王小帥導演曾說，電影不只娛樂，更需要有敏銳的觸角，緊貼社會脈搏，為我們生活的時代留下獨特的電影語言文本。在《十七歲的單車》里，他確實做到了，無須多餘的台詞引導劇情，看似是青春期少年的掙扎，其實電影已經深人揭開生活的現實層面。農民工與城市的格格不人，城市人窮與富的現實距離。因為有人去觸碰所以看到了差異，因為有人想融入所以看到了矛盾。
「觸碰」喜歡的生活，周迅扮演的紅琴與高圓圓扮演的瀟瀟是代表。 紅琴這個角色導演設計得很大膽，貌似隨意其實有意。 儘管一直到戲份結束都沒有說過一句台詞，但還是藉助女主人和偷窺男之口知道了她的名字叫紅琴，是個保姆，喜歡穿主人的衣服。 觀眾這才看清原來紅琴是個虛榮的人，她喜歡城市有錢人的生活，也幻想自己每天都處於這樣的光鮮亮麗中，然後偷偷摸摸地靠着衣服偽裝外表來滿足片刻虛榮。 她踩着高跟鞋噔一下啪一下的傲嬌模樣、穿着連衣裙擺一下搖一下的靚麗背影，確實騙到了所有人，這就是角色的成功之處。 現實就是無論男女，對更高級的生活都會有過幻想，只是紅琴不曾去追逐去努力，自欺欺人只能滿足她對喜歡的生活止步於觸碰的層面。 瀟瀟則是一個地道的四合院女孩，她喜歡的生活就是去做讓很多女孩都羨慕的事情，先從表面觀察然後有意去接觸對方，發現存在的差異後也會抽身離去，因為她對那樣的生活有隻需觸碰而不必深入的資本。 她雖不像紅琴是個外來務工者，但是隨着故事發展，她身上的物質傾向也逐漸明顯起來，在小堅有一輛酷酷的單車時瀟瀟會主動接近他，被小堅吼完傷了自尊便轉頭靠近有錢會玩車的大歡，清純美麗的形象也抹不去觀眾心裏的那一點遺憾。
「融人」嚮往的生活，主人公小貴和小堅是代表。 小貴是公認的倔、軸、拗。 小貴興奮地騎着高配單車在北京穿街走巷送快遞，在筆記本上認真地記下自己的努力與希望，他覺得只要這樣做下去就能融入北京的生活，在大城市一步一步穩定下來，所以他對單車賦予的意義是生存，它能讓自己執着於內心的希望，單車的丟失除了是情節需要也是他這種情懷的升華，絕不妥協反覆強調「車是我的」。 他的感情走向高潮並得到釋放是在被小堅一群人圍攻搶車的時候，他死死地趴在車上然後嗷嗷大叫。相信觀眾在看到這黑色幽默式的一幕時，想笑之餘又忍不住心酸，小人物留在大城市總會有你想像不到的崩潰過往。相比之下，小堅是鮮活熱情的少年，在小堅那段輕快明朗的獨自騎車畫面里就能感受到他愈發膨脹的喜悅。
有了單車可以和朋友一起玩耍，切磋車技；有了單車可以滿足自己的興趣，夜下獨樂；有了單車可以陪着喜歡的姑娘回家，心神蕩漾。沒有車子就沒有這樣的生活，有了車子就融入了朋友圈、就貼近了愛情線。前邊越明媚，後邊就越灰暗。小貴來到家裡指認這輛單車，小堅覺得現在的生活會隨着單車的發現而終結，對着爸爸的指責也終於爆發出來壓抑已久的不滿。影片開始走向轉折，在衝突中觀眾對小堅偷車的誤會化為烏有，大家得知了車是小堅在二手市場買來的。 另外想說的是，同樣是依靠單車奔走於自己期待的生活里，小堅卻比小貴多着一份情，在和小貴一人輪流一天的交換騎車的日子裏，小堅逐漸接受了小貴，他主動向小貴禮貌的伸出手就是重感情的開始。 結尾更是明顯，「手刃」大歡後把車子還給小貴並說「以後車歸你了」，雖然對小堅來說是一种放下，但接着緊張的衚衕追逐戰，小堅一直讓小貴快走也是事實，小貴被誤會成小堅的同夥挨了揍，嘴裏說的卻是「不關我的事」。
導演藉助人物來深化主題，而讓人物形象立體化的手段是「自己悟，不刻意，不解釋」，許多細節都能體會到：像紅琴、小堅給人的「誤會」，兩幫混混的表現，等等。 小堅這群是假流氓真仗義，問小貴要車是武力威脅不成再嘗試曉之以理、動之以情，其實對小貴也沒有做出實質性的傷害，還商量出來了一人一天的單車擁有權的方法。 而大歡那群人則是真流氓假囂張，最後那個一直在破壞單車的人，其實不敢真的打人但是又想融入大歡他們，索性就衝著單車發泄。最後小貴抬着單車走過馬路，熙熙攘攘的環境與他無關，可以說每一天都在觸碰北京的生活，卻始終沒有融入感、歸屬感，不用刻意渲染這個結果，觀眾也看得到。
《小時代》和《致我們終將逝去的青春》並不是所有人的青春，很多人的青春都不狗血也不耀眼，但是看到《十七歲的單車》你會心悅誠服地說青春就是這樣子的，每個人都能找到屬於自己曾經的影子。 這部電影符合導演王小帥的一貫風格，善於從普通人生活中挖掘直擊心靈的主題，能看到更多生活的日常，有春風得意馬蹄疾的時候，有屋漏偏逢連夜雨的時候，只有堅持下去才最重要。
