讀過《水滸傳》的人，大概都對梁山好漢「大碗喝酒，大口吃肉」的豪爽生活印象深刻。比如，武松打老虎之前在景陽岡吃飯，就要好的熟牛肉，「切二三斤來吃酒」。
有專家統計，一百二十回的《水滸傳》中，光吃牛肉的記載就有134次之多，這便讓人產生了一種誤讀，彷彿宋代人們吃牛肉是再尋常不過的事。然而，真的是這樣嗎？還原歷史，我們都錯了。
按照歷史的真實情況，北宋時期喝酒不是難事，但吃牛肉可不簡單，書中描述雷橫時，就專門提到他以前沒做都頭時「殺牛放賭」。
「放賭」就是開賭場放高利貸類的行徑，而把「殺牛」放在「放賭」的前面來論，可見「殺牛」是需要冒很大風險的，那能吃上牛肉就更不易了。
其實不只是宋朝，在整個以農耕為主要生產方式的古代，牛作為一種不可或缺的生產工具，是受法律保護的。
《禮記·王制》就說：「諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。」
秦朝時，法律更是明確規定：「盜馬者死，盜牛者加」。馬是軍事物資，而牛是生產資料，在崇尚「耕戰」的年代，牛馬是國之根本。
漢代的《風俗通》說：「牛乃耕農之本，國家之為強弱也。」在沒有大規模人工飼養之前，牛肉絕對不可以成為餐桌主角。
到了唐代，更是明確規定了對宰殺耕牛的處罰——殺一家牛者，也要判一年徒刑。
宋代對殺牛者的處罰更為嚴格，殺牛者要判刑兩年，甚至要刺配充軍。
要知道，《水滸傳》中的武松、林沖等英雄，手中都是有人命案才刺配充軍的。而根據《宋史·刑法志》記載，國家大赦規定只有殺人放火和宰殺耕牛者不在赦除之列。
由此可見，在宋代，牛肉不是那麼好「吃」的。
那麼，《水滸傳》中的英雄們為何能大快朵頤呢？
或許到這裡，答案已經出來了，施耐庵對梁山好漢吃牛肉的事情大書特書的用意，是為了突出好漢們的反抗精神。
既然梁山好漢要造反，飲食上也要吃朝廷禁止的牛肉。所以，好漢們動不動就「大碗喝酒，大口吃肉」，從而有力氣、有底氣，路見不平一聲吼，更是公然地表現對法律、對朝廷藐視的姿態。
除此之外，好漢們大口吃牛肉，也和小說的亂世背景有關。
從《水滸傳》描寫的歷史到實際創作面世，累積長達三四百年，其間經歷了兩宋、宋元、元明三次大規模社會動蕩，留在百姓記憶中的，儘是兵荒馬亂、饑饉死亡的慘痛畫面。
《水滸傳》中展示了那麼多義軍山寨：梁山泊、少華山、二龍山、桃花山、白虎山、清風山、登雲山、飲馬川……哪兒來的這麼多「強人」？
還不是因戰爭破壞了農耕經濟，破產農民為活命才嘯聚山林、抱團取暖？農民放下鋤頭、拿起刀槍，種糧人變成搶糧人。
梁山好漢一回回衝州撞府，不是為攻城略地，只是為搶糧保命。不是嗎？一些好漢上山的目的，便為了「大碗喝酒，大塊吃肉」。
豬羊的飼養需要穩定的農業環境。這樣的環境一旦破壞，山村野店的餐桌上，自然難覓豬羊肉的蹤影。而農田生產所仰仗的耕牛，是最後被宰殺的。可嘆「有好牛肉切三五斤」的豪放筵席，已是草澤英雄「最後的晚餐」！
「寧為太平犬，不做亂離人」，《水滸傳》的隱性主題，正是通過食案體現出來的。
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