一個男人想解決自己和朋友的人生困境，於是決定騙取一個女人的真心，他的做法是：跟她結婚，取她性命，從而拿到巨額保險金……這是《受益人》的故事主線。我沒法對它不警惕，因為實在太奇情了。很多新導演都很難抗拒在起步階段選擇一個奇情的故事，因為它特別適合在有限的預算內彰顯創作者的小聰明。但這種誘惑也是致命陷阱，因為新手很容易在山路十八彎的劇情里走火入魔，最後離真實感越來越遠。
導演申奧的《受益人》也選擇了這條危險之路，從男女主人公的設置就可以看出來。男主人公：一個因為事業和生活的雙重失敗而暫時丟失了道德底線的單親爸爸；女主人公：一個受盡生活虐待但依然待它如初戀的沒文化小網紅。兩個來自不同世界的人火星撞地球，最終善良改造了邪惡，光明拯救了黑暗。熟悉的套路，拍得好就是《綠皮書》和《觸不可及》。拍不好……過去已經有太多前車沉在湖底。
《受益人》居然挺住了。它扛住了最難的那部分：觀眾對人物的認同感。要知道，這兩個人物都不是天生討人喜歡的：男主比最渣的渣男還要再渣上三分，畢竟一般的渣男只會要你的錢而不會要你的命；女主很容易演成無腦傻白甜，不至於讓人討厭但也很難讓人喜歡。但看完故事，你不光喜歡柳岩，你還會愛上她。這恰恰是因為影片不僅拍了她的可愛，還拍了她的市儈。比如她會嫌棄大鵬送她的表沒鑲鑽，但她也會用鑲鑽的表去換一台能讓大鵬兒子在烏煙瘴氣的網吧里呼吸順暢的空氣凈化器。換句話說，觀眾之所以最後能感受到柳岩的情感重若千鈞，正是因為她為之放棄了她曾經最愛的錢！從這點來看，申奧顯然已經把握住了一個很關鍵的劇作技巧。
另一個人物塑造技巧在於，作為導演同時也是編劇，申奧創造了一個比大鵬更壞的人。這個大鵬的發小角色承擔了影片里大多數的惡，甚至殺人計劃也是由他提出並推動的。原本，申奧可以走一條更難也更出彩的路，他可以讓大鵬一個人來承擔所有善惡，展現同一個人內心天使和魔鬼的較量。但那條路太險了，所以申奧退而求其次地把人物內心的邪惡面放到了另外一個獨立的角色身上。這樣一來，大鵬作為男主角頂多只承擔懦弱和逃避的罪名，觀眾最後雖不至於愛上他，但也能較容易地給予理解和原諒。
總而言之，相比同類題材，《受益人》是一部劇情設定「奇情」但情感邏輯以及細節表現卻能贏得觀眾「共情」的作品。當然也有硬傷，比如在有了發小角色之後，大鵬的動機便有些站不住腳——你真的會因為發小的債務而同意跟他一起去殺人嗎？但神奇之處在於，正因為在人物塑造上「站」住了，你在看片過程中竟然不會察覺這個硬傷。
相比毫無破綻地完成自己的長片處女作，申奧對於劇作的這種妥協精神倒是他作為新導演最為可貴的一面。或許這種妥協有監製寧浩的教導之功，但歸根結底還得申奧自己真心接受。畢竟大多數新導演贏得第一次機會之後會忍不住盡情揮灑才華，很難冷靜地考慮如何藏拙——事實上，這個階段的新導演甚至很難感受到自己身上還存在什麼「拙」。於是，他們拍出了看似手法複雜但卻讓觀眾毫無共情感的作品，並自我安慰說，我拍的本來就是作者電影而不是商業片。因為寧折不彎，導致孤芳自賞。
但申奧不同，他承認想取悅觀眾，承認在學習寧浩，承認想用小成本拍一部相對成功的商業片。他看起來有點沒骨氣，但我認為，這個32歲的新導演其實才是真正有大野心的。至於這片子人人都在誇的大鵬和柳岩的演技，我覺得一大半也得歸功於他——畢竟兩人當演員不是第一天，合作也不是第一次，甚至大鵬自己都當過導演，為什麼直到這一部才顯出了看家本領？
