2000年5月，由王仁傑編劇、黃蜀芹執導、崑劇表演藝術家梁谷音主演的崑劇《琵琶行》在上海「三山會館」古戲台演出了十餘場。這部作品第一次讓戲曲走出傳統劇場，在戶外的古建築空間演出，20多年後回望，演出堪為 「沉浸式戲曲」的鼻祖。
時隔24年，上海崑劇團重拾這部極具創新意識和先鋒氣質的作品，全新創排的新古典主義崑劇《琵琶行》將於9月7、8日在1862時尚藝術中心首演。此次重排導演是黃蜀芹導演之子、著名導演鄭大聖，而劇中主演琵琶女「倩娘」的，正是鄭大聖的夫人、梅花獎得主沈昳麗。同為梅花獎得主的崑劇小生黎安在劇中與之搭檔，飾演「白居易」。
新古典主義崑劇《琵琶行》
誕生於2000年的崑劇《琵琶行》取材於唐代大詩人白居易的敘事長詩《琵琶行》，是當年著名編劇王仁傑與梁谷音十年之約，為她量身定製的劇本，也是梁谷音的封箱之作。全劇分成《潑酒》《商別》《相逢》《失明》《餘音》五個部分。五個年齡，五個人生的不同階段、不同的情感。身處兩個階層的琵琶女與白居易，兩種絕然不同的環境，但人生沉浮，相連相通，全劇終歸於「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」。
2000年版《琵琶行》演出照
梁谷音回憶，拿到來之不易的劇本後，她奔走相告，尋覓知音，最後找到了電影導演黃蜀芹。「幸運的是導演黃蜀芹很欣賞這劇本，講這是超越一般故事的詩劇。它演的不是情節，而是情意，要意到而不是節到，要讓觀眾不是面對面地感受，而是帶回家去咀嚼和品味。我們不要花大錢，我們只需在上海的一個三山會館古戲台上演出，環境古意盎然，戲要精緻幽雅，與古詩《琵琶行》合拍，與古劇崑曲和諧，與王仁傑《琵琶行》自然之美相配。」
從左到右依次為黃蜀芹、王仁傑、梁谷音、張銘榮
之後，該劇在三山會館的十四場演出場場滿座，在傳統風格的雕樑畫棟間，曼妙婉轉的水磨崑腔煥發出真正的盎然古意。這部90分鐘五場大戲的創新之作，成為全國首例實景演出崑劇。之後還遠赴過德國演出，引發熱烈反響。
20多年後，梁谷音把這個「心愛之戲」拿了出來，交給了上海崑劇團年輕一代的旦角演員沈昳麗，希望她能夠把這部劇繼續傳承下去。巧合的是，當年的導演黃蜀芹正是沈昳麗的婆婆。而劇團也特邀了黃蜀芹之子、導演鄭大聖重排此劇，一家人也因這部劇有了一種別樣的因緣際會。
新古典主義崑劇《琵琶行》
當年，鄭大聖曾經作為觀眾在三山會館看過這部劇，他說，「現在想來，他們這部劇真的是『中國實景演出』的先驅。梁谷音老師是個多麼勇敢的創作者，一直勇於重新建立並再打破。他們在那麼早的時候就做了這麼大膽的嘗試。既然他們在1/4世紀以前就這麼幹了，我們也想試試看，今天能有一些怎樣的嘗試和可能。」
新古典主義崑劇《琵琶行》排練照
演出場地因此選擇在了充滿工業歷史痕迹的1862時尚藝術中心，這座由老船廠改建而成的江畔劇場，正對着波光流淌的黃浦江。打開劇場的後牆，江景便如山水長卷徐徐展開。 鄭大聖說，「這個劇場的最大特點，就是能感受到《琵琶行》這首詩的前兩句，『潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟』。這首詩，是中國文學史上重要的一個夜晚，這個夜晚的相遇是個文學事件，我們也希望崑曲能和這個夜晚，在上海秋夜的黃浦江邊，有一次特別的相遇。」
新古典主義崑劇《琵琶行》
而整部劇的創作也基本重新排演，故事和唱段基本未變，但重新編輯組織了敘事結構。導演處理有向上一版致敬的內容，但更多是全新的創作。
「我們這個時代的觀眾有着完全不一樣的心理節奏，刷着短視頻都希望能快進。所以我們也希望這部劇能跟上現在觀眾的節奏。加上這個劇場的特別空間，希望觀眾能感受到，這部劇不是一個古遠的、隔絕的傳奇，而是今天的我們依然會有這種感觸的一種人生境遇。」鄭大聖表示，「我們這部劇的創作者基本都是『昆三班』這一代，他們也都不是『古墓派』。崑劇這樣的非遺藝術能跟我們今天的生活相關聯，才是它最好的生命形態，它並不是一個博物館的展陳品。」
探索和創新的想法，從24年前上一代藝術家的創作，一直延續到今天這一版《琵琶行》。沈昳麗說，梁谷音老師作為藝術指導，她的想法也從起初單一的希望傳承此劇，逐漸開始變化支持他們的創新。「她說，你們要演出自己的風格，自己的面貌。」
黎安當年作為青年演員，在2000年的《琵琶行》中出演了「友人」這個角色。這一次，他「升格」出演白居易，「所以當沈昳麗要和我重新排這個戲，我想都沒想就答應了」，黎安笑說。不過，當年這個劇的白居易是由老生演員扮演，這次由他出演，要把很多老生唱腔改成小生，難度不小。「但既然換了我演，也不會是完全老生的感覺。而且這次最大的挑戰是，以前我和沈昳麗都是才子佳人，一直習慣含情脈脈的對視。但這一次琵琶女和白居易的關係並不是普通的男女之情，那種共情的狀態和眼神，我們一直在尋找其間的分寸。」
在排練現場，導演鄭大聖一直在幫助演員尋找人物之間細膩的情感交流和變化。而除了表演，此次的《琵琶行》在舞美、妝造以及音樂上都有很多創新之處。國內知名舞美、燈光設計師譚華擔任舞美、燈光設計；紀錄片《何以中國》的服裝造型設計師王海婷擔任服裝造型設計。全劇20多段唱腔基本保留了當年的創作，但主題曲《琵琶行》卻是全新的製作，有別於傳統崑劇的音樂，為多部電影音樂作曲的知名作曲家董穎達擔任此劇作曲。導演和主創表示，「這依然是一個傳統的崑劇，但是有當代的敘述方式和表達。」
