由一台果汁機械人引發的零售終端變革浪潮
文/ 溯游尋
近年來，無論是線下傳統零售業還是線上電商都面臨著不小的發展困境。降低成本、保持利潤增長、尋求創新的發展路徑一直是零售業追求的目標。那麼，藉助人工智能等科技力量，能否突破行業面臨的問題和困難？
無論零售業的概念如何改變，都離不開其實質：商家以更低成本獲取更多需求信息，更精確分析需求信息，更快反應需求信息，從而降低時間和成本，提高效率；顧客消費需求更精準地被滿足，買到性價比最高的東西，降低犯錯可能。而人工智能（AI）也只有從零售行業本質入手，解決行業痛點，才能實現整個業態的變革。
對於進入人工智能行業的初創公司而言，做好減法遠比做加法更為重要。深圳市祈飛科技有限公司（下文簡稱：祈飛科技執行總裁唐波，在接受中國人工智能機械人產業聯盟採訪時表示：專註一個方向、一個領域做重點突破才能取得較好的效果。
果汁機械人讓榨汁過程變得直觀可靠
正是這一思路的轉變，讓祈飛科技在新興的智慧零售行業找到了自己的一條的道路，而打開這條道路的秘密武器就是集成多項人工技術的智慧零售終端-----果汁機械人。
祈飛科技是如何確立找准自己在智慧零售領域的位置的？新近推出的果汁機械人有集成了哪些人工智能技術？針對這些問題，中國人工智能機械人產業聯盟對祈飛科技執行總裁唐波進行了獨家專訪，也希望能給準備進入人工智能行業的創業者們有所啟發。
祈飛科技執行總裁唐波
以下是採訪實錄
聯盟：今天在論壇上（2017中國商用機械人高峰論壇），唐總給我們展示了祈飛科技最新的榨汁機械人，我想了解一下，公司在創業之初是怎樣選擇進入這個行業的？
唐波：早在2014年，公司開始跟英特爾進行戰略合作，確定了智慧零售這個方向，英特爾非常看好中國零售領域這個大的市場，以及這個市場消費升級所帶來的的機遇。為此，英特爾有針對性的開發了一些應用芯片和軟件，在這樣的背景下我們確定了要做智慧零售的市場。
我們在剛開始進入智慧零售領域的時候切入了幾個不同的市場，也做了很多產品，像在地鐵站可以看到的零售櫃，榨汁機、果汁機是其中的一個門類，最後我們選擇了果汁機這個方向來深耕突破。原因在於，果汁機這個領域是市場接受程度最高的。
首先是整個消費升級導致消費者對健康飲品的需求不斷增長，其次毛利率較高，榨汁機一端對接水果商，另一端對接消費者，大大減少了中間環節，所以榨汁機的使用範圍和空間就很大。我們也就堅定決心要運用人工智能技術深度做好這個細分市場。
聯盟：從榨汁機到果汁機械人，可以看得出來，祈飛科技應用了很多新的技術在裏面，包括AI，這些技術是如何運用到榨汁機上的？
唐波：當然，要把這些技術運用到榨汁機上，過程還是蠻困難的，首先需要投入大量的財力和物力進行技術的研發。以圖像識別為例，廣義上的圖像識別技術可以識別很多物品，但是當你真正深入到一個領域的時候，你會發現精力是有限的，後來我們決定精準的識別一類物品，並不斷提高精確度。還有橙子的削皮，對於機械人來說要適應不同大小和形狀的橙子，需要把橙子皮削到合適的程度也是很難的。
對於傳統的榨汁機來說，怎樣把握榨汁的程度是很難的，榨的太深影響味道，榨的太淺會造成浪費。所以，把人工智能技術放進去要解決的問題有很多，我們現在能夠做到99%以上的橙子能都把皮削乾淨後來榨汁，通過反覆的測試、改良，最終大約削了30000多個橙子之後才實現的。
果汁機械人集成了多項人工智能技術
聯盟：從榨汁機到做出果汁機械人，祈飛科技用了多長時間？
唐波：我們的榨汁機是2012年開始研發、2015年上市。2014年開始人工智能技術的研發，到今年做出榨汁機械人，用了近3年時間。
聯盟：對於很多人來說，在一個榨汁機上運用了這麼多的人工智能技術是難以想像的，您怎麼看AI給零售行業帶來的影響？
唐波：智慧零售領域的零售設備目前來看還基本都是全工業自動化的設備，加入人工智能技術的零售設備肯定會慢慢取代原來的工業自動化設備，所以對於像祈飛科技這樣的企業來說，在前期研發的時候就需要佔據行業的制高點，真正把人工智能技術運用到其中。
因為它是一個全新的革命性的產品，原來的工業自動化產品是犧牲了很多消費體驗來完成的，設備放在那裡，需要人工操作來完成。但這是一個單向的行為，它既沒有辦法與消費者交流，也沒有辦法在遇到新的情況時根據自己的感知和判斷來實現自主決策，而人工智能技術的引入就很好的解決了這些問題。
聯盟：祈飛科技在創業的過程中遇到最大的困難是什麼？又是怎樣克服的？
唐波：在創業之初，還是低估了把人工智能商業化應用的難度，所以研發涉及的領域很多。後來發現這樣做不行，我們需要專註於一個方向，一個細分領域來做重點突破。根據我們之前的設想，我們希望做一款能夠替代便利店店員的機械人，不光可以銷售預包裝的產品，還可以對一些半成品進項預加工，比如咖啡、奶茶、簡單的冷餐等等。這裏面需要的技術很多，公司投入了很多的資源和精力去做研發。但是後來我們發現，它暫時還不具備應用在這個市場的能力，所以後來被砍掉。這件事情的教訓是對於初創公司來說，做好減法遠比做好加法更為重要。就我們的理解來看，目前無人便利店各方面的技術還遠遠沒達到成熟的程度，市場也需要有一個培育的過程。
聯盟：祈飛科技的運營模式是怎樣的？是否也參與下游的垂直運營？
唐波：祈飛科技只參與智慧零售設備的開發設計、製造和銷售，並不參與下游的運營環節。對於運營商來說他們要做橙子的採購，布點的拓展還有日常的運營維護，運營商需要具備專門的食品衛生經營資質。所以我們沒有開放加盟，具體運營這部分有專門的運營公司在做。如果傳統的零售行業，或者水果批發行業想往智慧零售的方向切入的都可以跟我們合作。
聯盟：祈飛科技成立了自己的研究院，公司研究方向主要集中在哪個領域？如何布局的？
唐波：公司研究院專職的研究人員有70多人，祈飛科技在人工智能方面的研究主要體現在三個方面，其一是機器視覺，其二是多維感知，其三是深度學習。三個不同方向的人工智能技術聚焦同一個領域------智慧零售。這些研究項目獲得了深圳科創委和發改委的立項支持，人工智能工程實驗室目前正在申報國家級工程實驗室。
聯盟：您認為祈飛科技在這三大技術上最核心的競爭力是哪部分？
唐波：這三大技術對於公司來說都非常重要，深度學習則是重中之重，深度學習主要應用在視覺識別和抓取、削皮等方面。舉個例子，我們的果汁機械人在通過實驗30000個橙子後，基本可以應對99%以上橙子，可以對其精準的視覺識別和判斷，碰到另外1%的情況怎麼辦？它就可以通過深度學習技術實現自動的對比分析，自己做出決策不斷的去完善剩下的1%。同樣他還可以用在抓取和削皮等環節上，針對這幾個動作深度學習的算法是我們的核心競爭力。
聯盟：2015年對於祈飛科技來說是非常關鍵的一年，請您具體談一下，公司在這一年作出了哪些調整？帶來了哪些影響？
唐波：2015年對於公司來說是轉型的一年，公司前十年是一個典型的工業自動化企業，2015年引入了英特爾戰略投資之後，我們成立了祈飛科技研究院，最終確立了在人工智能領域的三大方向，之後不斷的把人工智能的技術應用到智慧零售上，後面就逐步轉變為了人工智能的企業。
在公司現在銷售的產品裏面，人工智能所佔的比例越來越高，預計這次推出的果汁機械人銷售佔比可以達到30%以上，還有智慧零售設備等產品也加入了人臉識別等人工智能技術，他可以對消費者的購買行為作出判斷；我們還有一款智能醫療櫃，智能醫療櫃里有一些急救藥品和設備可以根據需要應急備用。在這些產品裏面，市場反響最好的是果汁機械人。
聯盟：對於下游的運營商來說，果汁機械人跟常規的榨汁機相比，有哪些優勢？可以帶來哪些效益？
唐波：跟榨汁機相比，果汁機械人的製造成本降低了30%左右，技術的進步對於設備成本的優化影響很大，這也相當於是對公司前期巨大研發投入的一種回報。
其次，果汁機械人跟原榨汁機相比，效率更高，30秒可完成一杯橙汁，利用率更高，在原來榨汁機的基礎上，提升了30%，這也相當於給運營商節省了成本；其次，它可以給多種水果榨汁，還有就是它的運營維護更加方便了，原來的榨汁機需要一天維護一次，現在的果汁機械人一周維護一次就行了，清洗和運營維護都可以用機械人自身來實現。
聯盟：祈飛科技未來3年的戰略規劃是怎樣的？目標是成為一個怎樣的企業？
唐波：未來三年，祈飛科技將圍繞智慧零售領域，不斷進行人工智能技術的迭代升級。第一代我們是做果汁機械人，第二代會做成一個綜合水吧，包括果汁、礦泉水、咖啡、奶茶等不同飲品。第三代會做一個替代便利店的智慧零售機械人，不但可以做飲品還可以做一些簡單的快餐，目前已經完成第一步，第二步正在研發的過程中。預計在5年內能實現三步走的戰略目標。
