站長之家(ChinaZ.com) 12 月 4 日消息:儘管 Sam Altman 在上月被解僱後不久便重新被任命為 OpenAI 的首席執行官，但即使在他離開期間，該公司繼續開發 ChatGPT，他仍有望獲得收益。據報道，在 Altman 擔任首席執行官期間，OpenAI 簽署了一份意向書，計劃向一家名為 Rain AI 的初創公司投資 5100 萬美元購買 AI 芯片，而 Altman 本人也對該公司進行了個人投資。
據 WIRED 看到的一份協議副本和 Rain 今年向投資者披露的信息顯示，距離 OpenAI 總部不到一英里的 Rain 正在研發一種名為神經形態處理單元（NPU）的芯片，旨在模仿人腦的特性。2019 年，OpenAI 簽署了一份非約束性協議，承諾在芯片可用時花費 5100 萬美元購買。Rain 告訴投資者，Altman 個人已向該公司投資了超過 100 萬美元。此意向書之前未被報道。
投資文件顯示，Rain 可能最早於明年 10 月向客戶提供首批硬件。OpenAI 和 Rain 均拒絕對此發表評論。
OpenAI 與 Rain 的意向書顯示了 Altman 作為 OpenAI 首席執行官時，其個人投資網絡與其職責如何交纏在一起。他之前作為創業孵化器 Y Combinator 的領導者幫助 Altman 成為硅谷最知名的交易撮合者之一，投資了數十家初創公司，並擔任企業家與全球最大公司之間的經紀人。但據參與情況但未獲授權討論的人士稱，他的諸多追求的分心和交織在一定程度上導致了他最近被 OpenAI 董事會解僱，原因是與董事會的溝通不夠坦率。
Rain 的交易還突顯了 OpenAI 願意花費大筆資金以確保所需芯片的供應，以支持開創性 AI 項目。Altman 公開抱怨 AI 芯片的「殘酷緊縮」和「令人瞠目結舌」的成本。OpenAI 利用其主要投資者微軟的強大雲服務，但由於硬件限制，經常關閉 ChatGPT 的一些功能。根據 Altman 在一次閉門會議上與開發者的博客文章，他曾表示 AI 進步的速度可能取決於新的芯片設計和供應鏈。
Rain 今年早些時候向潛在投資者宣傳其進展，預計本月可能「流片」出測試芯片，這是芯片開發中的一個標準里程碑，指的是準備好進行製造的設計。但該初創公司最近重新安排了其領導層和投資者，此前據報道美國政府一個負責監控投資的跨機構委員會出於國家安全風險的考慮，要求與沙特阿拉伯有關的基金 Prosperity7 Ventures 出售其在公司的股份。該基金領導了 Rain 2022 年初宣布的 2500 萬美元融資。
彭博社上周四首次報道了該基金被迫撤出的消息，WIRED 看到的文件顯示，這可能會增加 Rain 將其新穎的芯片技術推向市場的挑戰，從而推遲 OpenAI 兌現其 5100 萬美元預購訂單的日期。總部位於硅谷的 Grep VC 收購了這些股份；該基金和沙特基金均未回應置評請求。
美國擔心 Prosperity7 與 Rain 的交易也引發了關於 Altman 增加世界 AI 芯片供應的另一項努力的問題。據兩位尋求匿名討論私人談話的人士透露，Altman 最近幾個月與中東的投資者談過，討論為啟動一家新的芯片公司籌集資金，以幫助 OpenAI 和其他公司減少對英偉達 GPU 以及谷歌、亞馬遜和少數小型供應商的專用芯片的依賴。
Rain 於 2017 年成立，聲稱其受大腦啟發的 NPUs 將為開發商（如 OpenAI）帶來潛在的 100 倍計算能力，以及用於訓練時 10000 倍的能效，這些開發商主要使用英偉達提供的圖形芯片。
Altman 在 2018 年領導了 Rain 的一輪種子融資，該公司表示，這是在 OpenAI 同意花費 5100 萬美元購買其芯片的前一年。根據披露文件，Rain 目前擁有約 40 名員工，其中包括 AI 算法和傳統芯片設計方面的專家，
該初創公司似乎今年悄然更換了首席執行官，現在其網站上將創始首席執行官 Gordon Wilson 列為執行顧問，前高級律師 William Passo 晉陞為首席執行官。
Wilson 在周四的 LinkedIn 帖子中確認了他的離職，但沒有提供原因。他寫道：「Rain 即將發佈一個產品，將定義新的 AI 芯片市場，並大大顛覆現有市場。」Wilson 拒絕對此故事發表評論。
根據 WIRED 看到的 10 月份的一份投資者通知，該公司將尋找一位行業資深人士永久接替 Wilson。
Rain 最初的芯片基於谷歌、高通和其他科技公司支持的 RISC-V 開源架構，旨在應用於遠離數據中心的所謂邊緣設備，如手機、無人機、汽車和機械人。Rain 旨在提供一種能夠同時訓練機器算法並在它們準備部署時運行的芯片。今天大多數邊緣芯片設計，如智能手機中的芯片，主要關注後者，即推理。目前無法獲悉 OpenAI 將如何使用 Rain 芯片。
Rain 曾聲稱與谷歌、甲骨文、Meta、微軟和亞馬遜等公司進行過高級談判，以銷售其系統。微軟拒絕置評，其他公司未回應置評請求。
去年宣布的 Prosperity7 領投的融資使 Rain 的總資金截至 2022 年 4 月達到 3300 萬美元。根據投資者披露的信息，這足以維持運營至 2025 年初，並將該公司的估值提高到 9000 萬美元，不包括新籌集的現金。文件援引 Altman 的個人投資和 Rain 與 OpenAI 的意向書作為支持該公司的理由。
在去年為籌資發佈的新聞稿中，Altman 稱讚這家初創公司的投入於2021 年推出原型，並表示它「可以大大降低創建強大人工智能模型的成本，並希望有一天能夠幫助實現真正的通用人工智能。」
去年由 Prosperity7 領投的融資輪使 Rain 截至 2022 年 4 月的總融資達到 3300 萬美元。根據向投資者的披露，這足以讓公司運營至 2025 年初，並使公司估值達到 9000 萬美元，不包括新籌集的現金。文件中提到了 Altman 的個人投資和 Rain 與 OpenAI 的意向書作為支持該公司的理由。
在去年為這次募資發佈的新聞稿中，Altman 讚揚這家初創公司在 2021 年製作出原型，並表示它「可以大大降低創建強大人工智能模型的成本，希望有朝一日能幫助實現真正的通用人工智能。」
Prosperity7 對 Rain 的投資引起了美國跨機構外國投資委員會（CFIUS）的興趣，該委員會有權取消被認為威脅國家安全的交易。
CFIUS 披露的數據顯示，它每年審查數百筆交易，在少數有擔憂的案例中通常會制定保護措施，如禁止外國投資者獲得董事會席位。目前還不清楚為何該委員會要求從 Rain 完全撤資。
三位經常處理敏感交易的律師表示，他們不記得之前有任何沙特阿拉伯的交易被 CFIUS 完全阻止。「過去 20 年，撤資本身一直相當罕見，主要是針對外國投資者的補救措施，」Foley Hoag 律師事務所國際貿易和國家安全實踐聯合主席 Luciano Racco 表示。
OpenAI 可能需要尋找財力雄厚的合作夥伴，如果它想對其硬件需求有一定的控制權。競爭對手亞馬遜和谷歌花了數年時間開發自己的定製芯片用於 AI 項目，並可以利用其盈利核心業務的收入來資助它們。Altman 拒絕排除 OpenAI 自製芯片的可能性，但這同樣也需要大量資金。
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