2017年5月14日，初夏的北京，萬物並秀。130多個國家、70多個國際組織的約1500名代表，來華參加首屆「一帶一路」國際合作高峰論壇。
時任肯雅總統肯雅塔對這次中國之行充滿期待，臨行前接受媒體採訪時，他特意提及由中企承建、即將通車的蒙內鐵路，表示「非常感謝中國」。
肯雅塔把這份來自東非高原的感謝，裝進了一枚由紅色中國結串起的金色鏤空窗花U盤裡。這是他為中國國家主席習近平準備的禮物。
2017年5月，時任肯雅總統烏胡魯·肯雅塔贈送習近平主席的蒙內鐵路紀念U盤。（攝影/胡楊）
U盤正面刻着「Mombasa-Nairobi Railway」（蒙巴薩—內羅畢鐵路）字樣，裏面藏着一個精心錄製的「彩蛋」——U盤存儲的視頻中有這樣一段畫面：伴隨着歡快的非洲鼓點，鏡頭轉向遼闊的東非草原，鐵路線向前延伸，現代化車站拔地而起，中非建設者並肩綻放笑顏……
習近平在人民大會堂會見肯雅塔時強調，要以蒙內鐵路建設為牽引，推進建設路港一體化的產業經濟走廊，共同打造蒙內鐵路、蒙巴薩港、蒙巴薩經濟特區三位一體合作新格局，並提議將中肯關係定位提升為全面戰略合作夥伴關係。
2017年5月15日，國家主席習近平在北京人民大會堂會見來華出席「一帶一路」國際合作高峰論壇的時任肯雅總統肯雅塔。新華社記者 龐興雷 攝
10多天後，蒙內鐵路正式通車。
通車當日，肯雅塔率領陣容強大的「體驗團」登上蒙內鐵路列車，包括第一夫人、多位政府高官及多國駐肯使節，代表肯雅全國47個縣的47名年輕學生也成為首批乘客。「體驗團」一路走走停停，肯雅塔親自為沿途7座火車站揭牌。透過車窗，可以望見百餘年前修建的「米軌鐵路」。兩條鐵路相隔不遠，卻標註着迥然不同的歷史篇章。
2017年5月31日，由中國企業承建的肯雅蒙巴薩—內羅畢標軌鐵路（蒙內鐵路）首班列車發車，標誌着蒙內鐵路正式建成通車。新華社記者 陳誠 攝
新篇章始於2015年12月4日。那一天，在中非合作論壇約翰內斯堡峰會現場，習近平鄭重宣告：為推進中非全面戰略合作夥伴關係建設，中方願在未來3年同非方重點實施「十大合作計劃」。
蒙內鐵路是落實「十大合作計劃」的重要成果。作為「一帶一路」旗艦項目，蒙內鐵路是肯雅獨立以來建設的首條鐵路，也是一條採用中國標準、中國技術、中國裝備建造的現代化鐵路。
2015年12月4日，國家主席習近平出席中非合作論壇約翰內斯堡峰會開幕式並發表致辭。新華社記者 蘭紅光 攝
「我在中國第一次體驗了開火車。」曾駕駛首班蒙內鐵路列車的「明星司機」康西莉亞說。2017年初，她作為蒙內鐵路招募的7名女司機之一，在陝西寶雞鐵路技師學院參加為期50天的培訓。「把中國的火車技術帶到肯雅，很大程度上提升了我們的基礎設施技術。」
而讓中國遊客印象更深的是，蒙內鐵路的乘務員和列車員穿着清一色的中國版鐵路制服，着裝整潔，儀態得體，很多遊客還以為回到了國內。
2021年3月22日，在肯雅首都內羅畢，蒙內鐵路指導司機楊明和他的肯雅女徒弟康西莉亞在機車內進行發車前的檢查工作。新華社記者 李琰 攝
鐵路是現代經濟的大動脈。近年，在不同的外交重要場合，習近平多次提到蒙內鐵路的發展建設：「願支持肯方打造鐵路沿線經濟帶和工業園區」「對肯方關心的鐵路建設等項目，中方願同肯方一道做好可行性研究」「加強發展戰略對接，發揮鐵路等重點項目的經濟和社會效益」……
不止是鐵路線的延伸，中非合作之路也越拓越寬。
2019年12月，蒙內鐵路延長線——內馬鐵路一期貨運通車；2020年5月，奈瓦沙集裝箱內陸港建成，成為內馬鐵路上重要的貨運樞紐，進一步拓展了肯雅乃至東非地區的交通和商業版圖；2022年7月，中企承建的肯雅蒙巴薩港新油碼頭迎來了第一艘滿載柴油、汽油的油輪；2022年8月，肯雅卡瑞曼紐大壩供水項目在中國幫助下投入運營......
人享其行、貨暢其流，蒙內鐵路已是東非大地上的一條「黃金通道」。數據顯示，截至今年上半年，蒙內鐵路累計發送旅客794.5萬人次、集裝箱181.7萬標箱、貨物2029.3萬噸。
用中國發展助力非洲的發展，最終實現互利共贏、共同發展。習近平說，這是「中非關係最大的『義』」。
