安卓版AirTag亮相,「小而美」的藍牙追蹤器有何搞頭?

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文 | 雷科技leitech

在第n次把東西落在網約車上後,小雷的同事跑去apple store一口氣買了四個airtag,逐一掛在丟過的東西上面。這種體積小巧的防丟追蹤器,也吸引了小雷的注意。只是,airtag 249元的價格讓人望而卻步,而且它對安卓機的支持相對沒那麼完善。對安卓黨來說,他們更需要專門為安卓機量身打造的追蹤器。

日前,摩托羅拉突然發佈了一款名為「moto tag」的藍牙追蹤器。雖然還要過幾個月才發佈,儘管官方還沒有公布具體售價,但這款產品已經成功吸引到了很多人的關注。更重要的是,moto tag大概率不會僅支持摩托羅拉手機,而是會兼容大部分安卓設備。這對眼饞airtag的海外安卓用戶們來說,無疑是一個好消息。

安卓版AirTag亮相,「小而美」的藍牙追蹤器有何搞頭? - 陸劇吧

(圖源:摩托羅拉)

都是藍牙追蹤器,各家有什麼不一樣?

蘋果的airtag發佈於2021年,它主打的核心賣點就是定位和追蹤。具體來說,airtag內置了電池、藍牙和uwb芯片,用於設備本身的精準定位。但受限於功耗、體積、成本等因素,airtag不支持gps。因此,airtag在定位時需要通過其他途徑實現,而蘋果想到的辦法就是利用廣大用戶的海量蘋果設備。

說得更詳細些,就是airtag發出的藍牙信號,會被附近的蘋果設備檢測到,然後該設備就會把它的位置信息上傳到icloud,蘋果服務器再把該信息傳遞給airtag的主人,這樣一來你就能通過airtag來精準定位。

(圖源:蘋果)

通過對airtag的技術原理的解析,我們能發現這類產品要實現的技術難度並不高,關鍵在於背後的設備數量。作為手機市場上的頭號玩家,蘋果自然有這個條件去設計出airtag可用的機制。對於蘋果之外的品牌來說,要做出一款與airtag類似的產品,也不會太難。

2022年,華為發佈了旗下首個防丟產品huawei tag防丟精靈。huawei tag比airtag更輕更小巧,重量僅有9克,價格也更便宜,單個只要99元。huawei tag的具體功能基本沒有太大變化,同樣是基於藍牙信號發送給附近華為設備,從而將位置信息上傳雲端,讓tag的所屬用戶獲取。

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(圖源:華為)

不過,部分細節上,huawei tag和airtag還是有區別的。huawei tag沒有uwb芯片,沒有airtag的指向性定位功能。蘋果的很多設備都配備了uwb芯片,除了airtag,iphone、airpods等系列的很多產品都有這一功能。實際使用時,支持uwb的設備能檢測和發送更準確的三維位置信息,並實時指導用戶如何精準前往丟失設備所在的位置。比如在一個商場里,你可以通過uwb技術知道丟失的設備是在你當前位置的樓上還是樓下,前面還是後面,左邊還是右邊。

相比huawei tag和airtag,moto tag的情況要更微妙一些。基本可以確認,moto tag背後的技術原理和實際功能,不會有太大區別。只是,摩托羅拉畢竟是非頭部品牌,如果純粹依靠本品牌的設備來實現精準定位,效果肯定會差很多。好在,moto tag的方案是直接接入了谷歌的查找網絡。

今年4月,谷歌推出了安卓版的「查找我的設備」網絡,對標蘋果的「查找」網絡。有意思的是,谷歌自己並不直接生產藍牙追蹤器,但給第三方硬件品牌提供了支持。它們生產的藍牙追蹤器,接入谷歌的查找設備網絡後,可以利用數以億計的安卓設備(android 9及以上版本)來實現定位。在moto tag之前,已經推出過安卓版藍牙追蹤器的品牌還有chipolo、pebblebee。

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(圖源:谷歌)

當然,略為遺憾的是,由於谷歌未在大陸地區部署相關服務,目前我們還用不了這類藍牙追蹤器,大陸用戶目前比較好的選擇仍然是airtag、huawei tag等產品。

追蹤器變「跟蹤器」,新技術帶來了新問題

定位可以說是當前手機等智能設備最基礎的功能之一,除了能提供導航之類的服務外,它的另外一項主要使用場景就是查找功能。很早之前,國產品牌就把查找功能挖掘到了極致,比如魅族flyme的查找甚至可以拍攝撿到手機的人,並且把照片傳給失主。查找功能除了能幫助用戶快速定位和尋找到丟失設備外,還能起到遠程鎖機、清除數據等保護隱私的作用。

不過,隨着以airtag為代表的藍牙追蹤器的普及,它們卻產生了侵害用戶隱私的副作用。具體來說,一方面,airtag的定位原理決定了它在定位過程中要借力於大批陌生人的設備,必然會讓部分用戶心生疑慮。比如說,你帶着手機在餐廳里吃飯,不知不覺中,你的手機卻成了另一位陌生人查找設備的媒介,悄然發送着你不知道的信息。好在,蘋果和谷歌做出了相應的措施來打消用戶的疑慮,它們達成了合作,在ios和安卓系統中加入了追蹤器提示。一旦你的手機被用於追蹤器中轉站,或者身邊有追蹤器,那麼可以即時發現並有停用的權利。

另一方面,藍牙追蹤器可能會被不法分子利用,直接變成「跟蹤器」。airtag的體積足夠小巧,理論上可以悄無聲息地放進別人的背包、口袋裡,實現跟蹤的目的。

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(圖源:蘋果)

2022年,路透社的記者為了調查一項「跑鞋回收計劃」,在提供的二手跑鞋中底部藏進了一個airtag。通過它,他們揭開了這項回收計劃背後的騙局,這些二手跑鞋並未像宣傳的那樣被粉碎處理用於填充塑膠跑道,而是被轉賣到東南亞地區的二手市場上,記者甚至在印尼的跳蚤市場上買回了藏有airtag的跑鞋。說實話,這則新聞中,airtag成了調查記者的得力武器。但是,另一個角度來說,這件事也會讓人心生寒意——「萬一我也被人這樣跟蹤了呢」。

其實,在藍牙追蹤器面世之前,手機等具有定位功能的設備,理論上也有被濫用的風險。在一些影視作品中,就會出現角色在不知情狀態下被在背包中被塞進一部手機,然後被不懷好意的陌生人跟蹤。但是,相對來說,手機的體積要大得多,更容易被發現,而且成本更高昂。而藍牙追蹤器,體積小、成本低、續航長,   能產生更大的危害。

當然,納入蘋果、谷歌管理的藍牙追蹤器被外界時刻關注着,它們也的確在採取措施解決隱私與安全問題。對於消費者來說,購買大品牌的產品,會是更加穩妥的選擇。

智能設備定位,未來還有更大的想像空間

過去來說,我們對定位技術的認知,通常會局限在衛星定位技術上。畢竟,過去很長一段時間裏,gps幾乎是定位技術的代名詞,使用場景則長期局限於衛星導航。同時,為了提升定位的精確性,基站和wifi也加入到衛星定位輔助中來。而後續圍繞定位技術,逐漸開闢出設備查找相關的安全功能。

在小雷看來,airtag的出現,本質上沒有帶來什麼革命性的定位技術。不過,它利用其他用戶的設備作為信息中轉站,從而實現低功耗、低成本定位的方案,的確充滿了巧思。當然,這種定位方案出現並普及的前提,得是對應品牌具有相當規模的用戶生態。wifi、藍牙、5g等各類無線連接技術的發展,加速了各類電子設備的智能化,智能設備的數量瘋狂增加,當「萬物互聯」的世界已然形成時,設備之間的協同、互動,也就會催生出更多新的應用場景,帶來意想不到的玩法。以airtag為代表的藍牙追蹤器,就是智能化趨勢中的成果之一。

說回定位這個話題,隨着各項技術的發展,定位未來也會迎來變化。比如說,當下運營商們正在推進5g向5g-a的進化,而5g-a的一大新特性,就是加入了對精準定位的支持。按照官方說法,5g-a能夠提供厘米級的定位,這將拓寬定位技術的應用場景。當下的主流追蹤器產品,本質上仍然是基於藍牙實現的。而藍牙標準的傳輸效率相對較低,能夠很好地完成傳送位置信息這類簡單工作,但更複雜的場景,則需要更高效的技術來完成。

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(圖源:雷科技攝製)

5g-a的厘米級定位技術,意味着可以將早就有的室內導航等場景落地,用戶在沒有衛星信號的商場、停車場,也能獲得更為精準的實時定位信息,從而獲得更好的體驗。同時,如果輕量級的redcap,能夠配備這項定位技術,那麼就可以廣泛部署在airtag這類產品上,通過蜂窩網絡和運營商基站實現精準定位,那麼就不用再藉助陌生設備傳輸位置信息,提升效率的同時還能打消用戶對於安全與隱私的顧慮。

另外,近年快速發展的lifi技術,它的特性中也包含了定位相關的部分。lifi的信息傳輸通過可見光實現,相關的裝置可以部署在led燈中,從而實現大面積鋪設。而每一個配備了lifi裝置的led燈,都可以成為傳輸定位信息的「信號站」。而未來,無論是追蹤器還是手機類的設備,如果支持lifi,都可以實現精準定位的功能。

當然,目前而言,基於最簡單的、最主流的藍牙技術實現的追蹤器,仍然是當下的最優解決方案。可以預見的是,國內的手機頭部品牌,也將會推動藍牙追蹤器的落地。應該用不了多久,國內安卓用戶也能體驗到和airtag、moto tag類似的產品。

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