很快地2018-19賽季就來到了季末，這個賽季打從去年暑假LeBron James轉戰西區開始，讓東區許多球隊進行了大幅度的陣容變動，像是猛龍不但把DeMar DeRozan換成Kawhi Leonard還於季中盤來Marc Gasol等名將；雄鹿也透過變更教練團以及多筆簽約交易搖身一變成為東區龍頭；更別提組成堪稱東區最強先發陣容的七六人。
說到這邊眼尖的讀者應該也發現漏了兩支東區勁旅，凱爾特人與步行者，這兩隊是本季東區前五名中唯二兩支沒有跟上「大補強」風潮的球隊，步行者至多也只有在暑假先引進Tyreke Evans並在季中因Victor Oladipo受傷後簽下Wesley Matthews，恰巧他們也將在即將到來的首輪季後賽碰頭。
這次季後賽對凱爾特人來說可「沒有輸的餘地」，今年能走多遠也將牽動Kyrie Irving暑假的續約意願、Al Horford是否會佛心地選擇跳出合約降薪留隊，就連Danny Ainge究竟是否敢不顧一切出手爭奪覬覦已久的Anthony Davis也都得先看看季後賽的表現。
為什麼綠衫軍會是東區第四？
#去年的成功釀成大禍
凱爾特人無疑是2017年暑假最具有話題性的NBA球隊，當時他們迎來隊史第二位以「頂薪」加盟的自由球員Gordon Hayward、後來到了八月底又冷血送走Isaiah Thomas換來現任一哥Kyrie Irving，然而這些話題性卻是暴風雨前的平靜，開幕戰Hayward的斷腿意外、季末Irving膝傷複發報銷打亂了綠衫軍的原先計劃與布局，但在Brad Stevens的執教下，帶動年輕球員如Jayson Tatum、Jaylen Brown、Terry Rozier脫繭而出，硬是拚到分區決賽G7才敗給稱霸東區八年的LBJ。
保持原班人馬加上Irving與Hayward兩名球星傷愈復出，就算東區其他各隊大肆補強卻無法動搖凱爾特人在各界心目中的地位，ESPN賽前預測他們將以58勝24負成為東區龍頭，但最終綠衫軍卻僅以49勝33負、東區第四種子的成績坐收，很顯然暑假的高期待反而成了高失望。
完全體並不代表就能有更優異的戰績與表現
上季季後賽的成功讓Tatum、Brown、Rozier三人受到的關注度與身價提高，雙探花分別向Kobe Bryant、Tracy McGrady兩人拜師學藝；Rozier則是準備迎接合約年，然而他們的共同點－「需要舞台」卻正好是現在綠衫軍最不需要的態度，畢竟球隊的目標是球員們相互犧牲才能得到「總冠軍」，而且Irving、Hayward兩人回歸也需要拿回理當屬於他們的地位。
如此一來矛盾就產生了，年輕球員有了去年的經驗後潛意識中存在着「沒有你們我們也很好」的想法；本該是、也應該要是球隊老大的Irving欠缺處理這種問題的經驗開始心神不寧；更別提領着全隊最高薪但卻需要大量時間慢慢找回狀態的Hayward，就這樣每名球員心中各懷鬼胎，導致教練團下達的指示與戰術無法順利執行，Stevens過度信任麾下球員能夠自行解決問題，反而加劇了球隊失控的情況，最終得到的就是他執教5個賽季以來首度戰績不如前一季。
本季是Stevens執教以來首次常規賽戰績退步
上至管理階層下至球員，都有着相當「佛系」的處世態度，Danny Ainge為了保存籌碼等着暑假試圖向鵜鶘梭哈Anthony Davis而一改本性不敢輕舉妄動；Stevens堅守平均主義希望陣中所有球員都能打出應有身價；球員則如上段所言還沒從上季的美夢中醒來，因此他們總是會在好不容易打出一波連勝小高潮後得意忘形而陷入連敗低潮甚至發生內鬨；但卻也會從低潮中重新找到團結的方法適時反彈再度連勝，如雲霄飛車般的表現透露了本季的不穩定。
不如預期的表現引來外界許多的討論，幾名與凱爾特人有關聯的球員教練也紛紛隔空提供建議，但他們也都從中會提到「等到季後賽一切都會變好」的預言。除了教練調度會保守化、球權將更加集中在球星身上外，綠衫軍的陣容深度仍然讓他們不容小覷！
說這rumor沒有影響綠衫軍的布局與表現絕對是騙人的
綠衫軍該如何對付步行者?
#對上去年的自己
凱爾特人與步行者都是歷史相當悠久的球隊，所屬的城市球迷也都非常熱情，然而兩隊卻鮮少於季後賽正面交鋒，至今只有過5次系列賽及總共25場的對戰，其中綠衫軍拿下3次系列賽以及13場勝利；步行者則是在2004、2005取得2次系列賽勝利以及12場勝利。
對於凱爾特人來說步行者算是今年首輪相對好打的對手，然而這支步行者卻會讓綠衫軍想起那個「曾經的自己」。去年Oldaipo的崛起就像2016年的Isaiah Thomas；全員皆兵靠着不服輸的拚勁對待比賽也很像是近年改變綠衫軍命運的「雜草魂」；本季Oladipo受傷球隊卻能維持一定水平的戰績備戰季後賽更讓綠衫軍隊史名人堂球星的現任球評Tom Heinsohn形容「他們就像去年的我們」。
綠衫軍今年常規賽打步行者頗有心得，1月20日更是在主場TD Garden大勝27分；兩隊最後一次交手綠衫軍雖在客場作戰卻也贏了步行者20分。唯一一場敗戰是在11月4日慘遭Oladipo於終場前3.4秒飆進一記准絕殺三分球，而這也是Oladipo唯一有出戰的比賽。
兩隊今年四次交手有三場禁區得分較高者最終皆拿下勝利，唯一例外是在4/6，不過雙方在該場比賽禁區得分正好都是54分；另外一個重點則是籃板，四次交手籃板總數高者最終皆取得勝利。此兩個現象加上都是「防守起家」的特色，透露這兩支東區老字號球隊將有望會打出非常「傳統」的肉搏戰。
喜歡東區傳統防守肉搏戰的球迷絕對不容錯過這個系列賽
#擋拆換防將是決勝關鍵
擋拆可以說是現代籃球進攻中非常淺顯易懂又好用的戰術之一，看似只有兩至三人的小組配合卻能透過其他球員的跑位或針對對手應對的方式來做出變化，步行者本季在進攻端採用「P&R Roll Man」的比重多達10.1%，排行聯盟第一；但在採取「P&R Ball Handler」的比重卻僅有15.8%排在倒數10，造成此原因有很大的關係是因為Oladipo受傷，不然按照去年賽季來看後者的比重是聯盟第10高的18.3%；至於前者也仍是聯盟第一的11.5%。
現在的綠衫軍與矮湯時代的那群「身材不如人」的球員們有着很不同的防守習慣，他們並不會像Smart、Avery Bradley、Jae Crowder那般不要命地從持球者與掩護者中間硬撞過去，畢竟這樣的防守方式受傷風險較高且身材升級後要直接鑽過去也比較困難，因此他們會選擇繞一大圈擺脫人牆或遵照現今主流「無限換防」。
然而Stevens是一名相當喜愛小球陣容的教練，尤其是他夢寐以求的理想陣容「1後衛+3鋒線+1長人」，此陣型雖說是現代籃球的主流文化但若過度執迷不悟卻反而會造成反效果。本季綠衫軍全員到齊光是6尺7寸至6尺9寸的球員就多達7人，也讓Stevens每每遇上問題後第一時間採取的調度都是「交給小前鋒」，直到三月底才又重新啟用Al Horford、Aron Baynes這對「雙A塔」。
雙塔最大的益處在於Horford能更專心在進攻端發揮策應價值、防守端也避免歲月帶來的影響，同時也能遏制陣中鋒衛球員所建構的第一道防線不會防守「擋拆」的毛病。透過雙塔坐鎮，球隊便能在每個時間點都確保禁區有個大人，避免換防形成錯位時其他隊友就必須向禁區緊縮而漏掉外圍空檔，若不緊縮那便看對手輕鬆上籃的問題發生。
雙塔只要能夠維持健康，綠衫軍的防守強度就能跟着維持在高檔
季後賽開打前夕綠衫軍傳出防守尖兵Smart因左腹斜肌撕裂恐怕將缺席前兩輪的系列賽，如此一來今年季初變陣改由Smart分擔防守、組織解放Irving的調度將再度面臨改變，預計Stevens將重新擺上Brown重現去年綠衫軍在Hayward受傷後的先發五人「Irving+Brown+Tatum+Horford+Baynes」，不過從去年季後賽及今年的比賽觀察下來，Smart雖進攻兩光但他的防守感染力足以改變整支綠衫軍的風貌。
步行者側翼群的身材、運動能力皆略遜於綠衫軍，然而他們卻有着比綠衫軍更優異的經驗與比賽閱讀能力，這對於單靠天賦卻容易在防守端恍神的Brown來說無疑會是很大的挑戰。此外Irving雖說今年在防守上有些微進步避免淪為防守黑洞，但「盯球不盯人」的壞習慣仍可能會成為步行者強攻的弱點，也考驗了Brown有沒有辦法補上Smart的缺成為球隊外圍防線的「vocal guy」。
連續兩年季後賽開打都無法看見這位熱血的防守尖兵
#關鍵時刻的球星價值
不管是凱爾特人或步行者，兩隊本季都是經常把比賽拉進Clutch Time(比賽剩下5分鐘且雙方分差在5分內)的球隊，其中綠衫軍場均9.5分高居聯盟第7、ORtg更是聯盟龍頭；相反的步行者雖然場均僅有7.1分排在倒數第2，但他們的DRtg卻有着聯盟第5的水平，換句話說綠衫軍是靠着「進攻」來突破僵局而步行者則是用「防守」來進行收尾。
然而本季Oladipo尚未報銷前總共有15場Clutch Time比賽，若就以15場來做篩選條件的話他能以場均5.1分傲視全聯盟，且步行者在這15場比賽中取得11勝4負的成績，也就是說步行者在他缺陣時的26場Clutch Time比賽僅打出12勝14負。至於Oladipo確定報銷後步行者於Clutch Time的戰績除了只有8勝12負外場均更是僅可得到4.8分(聯盟最低)，全隊最高得分者為Darren Collison的1.5分。
不過季後賽往往是見證「球星誕生」的舞台，雖說賬面數據看下來步行者缺乏一名能複製Oladipo那種關鍵時刻拿球就會讓對手畏懼的球星，但誰也說不准他們是否會像去年綠衫軍一樣有球員挺身而出，像是上述提到的Collison、Bojan Bogdanovic、Evans都有機會成為他們新的「那個人」。
誰能在Oladipo缺陣下挺身而出成為關鍵英雄是步行者眼前最大的難題
綠衫軍的部分Clutch Time的得分王當然就是Irving的4.3分，而且從還在騎士時期開始他就多次扮演關鍵殺手給予對手致命一擊，不過也不能就此斷言他們能夠輕易從僵局中擊敗步行者。綠衫軍今年有些過度依賴Irving的發揮，就連Stevens最自豪的ATO也經常發生Irving被守住後即失去變通能力的困難，因此綠衫軍仍然需要第二個甚至是第三個進攻點挺身而出。
單以本季數據來看Horford的1.7分以及Morris的1.2分會是首選，不過隨着賽季的進行Hayward逐月穩定的進步讓他的身心都處在最佳狀態有望取代手感有點看天吃飯且進攻手法偏重中遠程投籃的Morris。另外Hayward又擁有比Morris更強的自主進攻能力與更敏銳的傳球意識，雖不指望他能發揮出Irving昔日最棒的搭檔LBJ那般無解的牽制力，但他無疑將是綠衫軍今年季後賽的X-factor。
雙子星將是首輪系列賽中最大的優勢
#系列賽預測
綜觀來說綠衫軍不論是在陣容深度或教練團都取得優勢，加上兩隊本季常規賽皆打出「主場一條龍、客場一條蟲」的成績，握有主場優勢的綠衫軍又再度獲得加分。雖說傷了Smart但帶給球隊的衝擊性並不比Oladipo缺陣帶給步行者的傷害來得大，綠衫軍順利晉級應不成問題。
可是回頭來看綠衫軍本季最大的問題就是「不穩定」，因此就算他們各方面皆享有優勢也未必能夠輕鬆過關，前兩場的主場賽事將會決定這輪系列賽的走勢，只要綠衫軍順利拿下二連勝即有機會建立起球隊今年非常缺乏的「互信感」，並可望在G5就以4：1擊敗步行者備戰第二輪；反之若前兩戰不幸被步行者偷走一勝那麼綠衫軍恐怕就得鏖戰至G7殊死戰方可晉級甚至是在G6就被以下犯上淘汰出局。
誰能先衝破對方主場，誰就有望從系列賽中獲勝晉級
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