《大清相國》是當代著名作家王躍文的作品，講述了陳敬（後因中進士後順治爺賜名「廷」字，後為陳廷敬）從一個讀書人考取功名到康熙年間開始晉宮官場，事君四十九年中忠心耿耿、恪盡職守、清白做官，古稀之年隱退的故事。
《大清相國》講的是官場內的故事，通過考取功名，反映了古代科舉制下的苦讀書狀態，讀書人憑藉考試決定一生命運的真實寫照。
陳廷敬這一生歷經兩代王朝，後在索額圖和明珠時間，仍能保持中立，不站隊。掌管戶部期間，實行錢幣改革，整治貪污；
從解元到狀元 ，陳廷敬註定是一生歷經磨難。
山西鄉試，二十歲的陳敬排在第二十八位，而排在第一位的，則是把自己「貴」字都寫成「蟲」的朱錫貴。
讀書人反對不公，給孔子聖像穿上財神爺戲服，抬着孔子聖像遊街。
因其中有熟人，陳敬只想規勸，卻跟在遊行的隊伍後面，當衙役來捕人的時候，把陳敬也帶走了。
正是此事驚動了朝廷，皇上派來欽差一邊查案、一邊重判試卷，而因此認識了貴人翰林院掌院學士衛向書。衛向書不僅欣賞陳敬的文筆，更欣賞他的見識、博學，從中算是救了陳敬。
陳敬經歷了一場牢獄之災，卻因重判試卷中了解元（俗稱的第一）。
眼看春闈（明清京城會試，多在春季舉行）之日在即，便動了身。
冰天雪地，路上遇到了張汧，此人在十年前就中了鄉試首名，陳敬當年十一歲，父親還帶陳敬登門拜訪過。
到京兩人同住在山西會館，陳敬秉承衛大人信中的囑咐，去拜訪幾位在京的山西同鄉。
其中有一位叫李祖望，是前明舉人，家中還掛着明嘉靖皇帝的御筆：「世代功勛。」
拜訪李祖望老先生，是陳敬這一生中走的最正確的一步棋。
陳敬這也不知道中了邪，一晚上碰到兩起賄賂取功名的，他躲不開被發現，在小衚衕里七拐八拐，這就逃到了李祖望府上。
莫名其妙的第二天，陳敬成了殺人逃跑的罪犯。陳敬想直言去順天府說出真相，縷析都被李老先生攔下。
朝廷派索額圖和明珠下來查案，因陳敬文采突出，又中會元，皇上要見一見陳敬，也正因為如此才有了賜字。
本是皇上欽點的狀元郎，卻因一句話，只得二甲。
陳廷敬一直在李祖望府上住着，而與李老先生也是彼此親近。
陳廷敬狀元一事，確實是衛向書向皇上謹言「木秀於林，風必摧之」。而皇上早亦看出陳廷敬少年老成，如不能為臣，必為大奸。
等。
因查春闈貪污之案，涉及到庄親王，庄親王獨苗的兒子串通官員收受賄賂被殺，庄親王咽不下這口氣，想血債血償，殺了陳廷敬和衛向書。
而最後緩和之道是衛向書原品休致，回家養老。這之前皇上已召了衛向書，衛向書只不過是替皇上惜才，只不過是演了一出讓庄親王消氣保全大局而已。
衛向書走之前，對陳廷敬說：世人只道宦海沉浮難料，可您少年得志，宦海無涯，您得慢慢兒熬啊！您且記住老朽說的一個字。」
忍。
陳廷敬每天和新進的翰林們成日只在庶常館讀書，沒有要緊差事。
一天，與李祖望喝酒暢談，提到了衛向書大人，陳廷敬知道了皇上點狀元的事。老太爺只說衛大人老成周到，便對陳廷敬說到：
官場上沒有一番歷練，難成大器。世人常說任勞任怨，要緊的是能夠任怨。那就得有忍功！
陳廷敬： 我會記住這兩個字，等，耐着性子等；忍，硬着頭皮忍。
也正是因為這兩個字，才讓陳廷敬在以後的日子裏，能處變不驚。
先帝駕崩後，留下遺命，召衛向書回京侍候幼帝讀書，待衛向書到京城時，玄燁持服二七日已滿，遵奉遺詔的登基，改元康熙。
而太皇太后早已選了兩個年輕人同衛向書一同侍候皇上，一個是翰林陳廷敬，一個是監生高士奇。
穩。
剛侍候皇上讀書的時候，皇上還年幼，輔臣鰲拜等大臣也在拉攏自己的人。
鰲拜做事魯莽，因陳廷敬不與鰲拜為伍，也是情理之中。鰲拜卻覺得陳廷敬不與自己同心同德，想剷除異己。
陳廷敬因殿上講史鑒被鰲拜抓住了把柄，陳廷敬十幾年不得在皇上身邊侍從，回到翰林院。
而明珠與索額圖都想把陳廷敬拉到自己身邊，他不想卷進任何圈子，對誰都拱手作揖。
這十多年，陳廷敬自己悟出「穩」。守着這個「穩」字，一時興許會吃虧，卻不會倒大霉。
狠。
多年的官場，陳廷敬能有本事活下來，還是憑藉著自己的準則，不貪不佔，秉公處理。在任期間，錢幣改革、整治貪污、吏治改革，成為康熙年間朝廷重臣。
陳廷敬憑藉自己的智慧，多年來共事的人免不了有互相傾軋之風，為了日後平安無事，陳廷敬指示劉相年參徐乾學，徐乾學野心勃勃，派人索賄，日後必成大奸。
陳廷敬密謀連環參人，他知道如果再不下狠手，國無寧日，既可以避禍，又能暗中助人，否則日後也不會有好果子吃。
可皇上不知道，這大臣們參來參去，都是陳廷敬背後一手策劃。皇上只覺得陳廷敬確實老成了，大不像往日心性。
隱。
陳廷敬已到古稀之年，而皇上在眾多百官前稱他老相國，驚得他兩耳嗡嗡響。他還記得明珠和索額圖，都被稱為相國，隨後都倒了。
而陳廷敬在朝廷上忠心耿耿，說實話，惹得平日恨他的人不快。藉著病一場，患有耳疾，皇上准予陳廷敬原品休致，回家之後仍任《康熙字典》總閱官。
康熙皇帝對陳廷敬的評價是八個字：「寬大老成,幾近完人」。
作者王躍文曾這樣讚揚他：清官多酷，陳廷敬是清官，卻宅心仁厚；好官多庸，陳廷敬是好官，卻精明強幹；能官多專，陳廷敬是能官，卻從善如流；德官多懦，陳廷敬是德官，卻不乏鐵腕。
陳廷敬一生用「等」、「忍」、「穩」、「狠」、「隱」，一身功成名就，全身而退，這何嘗不是處事哲學。
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