這些天大家肯定都看到了不少關於美國華裔影星黃柳霜的肖像將被刻上美國貨幣，使她成為首個登上美國貨幣的華人的消息。那麼黃柳霜究竟是個什麼人？她有怎樣的人生？她登上美國貨幣又說明了什麼呢？
黃柳霜
黃柳霜（Anna May Wong）可以說是好萊塢第一位華人影星，而這跟她的家庭非常獨特的背景有很大關係。黃柳霜的祖父母和外祖父母都是在公元1855年的淘金熱中抵達美國的華人，而她的父母則都是出生在美國的第二代華裔，所以黃柳霜雖然出生在1905年，但已經是當時極其罕見的第三代華裔了。
我們說當時第三代華裔極其罕見是因為美國在公元1882年就出台了《排華法案》，禁止一切中國人移民美國。所以在公元1882年之後一直到二戰期間，美國基本沒有吸納過任何華人移民。不過這個法案並沒有強行驅逐在其通過之前已經移居美國的華人，所以黃柳霜的祖輩和父輩都留在了美國，這也使她擁有了那個時代極其罕見的身份。
黃柳霜的母親和黃柳霜（懷抱的嬰兒）
而且在黃柳霜5歲的時候，她的父母還把家搬到了加州洛杉磯縣菲格羅亞街，而這個街上住的基本全是墨西哥人和東歐人，只有他們一家華人，所以黃柳霜從小接觸華人的機會並不多， 這也使她更快更徹底地融入了美國文化之中。
而在黃柳霜的童年時期，美國初生的電影工業開始從美國東海岸轉移到洛杉磯周邊，所以黃家周圍也經常能看到拍電影的場景，這也很自然讓黃柳霜對電影產生了興趣。不久之後，她就開始自己省錢買電影票，去電影院看電影。
黃柳霜在電影《海逝》中的劇照
1919年，14歲的黃柳霜已經開始在好萊塢工作，不過當時她只是在位於好萊塢的巴黎市百貨公司打工。但因為整天在好萊塢工作，所以她也就在不久之後得到了一個出演電影的機會。當時一家名為都市影業（Metro Pictures）的公司投資拍攝一個中國題材的電影《紅燈照》（The Red Lantern），其中需要300個女孩子做群眾演員，而一直對電影感興趣的黃柳霜就在一個熟人的介紹下在其中扮演了一個拿燈籠的小女孩，自此開啟了她的電影生涯。
之後兩年，黃柳霜在不少電影里跑了龍套，這也讓她對電影產生了更加濃厚的興趣。1921年，她決定從中學退學，開始專職演電影。而在當年，她就得到了第一個正式的角色，在一部名為《人生》（Bits of Life）的電影里扮演一個名叫「李寶寶」的中國女性。
《海逝》中的黃柳霜
1922年，黃柳霜又在好萊塢第一部彩色電影《海逝》（The Toll of the Sea）中擔任了女主角，並因此迅速走紅。在此之後，她又先後出演了《巴格達竊賊》、《唐人街繁華夢》以及《上海快車》等電影，使她真正成為了一個有相當名氣的「影星」。
但是，我們剛才已經提到，直到二戰期間，美國都仍然處在排華時期，不但禁止華人入境，極少數已經在美國的華人絕大多數也地位低下，倍受歧視。所以身為華裔的黃柳霜自然也就不可能出演很好的角色，所以雖然她當時已經小有名氣，但所出演的角色都還是女奴、舞女和妓女這類同樣會遭受歧視的角色。而且在這些電影里，華人的形象都被極度醜化，而這也為黃柳霜引發了許多爭議。
比如1932年的電影《上海快車》，因為存在醜化中國人的情節，所以在德國上映時（當時的美國基本沒有華人觀眾）引發了當時在德國留學的中國學生的強烈不滿。因為這種呼聲過於強烈，所以當時中國官方的電影檢查委員會都出面要求拍攝此片的美國派拉蒙影業在10天內召回此片，否則將禁止其影片進入中國市場。而在其中出演角色的黃柳霜也因此在中國被視為了幫助西方人辱華的幫凶。
而且因為當時美國存在《反異族通婚法》，禁止在文藝作品裏出現跨種族情侶，而當時美國電影界又基本沒有亞裔男演員，所以身為華人的黃柳霜基本沒法得到出演女主角的機會，因為她不能和白人男主角演對手戲。所以當時她的演員生涯也很快進入了瓶頸期，無法再取得進一步突破。而且當時美國電影中的華人形象千篇一律，都是一些醜化中國人的形象，比如天真且自我奉獻的「蝴蝶女」、誘人而危險的「龍女」，或者是土匪的女兒，這些角色讓黃柳霜不勝其煩，卻也無可奈何。在後來她接受媒體採訪時曾明確表示：「他們只讓我演那些角色，我真是煩透了」。
所以黃柳霜也曾一度前往歐洲，想在歐洲電影中嘗試不一樣的角色。但雖然她在這一些歐洲電影中得到了不一樣的角色，卻也使媒體有了大量素材炒作她花邊新聞的素材，當時有媒體甚至炒作她和著名影星瑪琳娜·黛德麗發生同性戀情，在當時的社會環境下，這對她的名譽造成了相當程度的影響。
1935年，在中國長大的美國女作家賽珍珠的中國農村題材小說《大地》要被改編為電影，按說在當時的美國影壇，黃柳霜肯定是扮演其中女主角的最佳人選，但因為當時美國社會對華人根深蒂固的歧視，黃柳霜最終還是沒有被選中，無緣出演《大地》這部後來非常成功的電影。
此後，心灰意冷的黃柳霜決定在1936年1月前往中國。她在農曆正月抵達上海，之後前往廣東台山，去探望她已經返回祖籍地的父親和弟弟妹妹。但因為當時國內許多人仍然對她在美國電影中的表演有損華人形象不滿，所以在台山她甚至沒能進入父親的家門。之後，黃柳霜先後在上海和北平進行了停留，在此期間她曾經和國內的電影皇后胡蝶多次聚會，並跟京劇大師梅蘭芳學過京劇。
1937年中國全面抗戰爆發之後，需要中國牽制日本的美國排華氛圍逐漸扭轉，所以美國一些電影公司也拍攝了一些正面描寫中國人形象的低成本電影，而黃柳霜也很自然在其中成為了主角，先後出演了《上海女兒》和《重慶英烈》等正面刻畫華人的電影。在此期間，黃柳霜曾出售自己的戲服，並將出售所得和自己在一些電影中的片酬一同捐給了美國一些支援中國抗戰的民間組織。1942年，她還在美國出版了一本中餐食譜，並將版稅也全部捐獻給了抗戰相關事務。此外，她在這個時期還多次參加了支持抗戰的相關活動，為抗戰籌措資金。
二戰之後，黃柳霜又多次出演電影，並主演了一部專門為她量身定製的劇集《柳霜夫人的畫廊》（The Gallery of Madame Liu-Tsong）。但這些電影和劇集都影響較小，所以黃柳霜在此期間的經濟狀況似乎比較困窘，這也導致她的健康逐漸惡化。1952年，作為一名美國民主黨支持者，黃柳霜還曾為代表民主党參選美國總統的阿德萊·史蒂文森助選。1960年，黃柳霜也成為了首批入選好萊塢星光大道的好萊塢明星之一，在星光大道上擁有了刻有自己名字的星形獎章，成為了獲得這一榮譽的首位亞裔影星。但僅僅一年之後，她就在1961年3月1日因心臟病發作去世，享年56歲。
縱觀黃柳霜的一生，可以說她確實是一個擁有獨特地位的好萊塢演員，是首個擁有一定國際知名度的華裔影人。不過雖然黃柳霜擁有華人身份，而且這個華人身份對於她在演藝生涯中受到排擠以及後來比較重要的歷史地位都有很大影響，但她仍然是一個百分之百的美國演員，而她在演藝生涯中所塑造的那些華人形象，無論是正面還是負面，可以說也都是由美國社會的流行風尚所決定的，因此其實也都是不折不扣的美國文化符號。
那麼最後我們再來簡單說一下這次將要刻上黃柳霜肖像的美國25美分硬幣。黃柳霜的肖像將被刻在25美分硬幣的背面，而自1932年以來，25美分硬幣的正面都是美國首任總統華盛頓的肖像。在1998年之前，25美分的背面圖案也只有一個，就是一隻站在一捆箭之上的鷹。
但從1999年開始，美國以紀念幣的形式發行了多個系列的25美分硬幣。其中第一個系列是美國50州系列，這個系列的正面仍然是華盛頓頭像，背面則是美國各州有代表性的圖案，如知名歷史人物、地標建築和特產等。此後，美國首都華盛頓和波多黎各等美國不是州的領地也被納入這一計劃之中。所以在此之後，25美分的背面就有了幾十種圖案。
即將發行的黃柳霜肖像硬幣
而今年美國又推出了美國女性系列25美分硬幣，計劃將發行20種背面設計，也就是會刻上20個不同的女性肖像。其中第一批的5位女性已經確定，分別是美國歷史上出身於非洲裔、LGBT、美洲土著、拉美裔和亞裔的知名女性，而亞裔的那位就是黃柳霜，刻有黃柳霜肖像的硬幣將於2022年10月25日正式發行。（圖片來自網絡）
