早在《中國機長》之前，就有類似題材的電影。早在2000年的時候，邵兵、尤勇和徐帆主演的《緊急迫降》屬於同一類型，也是根據民航真實事件改編：1998年東航MU586航班起飛後前起落架故障無法放下，最後緊急迫降成功，機頭着地，無重大人員傷亡。
而《中國機長》從題材上來說，不應該歸類於災難片，因為片中的災難沒有發生，機長力挽狂瀾排除掉了。電影根據「5·14川航3U8633備降成都」的真實事件改編而成，而電影的主線人員，無疑是劉長健機長和8名機組人員，如何真實地還原事件的真相，並且，讓電影故事充滿張力，其實是有一定的難度的。
首先說明一下，這個「世界民航史奇蹟」改編的《中國機長》，能拍出來就已是奇蹟。這個奇蹟，可以說是中國民航史上乃至世界民航史上的一大奇蹟。
而最接近這次的航空事件，是1990年6月10日，一架從由伯明翰飛往西班牙馬拉加的英國航空5390號班機，由於維護人員安裝風擋玻璃時使用不合規的螺栓造成擋風玻璃整塊脫落，機長被吸出窗外貼在飛機上直到降落，全員生還，當時被稱為奇蹟。
而那一次是機長「出去了」，很重要的原因是，當飛機到達指定高度5300米之後，飛機上的正副機長，居然都鬆開了肩部安全帶，而正機長蘭開斯甚至鬆開了腰部安全帶。風擋碎了之後，機長蘭開斯被氣流吸出窗外，腳部卡在控制盤上，自動駕駛系統被關停。
之後，三個乘務員跑經駕駛室內，抱住了機長的腿，而機長就仰躺在外機體上，被迎面吹來的風緊緊的貼在上面，處於昏迷的狀態，更慘的是，這位機長，保持了這種姿勢足足22分鐘，直到副駕駛把飛機開回地面。
與5390航班不同的是，這次的3U8633風擋碎裂，相比英航情況更加惡劣。首先是青藏高原邊緣高原高山地帶，海拔平均都是3000米以上，其次，飛機故障是在9700米的高空，溫度在零下40度，還有，大風力，相當於你開着一輛時速在800公里每小時的敞篷車在狂奔。
還有，這架飛機的基本處於短路狀態，基本上要靠手工操作，還要在群山中間找到一條生路。最後，在飛機沒有耗完油的情況下，進行超載降落，是否能夠及時制動都是一個未知數，這些因素加起來，能夠全員安全降落，簡直就是奇蹟中的奇蹟了。所以，把這部電影拍出來，本身就是一件很了不起的事情。
電影《中國機長》，在出事之前，所有的一切都是那麼的美好，但其實，這都是節目組，在為最後的視覺效果，做氛圍上的鋪墊。比如說那一對四川老夫妻的對話「我老公在拉薩的大飯店裡做主廚」，妻子驕傲地和隔壁的人炫耀着。出事之後，「老婆，我騙了你。」這一段真情告白，或許是覺得人之將死，不想再隱瞞妻子，反正這是丈夫在危難之時，最想對妻子說的話。
而那句「我其實早就曉得了。你做飯那麼難吃，哪個飯店願意請你？」，是因為愛你，所以我了解你，不去揭穿你，更知道你騙我，其實還是心疼我，我怎麼忍心責備你？
而乘務長畢男，在事發後雙眼微紅，安撫乘客，穩定機艙情緒。只不過，手上在不停的摸着他的戒指，沒人知道她同樣已經為人妻，在登機之前或許經歷了什麼；
乘務員周雅文沒有人知道她即將步入婚姻殿堂並打算生一個寶寶；
第二機長梁棟，他的愛人正忍住巨大的擔憂準備登機工作，沒有人知道她也是一名乘務長。
機長劉長健，沒有那麼多的時間去告白，因為他要送所有人平安抵達，讓他們有機會去擁抱和原諒。
其實，乘務長畢男的感情線索，是不太清晰的，比如說，在乘員和乘務員都離開飛機之後，機長劉長健和畢男乘務長的四目相視，很多人都以為會有什麼大的彩蛋會展開，可是，實際上，劉長健機長握着畢男乘務長的手說了「謝謝你們」，劇情戛然而止，很是奇怪。
而從曝光的花絮中來看，這一段其實是存在刪減的，原來這一幕是，機長一把將畢男乘務長拽過去流淚相擁在一起。那為什麼要做這麼一個刪減呢？
原來劇組是考慮到劉長健機長的原型是已婚的身份，雖然歷經了生死，可和乘務長擁抱的做法還是容易引起爭議，因此最終刪減了這個鏡頭。
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