對於一個女人來說，一生中最不能丟掉的三樣東西，那就是金錢、美貌和思想。可有這樣一個女人，明明集美貌財富聰明於一身，最終卻抱着百寶箱投江自盡，給後人空留嘆息。她就是杜十娘，馮夢龍《警世通言》中的悲情女主人公。
杜十娘13歲入青樓，因天生貌美，七年間恩客不斷。"可憐一片無暇玉，誤落風塵花柳中"。但也正因為貌美，所以備受王孫公子青睞，估計比琵琶行里的琵琶女年輕時還牛，"一曲紅綃不知數"，因此才積累下如此豐厚的財富。
但是她明白，這種生活不是長久之計，她要為日後做盤算，離開是最好的選擇。離開的出路，只有從良。在眾多的王孫公子中，她看中了李甲。李甲是一個富二代，官二代。出身書香世家，門第高貴，從小養尊處優，衣來伸手，飯來張口。
但也因為有了杜十娘的愛戀，李甲便再也不思進取，天天在杜十娘那兒花天酒地，很快就把隨身的銀子花光，連隨身攜帶的衣物都典當變賣。這正合杜十娘之意。但是養大杜十娘的媽媽卻非常不耐煩，因為杜十娘是她的搖錢樹，有李甲在，阻擋了她的生財之路。
於是，杜十娘故意激媽媽答應：只要李甲能在十日內拿出300兩銀子，就能幫十娘贖身。李甲借不到錢，沒臉回去見十娘，日日在街上晃蕩。還是十娘聽說後，自己掏了150兩出來。杜十娘很有頭腦，靠一隻百寶箱坐擁萬金，她明明可以直接拿300兩給李甲，為自己贖身，可她沒有。
她之所以給錢給一半，一來是給李甲一個希望，二來是考驗李甲是否真心愛她、想幫她贖身。而且，她很清楚，一段感情，靠的是雙方共同的努力和經營。如果我們的距離是100步，前面的99步我已經走過，那最後一步必須由你來邁出！李甲幸運地通過了考驗，借到錢為十娘贖了身。所以十娘才會全心託付，以至於最後孤注一擲。
之後，杜十娘跟着李甲離開，但用膝蓋想想也知道，李甲書香門第的家庭，怎麼可能去接納杜十娘。踏上歸程之後，李甲離家越來越近時才開始面對現實。於是，鹽商孫富的出現，對他而言，簡直就是上天幫他。
十娘性情剛烈、倔強，換了尋常女子，只怕早一哭二鬧三上吊，求公子顧念舊情，別把自己賣掉。而十娘的第一反應，竟然是"冷笑"！可憤怒過後，十娘依然心存僥倖，試圖挽回。她假意幫李甲拿千金，而當她"微窺公子，欣欣似有喜色"時，才驚覺自己果真看錯了人。李甲的負心，讓十娘心底的希冀徹底破滅。
她打開百寶箱，叫公子抽第一層來看，只見翡翠珠寶，琳琅滿目，被她輕飄飄扔入江中。再抽一層，玉簫金管，玉紫金玩，約值數千金，十娘看都沒看一眼就扔了。再抽一層，盈把的夜明珠光彩奪目，祖母綠、貓兒眼，諸般異寶，價值無數。這一次，十娘抱着寶匣一起跳入江中，凄艷決絕。
十娘雖出身青樓，卻是烈女，敢愛敢恨。既然李孫二人毀了她的希望，她也寧肯玉碎，絕不瓦全。李甲貪財，她便怒沉百寶箱；孫富好色，她便毀滅自己。杜十娘是可敬的，她不會因為地位低下，就先一步看不起自己；她自尊自愛，活出了女人最高級的模樣。
