電視劇《宰相劉羅鍋》於1996年首播，是一部高水準的藝術性喜劇片，它以戲說歷史的方式呈現人間百態，沒有嚴肅的歷史性，卻有純真的古裝味。
李靖在劇中戲份不多，他自幼一心向學，品行端正，年過而立之年後，打算和好友劉墉一起考取功名。成年後的李靖雖不知道荷爾蒙是何東西，卻已經在它驅使下思維用事，科考對他來說便是仕途和女人。劉墉此時也已經和六王爺的女兒有了約定，但他卻心神寧靜。
李靖臨考前心不能靜 面對女色埋下禍根
由於第一次考試發生考題泄露，乾隆安排所有應試舉子重新考試。
太監宣讀聖旨的地方在青樓附近，導致太監宣讀聲音和青樓從業女子的歌聲交織在一起，令舉子們跪聽聖旨時心神不得安寧，紛紛看向歌聲傳來方向，無奈太監因生理原因不能理解眾舉子們的潛意識，破口大罵：沒出息！
此時的李靖聽覺歌聲帶着哀傷，善心大發，要上樓去探個究竟，以相助於她。無奈女子怎是他能所見之人，順利地被老太監轟下樓去。
李靖下樓時遇到好心的跑堂，告訴他需要需要給老太監點好處才能如願。此時李靖錢包癟癟，但善心發作不可收拾，便來到當鋪當出自己的新鞋一雙，拿到了銀子，裝好了一張當票，正是這張當票，毀掉了他的一生。
老太監收了李靖的茶錢後態度轉變，給李靖講起了唱歌女子的情況。原來，此女（名為銀紅）的父親便是泄露第一次考試考題之人，原本全家要被處刑，恰因事前銀紅已是皇上選妃的候選人之一，被此光環暫時保住性命，待選妃結束後根據結果再行處理。
李靖聽完皇上選妃流程 不能接受心愛女人受此侮辱
李靖知道了銀紅身世後，回到住處和劉墉商量營救計劃，但劉墉的一席話讓李靖坐不住了。
劉墉給李靖講了皇上選妃的詳細過程，即「過五關」。
- 第一道關：目測
本次應選秀女達3000多人，在宮外分為10人一組，輪組由太監們初看，將太高的、太矮的、太瘦的、太胖的和太丑的淘汰，這叫撂牌子。被撂牌子的秀女等同於嫁豪門之夢破碎。（讓太監這種身體不完整的男人去評判女性顏值，到底是為了什麼）
- 第二道關：聽聲
進入第二道關的秀女們給太監們朗誦古詩，不認字的直接淘汰，將音色「大嗓門」或「公鴨嗓」的再淘汰一批。
- 第三道關：量體
到了這關，是極為苛刻地挑選上等身材女子，要對身高、肩寬、後背、手指、腳等部位一一測量，完全符合要求的才可以進入下一道關。
- 第四道關：細觀
過了身材關卡後，要對身體各個部位做細緻觀察，包括五官是否有瑕疵、皮膚是否光滑等，甚至是一頭秀髮也在評判之列。
- 第五道關：摸玉
過了前四道關卡，3000多名秀女已經所剩不多，由老宮女帶領精英隊伍進入宮內。
第五關是最為下流，需要老宮女上手對女性部位做鑒定，項目頗為細緻，包括要聞一下秀女的腋窩是否有狐臭，老宮女工作量巨大，罵街不得。
通過以上五道關卡的，就留牌了，算是一隻腳已經邁入豪門。
李靖聽到這裡，接近崩潰，難以接受自己心愛之人受此體檢項目，大罵下流。劉墉知道李靖的心事，但不能單方面終止闖關，便教了李靖一招，即在第五關時候做到「一觸即笑」，而且大笑不止，這樣會被以「身患怪病」的結論淘汰。（第二關就用粗嗓門朗誦詩歌不香嗎）
李靖高度認可劉墉的方案，慶幸上次從當鋪得到的銀子還有一些，再次用相同的手段拿下老太監，將方法寫在扇子上轉交給了銀紅。（銀紅不貪戀豪門乃當時一股清流）
銀紅收到扇子後急於知道這位好心公子長相如何，跟隨工作人員來到二樓陽台，看到李靖一副小鮮肉模樣後徹底放棄了豪門之路，願意按照劉墉的劇本演出。
銀紅原本家境殷實，才貌俱佳，很快便過了四關。
到了第五關，銀紅開始拿出演技，只要別人一碰就故意大笑，搞得老宮女莫名其妙，通報大內第一太監後找來婦科太醫。
太醫面對這種大場面從容淡定坐診，簡單把脈後要求親自上陣做臨床，老花鏡前的畫面讓他給出結論：這病沒法治，到時候驚了皇上擔當不起。（就算能治，這也要得不了吧）
李靖的原想的「事業和愛情」均破碎 人生瞬間跌入低谷
李靖想着那邊解決了銀紅姑娘順利邁出豪門的問題，這邊也要在科舉考試中大放異彩而大得功與名，內心是激動萬分。
但在進考場查驗時被攔了下來，考務人員發現李靖身上有一張紙條，拒絕讓李靖進入考場，李靖這時沒有順勢承認錯誤，而是和對方解釋和理論起來，稱「這只是一張當票」，考務人員直接拿出了考試規章制度來，裏面明確提到了「不允許帶紙進考場」，李靖等同於「攜帶了作弊工具」，結果是被轟出門外。原本可以過得去的事情，被李靖的剛直破壞了。
此時的李靖，萬念俱灰，原本計劃考取功名之後迎娶銀紅的事情全部落空。
而劉墉這時正在認真答題，考取第一名是志在必得。
李靖自覺此時身價配不上銀紅（老太醫：你還是可以的......），沒顏面再去見她，便留給劉墉告別信一封后欲回老家。
實則銀紅對李靖並無仕途上的要求，從小條件優越的她對物質並無貪念，而李靖在她最需要獲得自由的時候出手相助，感動了她。
銀紅在約定地點苦等而不見李靖前來相見，李靖親手斷送了一段好姻緣。（銀紅：就算你XX變卦了，起碼來說一聲）
劉墉這邊喜事成雙，考取了功名，迎娶了格格。
如果李靖當時不想着還要贖回那雙鞋子，他的人生又會是如何。
