區別於以往我們所能看到的大部分戰爭片，這部電影並沒對戰爭的意義和戰爭發展的整體局勢做過多着墨，反而是將着眼點放在普通英國士兵身上。導演本人也表示，這部電影對他個人而言有特殊的私人意義，他去做這部電影也寄託着自己的私人情感，他的祖父也曾是一名在一戰戰場上的士兵，戰後去往新西蘭，在那裡組成家庭，方才讓自己全身心地脫離了戰場，重拾回自己的生活。最初，帝國戰爭博物館向彼得·傑克遜提供約2.3萬小時時長的影像資料和約3.3萬一戰老兵們的採訪錄音，以期待他能在2018年做出一部用於紀念一戰百年的紀錄片。
由於祖父自身的經歷，彼得·傑克遜很榮幸地接下了這項任務，並開始專註於研究這場突然爆發的戰爭。在電影里記述了這樣一個片段，英德兩方的球員們剛打完一場英式橄欖球，餐桌上，兩邊的球員們還在興高采烈地慶祝這場比賽，忽然接到消息，英德之間的戰爭開始了。當時還是青少年的英國球員，後來卻去往戰場的士兵自述，在那一刻，他們甚至想是否應該在餐桌上就揮刀殺敵，經過短暫地沉默思考後，他們放棄了這一決定，戰爭是明天的事情，先將今天的晚餐用完再說。
這種心態在今天的我們看來不可思議，但在當時抱有這種心態的英德青少年並不少，因為那是一場突發戰爭。斐迪南大公在塞爾維亞遇刺，一個月後，一戰爆發，歐洲人每天從收聽到的廣播里了解着迅速擴大的戰局，卻大都感覺與己無關。直到整個歐洲大陸的戰爭局勢在不斷發酵，新聞開始說到英德關係緊起來，有一天，雙邊終於開戰了。少年總是滿懷熱血，人人都有英雄夢，他們虛報了自己的年紀，爭相奔赴戰場，心裏大都懷着一種，再不戰鬥就趕不上當英雄了的心情往前線去。出發的時候，大部分人都在想，這場戰役或許只須打上幾個月，領了軍功光榮歸家，出發時，所有少年人的臉上都寫滿盲目的興奮。
但前線和他們的想像完全是兩個世界，瘦弱的少年們穿着不合身的軍裝和軍靴，軍官說，沒有不合腳的靴子，只有不合適的人。西線戰場上，活人越來越少，屍橫遍野，蠅蟲橫飛，老鼠穿梭其間，噬咬着人或牛馬的腐肉，行軍途中，偶爾還能從戰場上撿到兩年前的餅乾。越是接近正面戰場，整個環境中的聲音便越發單調，除了槍彈聲時不時炸響外，人們幾乎不再交流，因為下一個成為流彈目標的人，或許就是自己，死亡的氣息籠罩着戰場上的每一個人。全片沒有宏大的戰鬥場面，只有這些因捲入戰爭而普通人在戰場上以及戰爭結束後的日常點滴，這種由電影內容到觀影方式都着力於打造沉浸式體會的模式，也叫觀眾對待這段戰爭很難不感同身受，畢竟大部分觀眾，也都是普通人。
