、印尼、中國之後，第四個將名字刻上湯姆斯杯的國家。正是在2014年湯杯五戰五勝「一戰成名」，桃田賢斗的名字逐漸為人所知，可之後的劇本卻在悲情的旋律中，演繹出過山車般跌宕起伏。
2016年4月，桃田的世界排名升至第二，被視為里約奧運會男單金牌的有力爭奪者。恰在此時，他被曝光與隊友田兒賢一等人從2014年起經常光顧地下賭場賭博，被日本羽協處以禁賽，桃田因此痛失奧運參賽資格。一年後，桃田賢斗解禁復出，從沒有排名一路打到世界第一，並霸榜119周，2018年、2019年更是兩度奪得世錦賽冠軍。「浪子回頭」的桃田成為東京奧運會的最大奪冠熱門，也被視為「林李時代」後領軍羽壇的候選人。但厄運再次到來。2020年1月，他在馬來西亞遭遇車禍，造成鼻骨、眼窩底等多處骨折，整整恢復了三四個月。雖然奧運會因疫情延期一年，桃田又在大賽開幕前半年感染新冠，傷病嚴重影響了他的競技狀態，最終在家門口的奧運會上折戟小組賽。這一次，劇本里沒有「東山再起」了。
就在十天前召開的引退發佈會上，桃田賢斗坦陳了自己身體的局限性：「2020年1月發生車禍後，我經歷了很多磨難。我想要按照自己的方式去打球，也做了很多嘗試和努力，但我感受到了自己身體的落差，已經無法再找回以前的狀態。雖然我還能打比賽，但以目前的水平，難以再次衝擊世界頂級。」
桃田賢斗轉發了安賽龍的推文。
對桃田賢斗而言，湯杯或許是最好的告別機會——始於此，終於此。當然，在這裡，他還能與眾多老朋友親口道別。就在4月26日，桃田與安賽龍在賽場外合了影，兩人同為1994年出生，如果不是被傷病意外反覆折磨，「桃安」本可以是又一個雙子星時代。「是對手，也是朋友。」在兩人的直接對話里以4勝14負處於絕對劣勢的丹麥人在社交媒體上寫道，「我們可以在熱身館打幾場嗎？這樣我就可以嘗試彌補一下歷史交手紀錄的遺憾。」桃田隔空回應道：「很遺憾，我馬上要離開這個賽場。祝安賽龍能越打越出色，為球迷們帶來精彩的比賽。」
毫無疑問，桃田還留戀這個賽場，但告別總會到來。有記者問道：「觀眾們的熱情會不會讓你不捨得離開？」桃田想了想說：「切切實實地感受到了熱情，當然會依依不捨。但從另外一個角度看，能在這麼熱烈的歡呼聲中退役，何嘗不是幸福？」
（本報成都4月28日專電）
作者：吳姝
文：本報記者/吳姝圖：視覺中國編輯：陳海翔責任編輯：沈雷
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