北京時間11月15日，18強賽c組第五輪比賽，國足客場1-0絕殺巴林。本場比賽，可謂是一波三折。第87分鐘，巴林隊曾打入1球，但var提示越位被判無效。第90分鐘，汪海健助攻張玉寧完成絕殺，國足從0-1落後到1-0領先，成功拿到了本屆18強賽的第二場勝利。在c組積分榜上，國足暫積6分追平了澳大利亞、沙特，僅以凈勝球劣勢暫居小組第4。
在國足擊敗巴林之後，不少球迷在社交媒體上刷着同一句話：「對不起，伊萬。」18強賽前3輪比賽，國足面對日本、沙特和澳大利亞，分別0-7、1-2、1-3不敵對手，慘遭三連敗。尤其是主場面對沙特，在1球領先多打1人的情況下，國足被對手最後時刻絕殺。國足主帥伊萬的表現遭到了各方的口誅筆伐，一度瀕臨下課。
雖然外界一直不滿伊萬的執教表現，但老帥本人卻一直從容淡定。在客場輸給澳大利亞之後，他在新聞發佈會上表示：「我們的目標是小組前四，進入下階段，保留進軍世界盃的希望。對印尼是真正戰鬥的開始，付出更多努力才能取得積極的結果。」
起初，球迷認為伊萬是在推卸責任，是在吹牛，沒有人相信他說的話。但回到主場之後，我們卻是2-1擊敗了印尼，張玉寧、拜合拉木的鋒線組合讓人眼前一亮。而在客場挑戰巴林之前，伊萬再次重申了國足的目標，就是要拿小組第4。這也意味着國足要在客場贏下巴林，才有機會進入c組前4。結果，伊萬再次帶隊 贏下比賽，取得了一波連勝戰績。
此時此刻，我們再回頭去看伊萬和國足在18強賽的表現，似乎他才是最清醒的那一個。國足所在的c組，除了日本隊之外，其餘五個對手實力都非常接近。這一點，從幾支球隊的積分情況也能看出一二。5輪比賽過後，國足和澳大利亞、沙特的積分相同，只是凈勝球落後較多。
按照伊萬的想法， 我們要想實現小組第4的目標，只需要打好與巴林、印尼的比賽即可。至於日本、澳大利亞和沙特，我們能在這3個對手身上拿分當然最好，不能拿分也不用奢求。在伊萬的帶領下，國足確實做到了這一點。18強賽五輪比賽過後，國足交出了2勝3負的成績，伊萬的執教表現應該得一個高分。此時此刻，想對伊萬說一句：對不起。你是國足最清醒的大腦，請帶我們去美加墨吧！
