對於周星馳，大家都不陌生，都說「欠他一張電影票」，熒屏上逗笑觀眾的「星爺」，為何能將小人物演繹得入木三分？原籍上海的周星馳，1962年出生在香港。他父母大約在他10歲時離異，母親一個人獨立撫養他和姐姐及兩個妹妹，日子過得很艱苦。為了生活，他常陪外婆到廟街擺地攤賣指甲刀。廟街位於九龍地區，是一個龍蛇雜居的地方。在那裡黑道流氓、小混混、當街私娼等三教九流都有。他就在這種險惡的環境中成長，幸運的是他並沒有在大染缸中變色。
上中學以後，他曾到茶樓倒過茶，也曾到電子工廠當過工人。後來因為對學習不感興趣，才轉去報考藝員訓練班。當年的生活經歷，使他對小人物的處境有十分深切的了解，因此當他在銀幕上藝術地再現小人物的生活時，便有了取之不盡的寶藏。他說：「可能我給別人不尊重得太多了，從小又窮，剛開始演戲時，因為演的都是小角色，很多時候，會覺得人家很不尊重我，我知道這種滋味很不好受。」
有一件事令周星馳終生難忘，在拍《生命之旅》的時候，他和男主角萬梓良結為莫逆，當時萬梓良已很有名氣，而他只是一個無名小卒，萬梓良卻十分照顧他，常在收工後送他回家，還買皮包送他裝劇本，這使他常常感到萬梓良和藹可親，沒有巨星架子，從此便暗自立下誓言："若有一天成名，也千萬不要擺巨星架子。」
周星馳在主持兒童節目期間，曾看到一篇有關他的報道，那上面說他既不會主持節目，更不能拍電視劇，根本不適合吃演藝圈這行飯。他看了之後，將那篇文章剪下來貼在枕頭上面，以「卧薪嘗膽」的精神，每天起來都會看上一眼，藉以激勵自己、刻苦磨練演技。他之所以在無線電視台苦熬七八年，終能一朝飛上枝頭變鳳凰，就是因為他在身處逆境時仍能始終不渝地砥礪自己。
1987年前後，周星馳因在「無線」電視劇《生命之旅》及《男兒本色》中表現不凡，被香港萬能影業公司負責人李修賢發現，邀其參加警匪片《霹靂先鋒》的演出，扮演一位被警方強迫做內線的街頭小混混。由於周星馳對角色揣摩很貼切，被1988年第25屆金馬獎評委授予最佳男配角獎。當時金馬獎評委對他的評價是：「表現清新、明朗，也很有層次地演出了劇中人物的叛逆、矛盾、彷徨與轉變。」
第一次拍電影就獲獎，令周星馳名聲大噪，各種片約接踵而至。由他出演的電視劇《他來自江湖》及《蓋世豪俠》播出後，香港觀眾不僅爭相觀賞，還把劇中的對白當成口頭禪。電影方面，自1990年1月起，凡周星馳主演的片子，票房頻頻創紀錄。如《一本漫畫闖天下》及《咖喱辣椒》，在港上映一周的總票房，前者為1200萬港幣，後者則為1600萬港幣。另外一部《賭聖》，在港連映28天，總收入達4100萬港幣，超出周潤發創紀錄的《賭神》300萬港幣，成為香港開埠以來的最高票房。
其後，周星馳即成為香港觀眾最鍾愛的一位喜劇演員，所受歡迎的程度「幾乎像中了邪」，因為觀眾只要看到他出現在銀幕上，即便是面無表情的鏡頭，也足以逗得笑聲不斷，甚至鼓掌喝彩。由於周星馳十分有觀眾緣，因而1990年連夜捧着百萬元片酬上門懇請他演出的片商，也大都不能如願，原因是他上半年已拍了8部影片，還有8部影片直到1991年4月才拍完。為了趕拍這些電影，他平均3天才有機會上床睡上3小時，其餘時間只要在片場抽空打個盹，就已經是「很奢侈的事了"。當周星馳開始在香港影壇走紅的時候，電影巨子邵逸夫預言道："1991年將是周星馳的天下！」這話果然不差。
這一年，周星馳演出的影片幾乎每一部都有票房佳績。就票房收入而言，1991年的確是周星馳的天下。第二年，周星馳演出的影片沒有1991年那麼多，先後共推出《威龍闖天關》、《鹿鼎記》、《蘇乞兒》等6部，但是，票房總收入卻達2億2千多萬港幣，幾乎佔香港地區全年總票房8億港幣的1/4，並且在香港十大賣座影片中，由他主演的影片竟佔了6部。此外，在亞太影展中，他還以《威龍闖天關》榮獲影帝頭銜。以當時周星馳在影壇的風光來看，可以說是獨佔鰲頭。
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