山西是中華文明的起源地之一。這裡不僅有大量有關石器時代的遺存，還有和傳說中的堯舜禹相關的堯都、夏都等。在商朝時期存在着大量的方國。西周時期，山西中南部分封了大量的諸侯國，最著名如晉國，而後在春秋時期，晉國成為了最強大的諸侯國之一，晉楚爭霸成為一段時間內的重頭戲。三家分晉後，戰國初期的魏國為超級強國，中期的趙國也一度成為東方最強大的國家。秦統一中國後，在今天的山西地區設置了河東郡、上黨郡、太原郡、雁門郡、代郡等。漢代及魏晉時期，今天山西地區劃歸并州。此後五胡亂華，匈奴、鮮卑先後起于山西，拓跋家族更是以此為基礎統一北方，建立了北魏。後來北魏分裂為佔據河北和山西的東魏（後為北齊）、佔據關中的西魏（後為北周），雙方更是在山西境內激烈的交兵。隋朝短暫統一後，李淵於太原起兵建立唐朝，山西地區成為唐的「龍興之地」，太原也被設置為北都。安史之亂中，山西地區曾發揮了打擊叛軍的重要作用。五代十國時期，石敬瑭以將山西和河北北部地區的燕雲十六州獻給契丹，使得之後承接後周的宋朝北部藩籬盡失，一直十分被動。至明清時期設立山西省，其省域範圍大體上確定並保留至今。
山西地區一直都是一塊戰略要地。它地勢高峻，俯瞰河北和中原地區——東部以太行山與河北相鄰；南部與河內地區相鄰，遙望中原。西部則以黃河與關中地區為界。我們知道，中國歷史上統一的封建王朝，除了明朝外，都是以北方兼并南方。而在北方的統一進程中，關中和河北往往成為爭鬥最激烈的兩大勢力，如秦、西漢、隋、唐起於關中，東漢則起於河北，元、清都是起於塞外，但後來都定都北京，以河北為京畿重鎮。而山西就像一個楔子一樣楔入關中和河北之間，因此山西往往會引起雙方激烈的爭奪。
而同時，山西地區的地形也十分有利於自身實力的發展。它北接內蒙古高原，西南兩面黃河環繞，西面有呂梁山，南面有中條山、王屋山，東有太行山，內部有管涔山、雲中山、恆山、五台山、系舟山、太岳山、稷王山等等，發源於各個山脈的桑乾河、滹沱河、汾河、沁河等分佈其間，形成了一系列的珠狀盆地——大同盆地、忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地、長治盆地等。內可以耕種養兵，外可以憑險據守。契丹劉漢以山西為基礎滅亡西晉，拓跋鮮卑進入大同盆地後又逐漸統一北方。而在形成統一王朝的時候，如秦、漢、隋、唐、宋等朝代，山西中北部地區是抗擊外族入侵的前沿陣地，必然成為一方重鎮。
就山西的幾個方向上來說：山西的北部是大同盆地，大同北部只有一些較低的山口，山西與塞外的溝通交流主要是藉此地區；山西的西部地區有呂梁山等層巒疊嶂，又以大河與陝西相鄰，西南方向有龍門渡、蒲津渡等渡口，是關中和山西間往來的必由之路；山西的東、南為太行山脈環繞，河流穿切出的孔道成為山西與河北、河內、中原溝通交流的通道，最著名的就是太行八陘（陘，xing，就是「山脈中斷的地方」），分別是：軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關陘。對應着又形成了一些雄關重鎮。
下面對山西的幾個地區分別進行闡述。
大同盆地及北部地區
山西北部的大同盆地夾在管涔山、恆山和內蒙古高原之間，由於大同北部的山口較低，塞外游牧民族較容易透入這裡。桑乾河發源於管涔山，蜿蜒流入河北幽燕地區，一旦游牧民族侵入大同盆地，便可以沿着桑乾河谷向宣府、懷來一帶進攻，進軍軍都陘，直叩居庸關，或者由大同向東南方向進軍蔚縣一帶，透過飛狐口，進入淶源，再進一步進攻易縣、保定一帶。當一個王朝定都北京時，這樣的進攻威脅顯得嚴峻，明朝時期的內三關——居庸關、紫荊關、倒馬關便都位於這一線上。因此明朝也經營宣府、大同為西部重鎮，與東部的薊鎮東西呼應，保衛京師。也先所率領的瓦刺軍就是從大同盆地湧入，再沿桑乾河谷東進，在土木堡擊破明軍，後挾持明帝由紫荊關進入河北，圍攻北京。明朝末年，李自成進攻北京，也是沿桑乾河谷行軍，最後攻入居庸關，滅亡了明朝。
在五代十國時期，後唐石敬瑭以燕雲十六州換取契丹支持，滅亡後唐、建立後晉。此舉造成大同及北京周邊地區完全落入外族之首，中原王朝北部藩籬盡失，後來的後周和北宋均未能收復燕雲十六州，迫使北宋在山西地區只能以雁門關為前沿陣地，以太原為重鎮，在河北地區則只能沿着正定、河間一帶，憑藉著滹沱河據守。脆弱的防守最終使得北宋滅亡於北方王朝之手。
中北部忻定盆地及雁門關
雁門關在很早的時候就成為天下雄關之一，《呂氏春秋》中將雁門關列為「天下九塞」之一。由於大同盆地北部為較低的山口、容易被外族進入，因此雁門關成為山西防禦北方的最重要的關隘。
緊鄰雁門關南部的是忻定盆地，由忻定盆地再往南就是太原。因此古人又稱雁門關為「外壯大同之藩衛，內固太原之鎖鑰，根抵三關，咽喉全晉」。明朝將偏關、寧武、雁門列為外三關，忻代地區與雁門成唇齒相依之勢。
五代十國時期石敬瑭將燕雲十六州獻與契丹，後來北宋未能收回，只得以太原為重鎮，以忻定盆地為據點，北阻雁門關為守。在北宋與契丹的戰爭中，名將楊業的故事與雁門關緊緊的聯繫在一起。
由此上溯，實際上在西漢初年劉邦白登被圍之後，西漢奉行和親政策，此後就一直以雁門為北部險要，防禦匈奴的南侵。後面歷代，雁門都是防禦北方的雄關。
東南地區上黨高地
長治盆地和晉城盆地地區地勢高聳，居高臨下，是由群山包圍起來的一塊高地，同時俯瞰河北及河南，古時候稱之為「上黨」，《釋名》曰：「黨，所也，在山上其所最高，故曰上黨也。」在很早的時候，人們已經認識到這塊土地具有重要的戰略價值。
上黨地區往東可經過滏口陘直插邯鄲、鄴城一帶，也可通過壺關一帶攻入河北南部，當一個政權的重心在河北南部時，這個方向的威脅尤為致命。
戰國時期，秦白起伐韓之野王，切斷了太行道，於是上黨郡與韓國本土隔絕，成為「飛地」。上黨郡守率眾降趙，引發秦趙長平之戰。秦國利用地形，奇襲趙軍側翼及後路，切斷糧食供給及後援，將趙軍圍殲於長平一帶。此後秦軍趁勝出擊，徹底佔據上黨一帶，成為威脅趙都邯鄲的一個基地。
而在南北朝時期，北魏爾朱榮自晉陽出發鎮壓葛榮的起義軍，東出滏口，下太行山，進攻鄴城外的葛榮起義軍，葛榮準備不足被爾朱榮擊破。北周攻北齊，先破平陽，再破晉陽，之後由滏口東下太行，攻破鄴城，滅亡北齊，完成北方的統一。
上黨地區往南可經過白陘、太行陘（太行道）進入河內地區，天井關即為太行道上的重要關口，也是山西、河南之間爭鬥的重要據點。
東漢初，劉秀據河內，遣寇恂和馮異同守河內。馮異北攻天井關，拔上黨，河內地區才得穩固。
朱溫與李克用相爭時，太行道也是雙方爭奪的焦點。李克用利用朱溫進攻滄州的時機攻佔長治，牢牢控制住了上黨地區。在此之前，李克用一直被朱溫遏制在山西以內；而此戰之後，形勢反轉，後唐完全控制了太行山，可以選擇隨時東出攻河北。
趙匡胤陳橋兵變，篡後周而立北宋，後周昭儀節度使李筠在長治起兵反對趙匡胤，趙匡胤派遣石守信前去剿滅李筠，並敕令石守信「勿縱筠下太行，急引兵扼其隘，破之必矣」，石守信引兵急趨太行，扼天井關之險，李筠困守晉城而失敗。
西南臨汾盆地、運城盆地（河東地區）
關於這一地區，此前曾寫過一篇文章《河東、河西與崤函通道》，全文請戳河東、河西與崤函通道。這裡進行一個簡單的敘述。
狹義的河東地區可指臨汾盆地+運城盆地一帶。這一帶位於山西南部，是山西內部開發較早的地區，耕種條件優越。而在運城盆地內部還有鹽池存在，是古時候巨大的經濟來源之一。中條山一帶還有豐富的礦藏資源。
就地形上來說，它的北部可通過靈石峽谷聯繫太原；東部可由軹關陘通入到河內地區；南部有中條山和黃河作為屏障，監視着崤函古道，還有一系列重要的渡口分佈其間。
西部則以黃河與關中地區相鄰，西面的黃河航道，北部有壺口、龍門，水流湍急，南面的黃河航道有三門、砥柱，幾為絕險。北周時期周武帝東征洛陽，從渭河入黃河順流而下，結果返航時船隻逆水而上十分困難，只得燒舟而退。因此壺口和三門的存在，使得黃河上游、下游的敵人無法直接乘船駛入，減少了河東地區面臨的威脅。
此外，黃河在出了禹門口（今河津市西北，晉陝峽谷南端出口） 之後，發源於呂梁山的河流匯入黃河，同時汾水、澮水、涑水、渭水又陸續匯入黃河，使得這一段黃河流量劇增，河床極其不穩定，因而有了「三十年河東，三十年河西」的說法。龍門以下至蒲津數百里內，是黃河中游最易改道的地段，兩岸多有淤沙、淺灘、洲渚，不利於船隻靠岸停泊，只有龍門、蒲津兩處理想的渡口。最為重要的是蒲津渡，歷代均建為重鎮，是關中和山西之間往來的咽喉要道。
楚漢戰爭時，劉邦還定三秦後，率領曹參、灌嬰自蒲津渡河，迫降魏王豹，又東出河內，俘虜殷王司馬卬。
南北朝時期，具有關中的西魏（北周）和據有山西、河北的東魏（北齊）在這一帶劇烈的交兵，激烈的爭奪，幾次通過蒲津渡進軍，但最終高歡兵敗，退回東方，西魏逐漸佔據蒲津渡，並以此為基礎，逐漸佔據了河東、晉陽，最終滅亡北齊。
唐初李淵自太原進入關中，也是從蒲津渡河。如果說潼關、崤函像是關中的正門的話，那麼蒲津就是其側門。
太原地區
太原是整個太原盆地的重心，也是整個山西的重心。太原的西側是呂梁山的重巒疊嶂，呂梁山之外還有黃河環繞，外敵從這個方向入侵的可能性不大。
太原的東側有井陘通往正定所在的河北中部地區，由正定北可奔幽燕，南可至邯鄲、鄴城。而且井陘十分險要，從河北仰攻的難度極大。今年十一從北京坐高鐵去太原，路線就是北京-石家莊-陽泉-太原，從石家莊至太原鐵路段，一路上不停的過隧道，其通行之難，今天猶為如此，古時候之險要，可想而知。
在太原的其他方向則有其他重鎮以為屏護，往北通往忻定盆地，以雁門、大同為藩籬；往西南方向是臨汾盆地和運城盆地，外有大河為險要，蒲津渡、龍門渡分佈其間；往東南方向是上黨高地，天井關、滏口等皆為屏障。
太原坐鎮山西之中，四面皆有屏護，同時又足以接應四面，以攻以守，太原皆為根本。
而太原城本身更是十分堅固。太原依山臨水，易守難攻。智伯攻趙襄子於此，引汾水灌城，但始終未能破城，反而被趙國說服了自己的盟友魏國和韓國臨陣倒戈，自己身死國滅；宋太祖趙匡胤攻北漢，三次強攻太原也未能破城。
所以經營好太原，可以很好的坐制山西，並經營山西和其他割據勢力爭雄。
北魏權臣爾朱榮便是崛起于山西，東下滏口擊破葛榮，東肅燕薊，西定關隴，兩下河南而定洛陽之局勢，之後在太原建立大丞相府遙控洛陽朝局。爾朱榮死後，高歡繼之而起，也以晉陽四塞之地，建立大丞相府。北魏分裂後，東魏雖以鄴城為都，但是高歡、高澄、高洋都先後坐鎮晉陽，地位不啻為陪都。
隋朝末年，李淵自太原起兵，建立唐朝。李淵入關不久，劉武周就引突厥南下，攻佔太原，佔據山西大部，李淵欲放棄山西，李世民極力反對，「太原，王業所基，國之根本；河東富實，京邑所資，若舉而棄之，臣竊憤恨。願假臣精兵三萬，必冀平武周，克複汾、晉」。李淵於是派李世民討伐劉武周，順利收復山西之地。後來唐將太原設立為北都。
太原作為國之根本的意義在安史之亂中體現的淋漓盡致。安史叛軍初期，連破河北、河南地區，但對山西的進攻卻被郭子儀、李光弼擊退。此後郭子儀、李光弼屢屢以太原為根據地，東出井陘，襲擾敵軍後路，使得敵軍疲於奔命，並成為平定叛亂的最重要的力量。
來源：知乎作者文彧
