今年的全球票房冠軍暫由《沙丘2》（7.1億美元）保持，「甜茶」提莫西·查拉梅由此進一步鞏固了自己好萊塢新一線小生的地位。甜茶能在好萊塢站穩腳跟，必須要感謝一個人——意大利名導盧卡·瓜達尼諾。正是「瓜導」的高分愛情片《請以你的名字呼喚我》（2017）讓當年僅22歲的甜茶獲得奧斯卡影帝提名，從此事業「開掛」。兩人互相成就，再次合作的r級愛情驚悚片《骨及所有》，讓瓜導在2022年威尼斯電影節拿下最佳導演獎，甜茶同時收穫《旺卡》《沙丘2》等重點片約。今年，瓜導推出了又一部r級新片《挑戰者》，演員選擇也很「巧合「，女主角是與甜茶在《沙丘》系列中飾演情侶的贊達亞。 
《沙丘2》里甜茶與贊達亞影片成本5500萬美元，目前全球院線票房7200萬美元，雖還未盈利，但已創下瓜導職業生涯最高成績。口碑上，imdb7.6分，爛番茄新鮮度88%，mtc專家評分82，獲「必看」標籤，但國內豆瓣僅開出6.6分，被不少影迷吐槽空洞、懸浮。這種口碑差異到底是因為什麼？藉著影片上線，小萬這就帶大家一探究竟。新晉人氣女王贊達亞在主演之外，還擔任了本片製片之一。正如艾瑪·斯通、安妮·海瑟薇等人監製主演的《可憐的東西》《對你的想像》等片，好萊塢女演員越來越多進入幕後製作環節，正在成為女性創作力量崛起的標誌之一。與贊達亞演對手戲的，是《上帝之國》《王冠》等劇集的英國演員喬什·奧康納，以及曾出演斯皮爾伯格版《西區故事》的美國演員邁克·費斯特。三位主演均是90後，喬什·奧康納還拿過艾美獎、金球獎雙料視帝。《挑戰者》的故事，一句話總結就是，「美國網球版《燃冬》」，兩男一女的三角情感糾葛。2019年，紐約州新羅謝爾市，一場網球挑戰賽正在進行。對戰雙方，一位是曾屢奪冠軍的名將亞特（邁克·費斯特 飾），另一位是「過氣天才」帕特里克。亞特的教練塔希（贊達亞 飾）坐在觀眾席中，她也是亞特的妻子，兩人育有一個女兒。而球場上對戰的亞特與帕特里克，也曾是昔日密友。時間回到13年前，亞特和帕特里克都還青春逼人，兩人形影不離，直到他們在賽場上看見網球女運動員塔希。塔希富於力量的美立刻吸引了兩人，他們邀請塔希進入自己的世界，三個人隨即陷入一種表面和諧、實則緊張的情感拉扯中。塔希發現，亞特和帕特里克之間有一種莫名的情愫，她自己則心屬更具網球天分的帕特里克，但帕特里克對待網球的玩世不恭態度最終將她推向了亞特。時隔多年後，想退圈的亞特、落魄的帕特里克、始終對網球懷有激情的塔希，三人相遇後，他們將何去何從？《挑戰者》結合了體育競技和曖昧性向，《帝國》雜誌稱讚它「饑渴而令人興奮」，導演的情感探索富有魔力；《好萊塢報道》則評價影片聰明、誘人，充滿性張力。但也有媒體指出影片情節寡淡、時間跳脫，批評這個「三人行」故事如醜聞一般垃圾。這些讚美與批評，比較貼合《挑戰者》給人的複雜觀影感受，也貼合瓜導作品一貫以來的風格。影片看似在兩男一女間構建了一團亂麻的情慾關係，但其實三人各自的情感傾向早已清晰。塔希愛的是帕特里克，因為帕特里克比亞特更有網球天分。但塔希需要的，是一個在網球事業上對自己言聽計從的男人，所以她最終選擇了更聽話的亞特。亞特愛的也是帕特里克，但亞特需要的，是一個能事事為自己出主意的人。這與塔希對他的需求不謀而合，於是他也選擇了塔希。對亞特而言，與塔希在一起，還能懲罰帕特里克，因為帕特里克愛的正是塔希。也就是說，男一愛男二，男二愛女主，女主愛男二，但跟男一結了婚，她生命中最重要的始終是網球。比如帕特里克去看望亞特，餐廳里，亞特在點餐間隙回頭看向帕特里克，帕特里克卻看着牆上塔希的海報。兩人各自的眼神就代表了他們情感深處的方向。而當亞特拿着食物走向帕特里克時，帕特里克下意識用腳將旁邊的凳子勾向自己，後來又無所顧忌地與亞特同吃一根「美國油條」，隨時隨地在挑逗亞特。比如塔希在餐廳兩次問亞特還愛不愛自己，亞特都未正面回答，而是以對塔希的讚美搪塞過去，可見他根本無法確定自己是否愛塔希。所以，亞特與塔希結婚，不是因為愛，而是因為他需要依靠；塔希知道這一點，她接受亞特，同樣不是因為愛，而是因為亞特的依靠能讓她更深入網球事業。
亞特和塔希的彼此需要，最終讓帕特里克被排除在外。真正被愛的人，成了局外人。影像表現上，瓜導的作品，在視覺上一向給人鮮明的直觀衝擊。比如《請以你的名字呼喚我》里明麗的藍色、綠色畫面；翻拍版恐怖片《陰風陣陣》里黑與紅的強烈碰撞等。作為一部r級片，《挑戰者》通過透亮、燥熱的鏡頭，讓畫面在演員的皮膚、汗毛、眼神、汗水等部分肆意遊走，充分捕捉性張力，讓情慾的味道瀰漫在體育競技中。除了慢鏡、搖鏡，瓜導甚至罕見地讓鏡頭從網球內部穿出，以營造絕對的運動沉浸感；而在表現塔希和帕特里克難以克制的重逢之情時，瓜導還用上了王家衛式的抽幀畫面。比如時間在「年、月、周、日」中不斷穿梭，觀眾稍不留神就容易搞混時間線。還有配樂問題，影片配樂師曾為《社交網絡》《消失的愛人》等片作曲，功力不俗，但本片主體配樂節奏感極強，又被反覆濫用，不知不覺便淪為了「抖腿神曲」。此外，據編劇透露，影片曾因拍攝時間緊張，直接將部分場景砍掉一半，導致最後不得不通過慢鏡來撐一定的時長，實在遺憾。總體而言，《挑戰者》不失為一部性感、養眼，並富有瓜導獨特藝術風格的「青春大片」，衝著演員魅力與畫面值得一看，不過不要抱太多期待。他將與已卸任的「007」丹尼爾·克雷格合作同性傳記片《酷兒》，並籌拍題材類似、片名就很聳動的《好萊塢秘史》等。且不論最終品質如何，至少話題性是先佔住了，不妨先碼住觀望。