湯賓尹（1569-1628），宣城人，明朝萬曆年間的朝廷紅人。他是萬曆二十三年（1595）殿試榜眼（進士第二名），因為擅長八股文、公文，很快成為皇帝身邊的得力大臣，朝廷內外製書詔令，一應出自他手。萬曆三十八年（1610）作為科舉會試同考官，他將一名連進士都沒考中的舉子，硬生生拉上狀元的寶座！這名舉子就是他的門生韓敬。湯賓尹當時是宣城乃至整個江南在京為官的頭領人物，故人稱「湯宣城」。
科舉作弊，一旦被坐實，是要掉腦袋的。湯賓尹僅僅是這一科的同考官，而不是主考官，他是如何把韓敬從被刷掉的進士名單中撈出來？又是如何讓皇帝欽點韓敬為第一名的呢？
湯賓尹書法
落難榜眼收高徒
湯賓尹出生地為宣城市宣州區洪林鎮湯村，與郎溪縣比鄰，是個典型的皖南山區小集鎮。
湯賓尹出身軍戶。在明朝，軍戶有自耕自作的田地，不用向官府納稅，但有承擔兵役的義務和責任。明初，軍戶子弟不允許「出軍」，即不允許脫離軍籍，只可以當兵，這是確保軍需的形勢決定的。後來，軍戶有五個男丁的，可以允許一名出軍，比如參加科舉考試，入仕為官，但這必須經過兵部的書面許可。作為軍戶子弟的湯賓尹，之所以能讀書並參加科舉考試，可以推知其至少有兄弟五人。
湯賓尹也確實有讀書的天賦。萬曆二十二年（1594），他參加南直隸鄉試，考中舉人。次年，赴京參加禮部主持的會試，他以第一名成績（會元）取得殿試資格。在皇帝親自主持的殿試中，湯賓尹屈居第二（即榜眼），被授翰林院編修。他是八股文寫作高手，詔書公文得心應手，很快成為翰林院「大筆杆子」，多次得到萬曆皇帝的賞賜。
萬曆二十七年（1599），發生在宣城的一件民事官司，給湯賓尹的生活和政治前途帶來了巨大影響。湯賓尹有個本家叫湯一泰，他看中了本地徐家一個閨女，想娶徐氏為妻，可徐氏自幼被許配給施家，但湯一泰強行下了聘禮，要娶徐氏。
徐家知道湯一泰的後台人物是朝廷翰林湯賓尹，不敢得罪，便急忙通報施家，請施家連夜把徐氏娶回家，以免夜長夢多。孰料這一招惹怒了湯一泰，他立即向官府告狀，稱徐家違制「悔婚」。公堂之上，湯一泰恐嚇徐氏稱：我已下聘禮，你必須嫁給我，否則，徐、施兩家都要承擔嚴重後果。同時，湯一泰又溝通衙門，將施家父子及媒人押上公堂，一頓暴揍。當晚，徐氏被帶進城內一家旅店軟禁起來。徐氏自感湯一泰不達目的誓不罷休，又不願意委身於湯家，便在夜深人靜時，將衣袖褲管縫得嚴嚴實實的，投水自盡。一時間，貞烈女子被逼投水的消息鬧得滿城風雨，群情洶湧。在士林一再請求下，知府申請朝廷允許，為徐氏建立貞烈祠堂，以示旌表。
因為施家公子是諸生，諸生與諸生惺惺相惜，於是滿城讀書人忿忿不平，事態繼續擴大，終於激起「民變」，紛紛要求制裁湯一泰，坊間甚至將湯一泰的事嫁接到湯賓尹頭上。湯賓尹在翰林院也坐立不安，「遁跡」浙江西湖。湯賓尹在西湖避風時，遇到前來拜訪的國子監太學生韓敬。韓敬（1580-1640），湖州人。父親韓紹，進士，長樂縣令。長樂，今屬福州。這個時候，韓敬身攜50兩銀子，慕名拜師，讓湯賓尹感到非常受用。從此，韓敬成為湯賓尹學生，兩人聯繫十分密切。
湯賓尹著作《睡庵稿》
「越房」操作選狀元
宣城的徐氏案件最終是怎麼處理的，文獻記載語焉不詳，但湯賓尹還是身居翰林，繼續拿他的筆杆子。
萬曆三十八年（1610），禮部舉行會試。這一科的主考官是蕭雲舉（1554-1627）和王圖（1557-1627）。這兩位主考官是萬曆十四年（1586）同科進士，尤其蕭雲舉，他是明神宗、明光宗、明熹宗三朝帝師，在朝中威望很高。同時，湯賓尹、徐鑾等為同考官。同考官也叫房考官。考場分若干考房，每一間考房由一名同考官監考。同考官負責本考房舉子試卷的分發、閱卷，然後，將閱卷意見以書面形式呈報主考官。
韓敬與湯賓尹事先有溝通，約定會試答卷上的特殊記號。可會試時，韓敬在徐鑾考房，並不在湯賓尹考房。會試結束，湯賓尹在所擬進士名單中沒有見到韓敬的名字，就知道韓敬被徐鑾刷掉了。他立即去徐鑾考房中查找韓敬的答卷。按照規定，同考官的這種行為叫「越房」，這是歷來被嚴格禁止的行為。可是，湯賓尹仗着自己是皇帝的寵臣，強行從被徐鑾刷掉的試卷中撈出韓敬的。他把韓敬的答卷帶回自己的考房，將徐鑾的批閱意見塗去，重新簽上自己的批閱意見。
湯賓尹的行為立即被其他同考官發現，他們便紛紛效仿，從被刷掉的答卷中找出自己的「關係戶」，一下「搜檢」出18位。
這一惡劣行為立即引起知舉官吳道南的關注。知舉官，是專門負責監督考試過程中舞弊現象的。但是，湯賓尹並不畏懼吳道南，他居然與吳道南公開爭吵，為韓敬「據理」力爭。就這樣，韓敬的答卷及同考官的批閱意見與其他擬選進士的答卷，一併被呈送到主考官面前，「順利」進入確定會試名次的環節。
湯賓尹又找到主考官蕭雲舉和王圖，不知使了什麼手段，將韓敬列為第三（探花）。第一名是大名鼎鼎的江南風流才子錢謙益。
操作並未停止。據說湯賓尹已經把工作做到萬曆皇帝那兒：韓敬以四萬兩銀子充貢皇帝內府，換一頂狀元桂冠。結果，閱卷大臣們看中的錢謙益屈居第三，韓敬拔得頭籌，成為該科狀元。由此，韓敬也以「四萬兩狀元」之名被載入史冊。
湯賓尹故里——宣城洪林鎮遠眺
黨派之爭爆雷科場
韓敬中狀元後，官授翰林院修撰。第二年，即迎來例行的京官大考核，這在當年叫「京察」，是皇帝親自安排重臣對京城四品以上的官員業績作全面考核，然後再由皇帝決定每位官員的職位升降。
此次負責京察的大員是年已八旬的吏部尚書孫丕揚（1531-1613）。當時，朝中各派勢力鬥爭激烈，有以顧憲成為首的東林黨，有以沈一貫為首的浙黨，有以湯賓尹為首的宣黨，等等，各派均想借京察大員之手，擊敗對手。而作為京察大員，孫丕揚得到內閣大學士葉向高的支持，將一干腐敗官員如湯賓尹等一一歸入不稱職之列。此時，上年會試知舉官吳道南也趁機揭發湯賓尹越房操作韓敬試卷之事。
興許是內府真的拿了韓敬的那四萬兩銀子，萬曆皇帝算留了湯賓尹一條性命，僅僅處以免職。已經當了一年翰林院修撰的狀元韓敬見勢不妙，也稱病辭職，遠離官場，一輩子寫字畫畫。
當然，明末朝廷結派黨爭複雜，也有人對湯賓尹操作韓敬成狀元一說提出質疑，說韓敬「實才士」，《明史紀事本末》記載稱：「敬有名時，而好縱橫之學。」被譽為「東方莎士比亞」的戲曲家湯顯祖則對他高度點贊，稱他的文章「風骨情神，高華巨麗」。
《明史》《定陵注略》等「正史」對湯賓尹越房提取韓敬之卷一事均有記載，可見韓敬狀元來得不正當確有其事，但對韓敬的舉報、彈劾、調查前後持續數年，一直沒有摘掉他的狀元桂冠，這緣於湯賓尹、韓敬等一直在朝中有人緣；也與各派勢力交錯，形成犬牙之勢有關。比如與韓敬同時被同考官越房撈出的那17名進士，分散在各派系之中，如果絆倒韓敬，那17名進士怎麼處置？弄不好搬起石頭砸了自己腳，於是對湯賓尹、韓敬的違制調查工作並不徹底，處理也不到位。與其說湯賓尹和韓敬在官場的被罷免是黨爭犧牲品，不如說對他們不徹底的處理乃得益於紛繁複雜的黨爭。
豐吉
