揭開催化性有機高分子如何首次出現在前生物地球上的神秘面紗，將有助於理解生命起源的關鍵。東北大學的研究人員最近發現了催化性有機聚合物產生的可能環境。為了實現這一發現，他們蒸發了含有硼酸的氨基酸溶液，發現硼酸在中性和酸性環境中都能促進多肽的生成。在中性條件下，實驗中形成的最長的多肽是39個單體長的甘氨酸多肽。
以前的研究表明，高鹼性蒸發環境是古代蛋白質合成的場所，可產生多達20個單體長的甘氨酸多肽。中性條件被認為是肽合成的最壞情況。
富含硼的古代沿海地區可以催化氨基酸的聚合。
在地球上發現的一些最古老的沉積岩中發現了大量的含硼礦物質，其歷史可以追溯到38億年前。這些發現表明，富含硼酸的古代小大陸和島嶼的沿海地區自發地組裝了氨基酸，形成了多肽和原蛋白質。
東北大學副教授古川義弘說："多肽在中性環境中的形成對生命起源的化學進化具有重要意義。"
RNA在中性條件下相當穩定，但在鹼性條件下卻極不穩定。眾所周知，硼有助於非生物核糖核苷酸合成的許多步驟。
"富含硼的中性蒸發環境是前生物地球上兩種基本聚合物形成和相互作用的理想場所，"古川說。
該研究小組目前正在研究在這種環境中哪些氨基酸被加入到原肽中。
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