2008年,隨着電影《狼牙》的上映票房表現不佳後,吳京陷入了迷茫之中。這一年，內地票房的前三甲是《非誠勿擾》，《赤壁上》，《畫皮》。沒有一部是動作片，即使把範圍放大到前十名，表現最好的是成龍和李連杰強強聯手的《功夫之王》，也只排在了第五位。這一年，跟《狼牙》對打的是甄子丹的《葉問》，《狼牙》很快敗下陣來，而《葉問》也成為了甄子丹的代表作，成為繼《黃飛鴻》後又一個宗師純正功夫電影系列。此時的甄子丹已經45歲了，已經在電影圈奮鬥了24年。而下一個宗師系列還不知道什麼時候，那是的電影市場是什麼樣的，吳京是等不起的。
所以吳京此時是迷茫的，繼續堅持港式動作片之路，香港電影在內地的歡迎度已經沒有那麼高，觀眾也只認李連杰成龍。一提到成龍，雜耍搞笑拚命是其代名詞，一提到李連杰，瀟洒飄逸是其代名詞。而提到吳京也許很多人在屏幕上看到才能想起來還有這麼一個打星，沒有特定風格，沒有自己真正的代表作，沒能開創自己的動作時代是吳京內心苦悶的。從2009年到2013年這段時間，除了這幾部《機器俠》，《全城戒備》，《西風烈》，《新少林寺》作為男三男二出現的各種風格電影外，也沒有特別好的作品。然而這幾年吳京一直在積攢自己的能量。汶川地震救災時跟救援部隊一起救災對吳京觸動很大，吳京的內心在這之後一直想拍一部關於軍人的電影，只是一直不知如何拍攝。吳京是劉猛的書迷，劉猛的小說《我是特種兵》熱銷並拍成電視劇熱播。吳京找到劉猛，希望劉猛為自己量身定做寫個關於軍事方面的劇本。劉猛則直接讓吳京拍電視劇《我是特種兵2》。一般的電影大咖基本或很少拍攝電視劇，所以吳京也是猶豫的，但是考慮到自己在軍事題材方面也沒有經驗，如果日後要拍攝關於軍人方面的電影，也是要積累經驗的。所以答應了劉猛的邀請，只是提了一個要求，安排他去真正的特種兵部隊訓練，真真正正的當一個兵。只是這一去就是18個月，這在娛樂圈是不可想像的。而且這18個月不是簡單的體驗生活，是真正的當了一個特種兵，還打破了部隊的一些記錄。這期間推掉了很多演出機會，如《一代宗師》、《四大名捕》等。
經過部隊的洗禮，加上拍攝《我是特種兵2》奠定基礎，為2013年拍攝《戰狼》提供了條件。《戰狼》的拍攝遇到了非常多的問題。首先融資不順，當時的市場主流是愛情片，熱銷小說改編的大IP電影，軍事題材的電影幾乎沒有，即使有票房也很慘淡，所以市場並不看好，再加上吳京這個時候的號召力也並不強，所以要麼拉不到投資，要麼是拉到投資然後投資商又退出了，後來基本上就是吳京本人和他的好友呂建民投資的。其次，拍攝條件艱苦，拍攝的時候是在處於酷夏的南京，酷熱的天氣，艱苦的拍攝環境導致高價都請不到群演，群演一聽到是《戰狼》，給再高的錢都不願意去。最後，資金本身就緊張，又由於吳京要求高，為了一幀的畫面，有些鏡頭拍攝多次，資金不斷的超支，導致吳京將自己的房子抵押出去，就為了這部電影。電影拍攝完成後，後期的剪輯吳京也是親手抓。據他的好友呂建民說經常夜裡兩三點的時候吳京打電話給他，告訴他哪個地方又剪掉一幀，用哪一幀。這也是吳京投入了大量心血在裏面，可以說是孤注一擲的關鍵一戰。最終《戰狼》取得了5.4億的票房，上映前很多人預測最多5000萬的票房，吳京不僅在票房上取得了不錯的成績，最主要的是填補了國產軍事動作電影的空白。也成功的探索了市場對軍事動作片的需求。
有了《戰狼1》的成功，《戰狼2》相對來說條件好了一些。然而由於投資是《戰狼1》的三倍，所以基本上《戰狼1》賺到的錢全部投入進去了，資金依然緊張，非洲的拍攝環境也很艱苦。但是天道酬勤，最終《戰狼2》以破記錄的方式大幅度拔高了國產電影票房記錄。吳京也終於成為了當之無愧的票房巨星。
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