1997年，元奎執導，劉鎮偉編劇，金城武、元彪、萱萱主演的《馬永貞》上映，票房血虧，只收了301萬港幣，年度票房榜排名第51位。
作為一部極具水準的動作片，票房如此慘淡，可見港片的式微，動作片的沒落。
儘管輸了票房，但這部動作片，卻是難得的一部佳作。集搞笑、動作、思想於一體，並不是單純為了打鬥而打鬥，為了搞笑而搞笑。你能從中體會到導演的深意，所表達的思想。
影片的故事很簡單，講述的是山東帥哥馬永貞（金城武飾）爭霸上海灘的故事。
馬永貞窮苦人出身，因山東大旱，跟着哥哥馬大祥（元華飾）想去上海混口飯吃，想找一份有前途的工作。結果有前途的工作沒找到，兄弟倆只能在黃浦江上當苦力一號、苦力二號給人扛沙包。
馬永貞很不甘心，看到碼頭上停着一輛漂亮的馬車，無比羨慕的摸了一下，結識了同為山東人的上海灘老大譚四（元彪飾）。
譚四賞識馬永貞的身手，告訴馬永貞一個道理，「在上海灘有哪一樣東西不是搶來的？」
於是馬永貞憑藉一人一刀，接連收了楊雙六個廠子，風頭一時無兩。跟譚四、楊雙三分天下。
名利、地位、金錢、美女，靠着拳頭都有了。馬永貞開始飄了，連譚四的話都聽不進去了。
後來被艷陽天（周嘉玲飾）以離間計陷害，被楊雙（元德飾）差點除掉。重新活過來的馬永貞，在幫助譚四報仇後，開始重新審視過去，決定退出江湖。帶着愛人金鈴子（萱萱飾）和哥哥馬大祥，離開了十里洋場，燈紅酒綠的大上海。
簡而言之，就是英雄闖蕩江湖，英雄功成名就，英雄幡然醒悟的套路。
雖然故事梗概很簡單很俗套，但影片背後的深意，以及片中的意象元素，卻很值得考究。
1、火車
影片是以馬永貞兩兄弟坐火車去上海闖蕩開始的，以馬永貞兩兄弟坐火車離開上海結束的。
剛去上海時，火車冒着白煙，疾馳而來，帶着想要闖一番天地、想要出人頭地的馬永貞兄弟。那時的馬永貞是熱血的，有抱負有夢想的。熱血、衝動、激情、浪漫，就像冒着白煙，疾馳的火車，那麼迅猛，那麼充滿活力。
離開上海時，火車在黃昏下是緩緩的起步，緩緩的離開。就像馬永貞當時的心境，那麼的坦然淡然，心如止水。放下了名利、慾望，重新回到平凡的世界。
「我離開上海的那天，是一個黃昏。黃浦江就像一塊金磚一樣，很多人都想得到，結果連自己的命都賠進去了。」
元奎導演用一列火車的兩種狀態，來表達馬永貞內心的變化，實在是妙。
2、茉莉花
除了火車之外，影片中的道具茉莉花，也體現着導演的用心。
馬永貞離開家鄉時，帶的就是茉莉花，他喜歡茉莉花，他覺得茉莉花能帶來好運。
「我小時候聽老爸說過，一個人背井離鄉，要帶着家鄉的種子，到時能開花結果，事業才會一帆風順，希望這棵茉莉花能長得高大。」
茉莉花果然為他帶來了好運，在上海他很快遇到了黑社會大哥譚四，在譚四的關照以及自身努力下，馬永貞很快在上海灘站住了腳，跟譚四、楊雙三分天下。這棵茉莉花，也被馬永貞種到了花盆裡，枝繁葉茂，越長越高大。
馬永貞的事業越大，這棵茉莉花就越大，馬永貞的命運彷彿是跟這棵茉莉花捆綁在了一起，直到馬永貞被艷陽天所殺，這盆茉莉花也摔碎在地。
影片中的茉莉花，分為有形和無形兩種，有形的是真花，無形的則是金靈子，馬永貞喜歡的歌女。
金鈴子一曲《茉莉花》，俘虜了馬永貞的心，從此馬永貞再難忘記這朵茉莉花，即便有風華絕代的艷陽天，馬永貞的內心深處最愛的還是金鈴子這朵清雅淡香的茉莉花。
在經歷一番波折後，馬永貞如願以償的摘下了這朵茉莉花，帶着她離開了上海。有形的茉莉花，是名利、慾望，無形的茉莉花，是寧靜是平凡，導演的心思真的是獨具匠心。
3、梨
在影片中，元彪飾演的譚四，一出場手裡拿的就是梨，一個黑幫老大，手裡拿的不是槍，也不是刀，拿的是一隻梨子。導演元奎的用意很明顯，意在表現譚四這個黑社會大哥的矛盾心情和情操。
譚四手中的梨子，代表着他的不忘初心，代表着他的正氣，也代表着他內心的堅守。但人在江湖身不由己，他雖想金盆洗手，全身而退卻不是那麼容易。楊雙、巡捕房等敵對勢力，放不過他。他也只能手裡拿個梨子，找尋片刻的寧靜。
梨子除了代表他的初心外，還詮釋着他跟艷陽天的情感糾葛。在片中，譚四削梨子很有水準，艷陽天也是。譚四跟艷陽天曾有一段快樂的時光，他們本可以成為令人羨慕的一對。但是譚四深知自己是個刀頭舔血的亡命之徒，有今天沒明天，朝不保夕，所以他不願意連累艷陽天。
但艷陽天卻覺得譚四不愛她，於是心生報復，被楊雙所利用。等到譚四被楊雙抓緊巡捕房，就要被槍斃之時，艷陽天送給他的是一隻用布包裹着的梨子。布、梨子，生死不離，譚四大為感動，咬破手指寫下了血書：「如果我們可以重新開始的話，我希望在今晚。」
可惜，梨子和布，可以代表生死不離，也可以代表生離死別。譚四和艷陽天再也不能重新開始，譚四死的時候還是站着的，他直到死的那一刻還是個不屈的男子。
「我小的時候曾經聽鄉下的長輩說過，有的人一輩子不會向人下跪，當他死後轉世投胎，下一輩子一定是個頂天立地的漢子。」
但是譚四唯一下跪過的人就是艷陽天，鐵漢柔情可見一斑。
4、照片
金鈴子的照片，在影片中出現三次。第一次，馬永貞在聽完《茉莉花》後將照片拿走。第二次馬永貞看着金鈴子的照片當了劫匪。第三次，金鈴子發現馬永貞被子下面還藏着她的照片。三次照片，都在向觀眾暗示着金鈴子已經印在了馬永貞心頭，揮之不去。最後馬永貞的手也不再是握着金鈴子的照片，而是徹徹底底握住了她的人。
5、歌曲
電影中出現了三次歌曲，三首不同的歌曲，表達很有深意。
《茉莉花》：金鈴子是一壺春有名的歌女，被稱為金嗓子，歌聲動人。當時的馬永貞還是個窮小子，靠兄弟小江北的幫助，才得以來到這紙醉金迷的高級娛樂場所。他不認識金鈴子，只是聽說金鈴子唱歌很好聽，所以混進來聽聽。
楊雙和譚四兩伙人火併，馬永貞在混亂中救了金鈴子（其實他以為救的是他大哥），金鈴子對馬永貞一見鍾情。在馬永貞離開一壺春之際，唱了這首《茉莉花》。歌聲動人唯美，似在向馬永貞告白。
「好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花香香也香不過它，奴有心采一朵戴，看花的人要將我罵。奴有心采一朵戴，又怕來年不發芽。」
而在門外的馬永貞呢，也被這優美的歌聲所迷住，赫然發現門口牌子上的歌女金鈴子居然就是他剛才所救的女子。一曲《茉莉花》，讓兩個不相識的人相愛了。當鏡頭中，馬永貞那痴迷的表情，金鈴子那濃情蜜意的笑容呈現在一個畫面中時，配上《茉莉花》的歌聲，真是唯美極了。
《玩到底》：艷陽天最深愛的男子是譚四，譚四卻不願意娶她，甚至讓她找個男人嫁了。在馬永貞救了譚四後，譚四將一壺春給了馬永貞。作為一壺春的老闆，艷陽天自然對譚四心懷怨恨。譚四不將她當回事，艷陽天就開始放縱自己，在馬永貞來一壺春的當晚，便唱了這首《玩到底》。明面上是唱給馬永貞聽，實際上是唱給譚四和自己聽。「我只想見識你的男兒氣，跟你轟轟烈烈的，玩一場你情我願的遊戲。」
《抱緊眼前人》：影片的主題曲，當一切愛恨情仇，在火車一聲長鳴中煙消雲散的時候，梅艷芳的《抱緊眼前人》響起。「本應相愛，本應相襯，命里註定同行卻未能，捨不得不愛，巴不得一世，唯願抱緊眼前人，匆匆一世，深深一吻就此以後無從愛別人。」
在梅艷芳富有磁性的淺吟低唱之中，讓人感慨什麼功名利祿，什麼皇圖霸業，都不如抱緊眼前人來得實際，來得珍貴。
總之這部電影雖然票房不佳，但還是頗具看點的。槍戰、動作、搞笑、廝殺、火併、愛恨情仇，你總能找到可看的一幕。再不濟，金城武的顏值，也是一種視覺享受。
