《九歌》出自屈原的《楚辭》，是中國古典文學的代表作。2013年，受北京國際音樂節委約，普利策音樂獎得主、華人作曲家周龍創作了大型交響史詩《九歌》，矚目一時。
「能不能改成二胡與樂隊協奏曲？」10年後，周龍接到余隆的電話。經過一年的緊張奮戰，今秋10月，新版《九歌》在北京國際音樂節新鮮亮相。
一個月後，11月2日，二胡與樂隊協奏曲《九歌》來到上海，由黃屹指揮上演。與北京演出的版本不同，上海交響樂團演奏的新版中，又加入了竹笛、簫、塤等傳統吹管樂器，民族色彩更加豐富，中國味道更加濃郁。
周龍
余隆和周龍、陳怡
「這是一首無詞歌」
《九歌》一共11個篇章，長約48分鐘，器樂演奏代替原來的歌詞，依次展現原本詩作中的故事。「這是一首『無詞歌』。」周龍介紹。
雲神、湘君、湘夫人、少司命、東君……二胡和竹笛等民族樂器，交替出現，在不同樂章中扮演着不同的音樂形象。此外，長號、大管、英國管等西方樂器，也扮演了大司命、河伯、山鬼等角色，和民族樂器共繪一場東西音樂對談。
二胡貫穿作品，戲份極重，由陸軼文擔綱獨奏重任。「這是史上最長的一部二胡協奏曲，不僅精神要高度集中，體力和耐力上也面臨很大挑戰。」陸軼文的腳邊放着二胡和中胡——二者從形制到定弦都不一樣，她要不停切換樂器，調整演奏狀態。
這些年，陸軼文挑戰演出了很多新作品，「拿到新作品，我的第一反應是：我可以。」陸軼文不懼困難，也不會幹涉作曲家，去按照她的演奏習慣去修改，「作曲家怎麼寫，我就怎麼演。」她形容自己有強迫症，會嚴格按照譜面來，哪怕最細微的細節也要做到。
馮天石帶着笛子家族中的梆笛、大笛、曲笛、新笛，以及簫、塤上場。每件樂器的吹法和口型都不一樣，她儼然比陸軼文還要忙，同樣要在短時間內迅速調整演出狀態。
「兩位年輕人技術過硬，很給力。」周龍希望，發揮民族樂器最佳的性能和狀態，而《九歌》能不能成功，和她們的演繹分不開。
「這樣一位大師級的人物，一直在傳說中聽到，沒想到有一天會面對面交流。」陸軼文如此形容前輩周龍。「周老師很和善，很親切，沒有距離感。」馮天石笑說。
陸軼文
馮天石
「別再神話我們了」
1978年，中央音樂學院恢復招生。周龍和陳其鋼、葉小綱、譚盾、郭文景、劉索拉、陳怡等成為同學，成就了至今都無法被超越的「作曲系神話」。
在此之前，北京小伙周龍在黑龍江下鄉，開了5年拖拉機。「拖拉機四處漏風，在野地里跑一晚上，滿身是土。」考入中央音樂學院時，周龍已經24歲，還有同學三十多歲。剛入學時，學校條件很艱苦，圖書館都沒開，樂譜封存，還沒上架。
1985年，周龍遠赴哥倫比亞大學深造，從此深居美國三十餘年。從中央音樂學院到哥倫比亞大學，周龍和陳怡都是同學，後來結為連理。如今，二人都在密蘇里大學任教。
2009年，受廣州交響樂團委約，周龍、陳怡共創交響曲《虎門·1839》，由余隆指揮首演。四個樂章，一人負責兩個。點評作品時，二人互相撂狠話，一點也不留情面，「夫妻之間太直接了，有時候甚至讓人憤怒，但最後不得不改，因為說的是實話。」周龍笑說。
2011年，周龍以其第一部歌劇《白蛇傳》，獲得普利策音樂獎，成為首位斬獲此獎的華人作曲家。近年來，他從世界各地接過繡球，完成了多部委約作品，如上海交響樂團2019委約的《山海經》，同樣是從中國傳統文化的寶藏里取材。
「大部分同學都有下鄉和工作經歷，生活的歷練積累了創作的養分。另外，我們對中國傳統文化也很重視。」71歲的周龍，試圖向澎湃新聞記者解答同學們成績斐然的原因，但他也希望，「不要老把我們這一撥人說成『神話』，年輕人有點透不過氣來。很多年輕作曲家在成長，也很優秀。」
上海交響樂團
