天龍八部皆是佛之眷屬，受佛威德所化而護持佛法，許多大乘經典記載佛向菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法，護持。
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護法，顧名思義指保護佛法的眾生，其主要職責是護衛佛法免受妖魔的侵襲和打擾。
在佛教龐大的護法隊伍中，主要分為世間護法與出世間護法兩類。天龍八部主要為世間護法。在佛教護法中，它們是無可爭議的主力軍。
02
天龍是八類神魔，所以他們都不是人類，分佈在「六道」的四道之中，其中以天部和龍部的福報最大，所以以他們為上首，稱為「天龍八部」。
八部包括：天、龍、夜叉、乾達婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽。許多大乘經典記載佛向菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法，護持。
他們是佛教最具特色的神魔護法，下面我們就來一個個認識這八類護法神：
○天
天神指的是二十四諸天。它們生前修各種善業，得以投生天界，生活快樂，壽命很長。仙俠劇裏面，天神們的壽命動不動就是幾萬年，讓人好生羨慕。
《西遊記》中，也提到了天部諸神，如玉皇大帝、四大天王。
○龍
指龍和龍王，有神力，一般住於水中，能呼雲起雨，守護着地下寶物和伏藏，龍樹菩薩就是去龍宮得見華嚴之富貴的。龍的任務是守護天宮。
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○夜叉
意譯為勇健，或飛行，或地行，動作迅猛，相貌令人生畏，有一部分守護正法，維護眾生。佛教中有佛陀度化五夜叉的故事，《藥師經》中也有十二葯叉（即夜叉）神將護法。
夜叉的任務是維護眾生界。
○乾達婆
乾達婆是樂神，又稱「香神」「食香」，不食酒肉，是素食主義者，專以香為食，身上自帶香氣，變化莫測。
常作飛行姿勢，在佛教興盛或高僧說法之處演奏天樂，使人們醉心聽法而不受外界干擾。乾達婆如果聞到香氣，就來護持道場了。
○阿修羅
阿修羅道的眾生，常與天人對抗，性喜爭鬥，疑心很重，但敬重佛法。它的任務是護持正法，如果發心精進學修，一定得到阿修羅的幫助。
○迦樓羅
迦樓羅是大鵬金翅鳥，身軀廣大，兩翅由眾寶合成，鳴聲悲苦，以龍蛇為食。它在皈依後，也不再殺食龍蛇，成為護持佛教的護法神。
○緊那羅
緊那羅又稱「歌神」「音樂天」。外形似人非人、似天非天，頭上有角，擅長歌舞，幫助佛法的傳播。它與乾達婆都是樂神。
○摩睺羅伽
摩睺羅伽就是大蟒神，人身而蛇首，平時以腹而行。天龍八部雖然貴為佛教的護法，但是他們還不具備佛菩薩那樣的覺行圓滿，他們身上還有許多如同人類一般的憤怒、貪婪、偏見等，這是天龍八部諸神最重要的特徵。
04
具體到每一部護法，貪嗔痴有各自不同的表現：天神享有很大的福報，是其行善積德所致。但它們嫉妒心很強，福報享盡時會呈現五衰之相，那時可能出現極大的嗔恨心，而落入三惡道。
龍部眾生因其嗔心難以斷除，惡業較多，所以墜入畜生道。它們很容易發怒，興風降雨，給人間帶來災禍，佛教中有「龍的四苦」之說。迦樓羅以龍為食，終因龍毒而亡，下場凄慘。
夜叉部眾生被認為是佛教中的鬼神類。它們前世多是作惡多端的惡鬼，惡業造作太多，是惡道的眾生。
阿修羅嗔恨心重，脾氣暴躁，與天神爭戰不斷。由此可見，神通是敵不過業力的。業力的作用如此強大，任何眾生都難逃其掌。天龍八部中的諸神即使擁有很強的神通力，也不例外。
05
值得讚歎的是，雖然天龍八部有着許多習氣，但都發願護持佛寺塔廟，以及一切修行人，讓大家免於災禍違緣。
因此，它們值得尊重與讚歎。天龍八部不是完美無缺的，身上還存在着種種缺陷。但正因如此，才更容易讓人親近和理解。了解了這些，再回頭看金庸的《天龍八部》，感覺整篇小說都瀰漫著佛教色彩。
小說里講述了家國恩仇、江湖紛爭，展現了不同人物的七情六慾、命運本領、慈悲勇氣，如同身背業力的龍天護法們，展現着各自的本領、習性，在六道輪迴中披荊斬棘，走向覺悟。
佛教思想的基本出發點是對「苦」的理解和體悟。想要破除苦，就要不斷修習自心，棄惡揚善，增長智慧，趨向真實的解脫，獲得內心的喜樂。
這一點，無論是對於護法神的天龍八部，還是小說里的江湖俠客，甚至是我們每一個普通人，都是需要勇敢面對和認真思考的。
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