九尾狐，是我國上古神話傳說中的一種神獸，也是中國文化史上極常見的意象之一。
有意思的是，這個文化意象在歷史上曾經歷了巨大的更迭變化，幾乎是從一個極端轉到了另一個極端——
在漢代，九尾狐普遍被人們視為祥瑞之物，備受尊崇；而自唐宋以來，它卻逐漸跌落神壇，成了妖魅精怪的代表。
到《封神演義》中蘇妲己形象的出現，更是使九尾狐成了禍國殃民的代名詞。
這個變化是怎麼發生的呢？
在現存文獻中，最早記載九尾狐的是《山海經》。
《大荒東經》說：「有青丘之國，有狐九尾。」
《海外東經》也說：「青丘國在其北，……其狐四足九尾。」
在這些記載中，九尾狐只是作為一種上古神獸被記錄，並沒有好惡之分，正邪之別。
但至遲到漢代，九尾狐已被人們視為祥瑞，被賦予了特殊的意義。
據漢代的秘傳文獻講，商朝的創建者成湯即位為天子時，曾有九尾狐出現。
而在周文王時，東夷前來歸順，也出現了九尾狐。
更早在夏朝的締造者大禹年輕時，一隻白色的九尾狐曾出現在禹面前，預示他將娶塗山氏之女，家族興旺，並將成為王者。
九尾狐之所以會成為祥瑞，可能與其「九尾」代表着子孫昌盛、氏族興旺有關。
正如記錄東漢儒者在朝廷討論學術的《白虎通義》中說：「必九尾者何？九妃得其所，子孫繁息也。於尾者何? 明後當盛也。」
包括現已發現的漢畫及石刻像中，九尾狐常與蟾蜍、玉兔和三足烏等陪侍在西王母身邊，這大概也與九尾狐象徵子孫後代繁盛有關。
此外，九尾狐成為祥瑞，可能還與先秦時狐被視為「德獸」有關。
據《禮記》等典籍記載，狐狸在死時會將頭朝向自己出生的巢穴，這在儒家看來是不忘本、有仁德的行為（「狐死首丘，不忘本也」）。
加之漢代讖緯思想、符瑞學說盛行，九尾狐遂作為太平盛世的吉兆和上天意志的符號表達，受到了統治者的重視和宣揚，成為顯示王者之興和承天順民的標誌之一。
在兩漢及之後的魏晉南北朝，史書中以九尾狐作祥瑞的記載可謂層出不窮，各地為迎合統治者意圖，紛紛獻瑞，例如：
魏文帝曹丕登基後，一隻長七八尺，赤紫色的大狐，領着數十隻小狐，出現在鄄城縣北。由於大狐尾長且多毛，有許多分叉，被認為是九尾狐，遂作為祥瑞進獻給皇帝。
北魏時，拓跋政權入主中原，據報九尾狐在各地多次出現，並被地方官員作為祥瑞進獻給朝廷。之後的東魏、北齊、北周，進獻九尾狐之事仍屢見不鮮。
為《山海經》作注的大預言家郭璞，曾寫有一首《九尾狐贊》，頌揚其祥瑞：
「青丘奇獸, 九尾之狐。有道祥見，出則銜書。作瑞於周，以標靈符。」
直到唐代開元年間，瞿曇悉達在《開元占經》中仍說:「九尾狐，斯誠聖王徳正和氣所應也。」
不過，唐代及之後的正史中，就再也沒有以九尾狐為祥瑞進獻給統治者的記載了。
九尾狐從此走下神壇，逐漸演變成了另一個極端——由代表國運興隆的瑞獸，轉而成為被人厭惡的妖物。
這首先可能是受到了普通狐狸的「拖累」——九尾狐再怎麼神聖，畢竟仍屬狐族；而在民間，狐狸往往被視為能夠變身與蠱惑人的妖精。
早在東漢，許慎的《說文解字》就給狐狸下定義說：「狐，妖獸也，鬼所乘之。」這是以狐為妖，還與鬼有關。
馬王堆漢墓出土的兩份處方，則認為狐精能致命；而治療因狐精作祟所患之病，需念誦特別的咒文。
寫下《九尾狐贊》的郭璞，曾對狐的妖性作過如下描述：
「狐五十歲，能變化為婦人；百歲為美女、為神巫，或為丈夫與女人交接。能知千里外事，善蠱魅，使人迷惑失智；千歲即與天通，為天狐。」
而在魏晉南北朝的志怪小說和唐代傳奇小說中，有關狐妖的故事可謂比比皆是。
如干寶在《搜神記》中，講述了一名男子被狐精魅惑的故事，並借道士之口說：狐精就是古代的淫婦，名叫阿紫，化而為狐。所以狐精多自稱阿紫。
唐代大詩人白居易在一首勸人們戒色的詩中，是這樣描寫狐精變化迷惑人的：
「古冢狐，妖且老，化為婦人顏色好。
頭變雲鬟面變妝，大尾曳作長紅裳。
徐徐行傍荒村路，日欲暮時人靜處。
或歌或舞或悲啼，翠眉不舉花顏低。
忽然一笑千萬態，見者十人八九迷。
……」
不過，唐代文學作品中雖多有狐類作祟人間的記載，但卻極少涉及九尾狐。由於曾經的神聖光環，在唐代九尾狐還沒有直接被人們指為妖。
而到了宋代及以後，九尾狐終於墮落為令人可憎的妖物——
北宋皇族之後趙令疇在《侯鯖錄》中寫道：「錢塘一官妓，性善媚惑，人號曰九尾野狐」。
北宋名臣田況在《儒林公議》中也記有：「時人目為九尾狐，言其非國祥而媚惑多歧也」。
南宋大儒葉適在《習學記言》中，稱九尾狐為「妖狐也，示亡之徵焉」。
此外，南宋抗金名臣李綱有詩句云：「深識妖邪九尾狐」；大詩人陸遊詩中也有「妖狐九尾穴中國」句。等等。
可見，在宋代，九尾狐已經徹底妖化，其頭上的神聖光環已蕩然無存。
宋代以後，九尾狐作為妖孽的形象被定格，不僅作祟人間，而且禍國殃民。
其中，尤以明代神魔小說《封神演義》中蘇妲己的形象最廣為人知：她乃九尾狐狸精附體，奉女媧之命來迷惑紂王，以敗壞殷商氣運。
而在晚清小說《九尾狐》中，則如此總結九尾狐的妖性：
「蓋狐性最淫，名之九尾，則不獨更淫，而且善幻人形，工於獻媚，有采陰補陽之術，比尋常之狐尤為厲害。」
九尾狐已從狐類中最高貴的聖物，跌落為比普通狐妖更危險、更可憎的妖孽。
為什麼在唐宋之際，九尾狐的形象會發生逆轉呢？
除了受到普通狐類的「拖累」，有學者指出，由於「狐」與「胡」同音，而華人歧視外來的胡人，遂以「狐」稱「胡」，故到了唐代，正史中便再無以九尾狐為祥瑞進獻給統治者的記載。
而宋代崇尚的祥瑞是玄武，即龜蛇。且北宋自建國起就受到北方少數民族的軍事威脅；南宋不僅丟了半壁江山，還常常受到金朝的欺壓，尊嚴掃地，宋人痛恨金人的同時，連帶着生活在北方的狐狸也被人討厭（古人認為「江南無野狐，江北無鷓鴣」），九尾狐的形象地位遂繼續下降，終於成為禍國殃民的妖孽。
不過，今天，九尾狐的形象似乎有所恢復。例如，在幾年前熱播的古裝玄幻劇《三生三世十里桃花》中，出自青丘的九尾狐族地位很高，備受三界尊崇。
這是回歸到了九尾狐「上古神獸」的原始定位！
-完-
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