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我們究竟是怎麼會「由於天氣變化而身體不適」的？
一千年來，這個問題讓醫學界為之着迷
從希波克拉底到索爾克
疾病的觀察者們注意到疾病隨着季節變化時漲時消
例如，流感在夏季消失
在深秋或者冬季捲土重來
由於一種新的疾病，新冠肺炎COVID-19
正在席捲全球，科學家、政府部門
和公眾都想知道
北半球夏天的到來能否讓病毒的威力減弱？
已知有幾十種其它的疾病是季節性的
在美國西南部，輪狀病毒（導致急性腸胃炎）
在冬季的中期容易傳播
但在美國東北部，病毒偏好在春天傳播
在中國，梅毒似乎喜歡在冬天傳播
同樣喜歡冬天的是丙肝在印度的傳播
在疫苗發明之前，脊髓灰質炎
在美國是夏季的疾病
游泳池經常被關閉，以阻止疾病的蔓延
但只有少數研究者專攻疾病的季節性
而他們不懂的還有很多
一種假說認為，病毒在某些季節能更好地生存
當一位流感患者打噴嚏時
流感病毒分散在數以千計的微小液滴中
研究人員懷疑，由於季節性的濕度和溫度變化
這些液滴會以不同的速率揮發
這和其它因素可能影響包裹在每個流感病毒
表面的膜，也即包膜的活力
另一個因素可能在於夏季人們
在室內活動的時間變少
或者，人們的飲食變了
Micaela Martinez，美國哥倫比亞大學一位
研究傳染病的生態學家
在探索另一種可能性
如果我們的免疫系統隨季節而變化，那會怎樣呢？
科學家們知道這在動物身上發生
這種名為石鵖的小鳥在夏季提升自身的免疫系統
在遷徙開始前殺死細菌
這需要很多額外的能量
在人類中進行的一項研究發現
流感疫苗在早上給予時比在下午給予時
能觸發更強的響應
這表明免疫系統具有晝夜性的節律
這種節律受褪黑素影響
這種激素的水平在夜間增加，日出時下降
Martinez在英國的薩里大學建立了研究基地
在這裡，一間獨特的實驗室使得她能夠在嚴格
控制的光照條件下監控人體的變化
在12月，12位男女受試者來到實驗室報到
研究人員用拭子擦拭他們的鼻子
篩選16種不同的呼吸系統病毒
他們每個人都有自己的控溫房間
他們會在昏暗的燈光下在房間里待上24小時
在這一天中，研究人員反覆抽取血液樣品
研究人員希望了解四季不同的光照如何影響
不同人群體內的免疫細胞
以及免疫細胞數目和在體內位置的變化
如何影響人體對抗不同疾病的能力
那麼關於COVID-19，研究疾病季節性的科學
能告訴我們什麼？
很不幸，沒什麼能告訴我們的
這種新的疾病去年12月份才出現
科學家們說，判斷它是否具有季節性
還為時尚早
其它能導致感冒的冠狀病毒確實
在冬季達到傳染的高峰
但這些病毒在人類中已經流行很久
由於COVID-19是一種全新的疾病，
沒人對它有免疫力
所以，即便到了夏天，條件變得不適合病毒生存
這種病毒可能還會繼續傳播
但願是在比較低的水平傳播
由於我們對於傳染病的季節效應還知之甚少
了解事實需要時間
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