中秋節是中國人最重要的幾個節日。僅次於過年要強於清明和端午。中秋時節有幾大樂事，不得不提。
一，中秋夜宴，賞月食「瓜餅酒」。西瓜、月餅不可或缺。一來祭奠明月，二來祝福團圓。
二，賞桂食蟹，八月桂花香，螃蟹肥美，持螯賞桂人生樂事。
儘管中秋節的瓜餅酒未必一定有螃蟹，但吃螃蟹肯定是中秋時節必有的項目。
《紅樓夢》兩次中秋節沒寫到吃螃蟹。但隱寫的中秋節後，卻在大觀園開了一次大名鼎鼎的螃蟹宴。當日賞桂、食蟹作菊花詩、螃蟹詩，真正是不亦樂乎，不亦快哉。
那麼，頂級豪門的賈家是怎麼吃螃蟹的呢？
首先，選址
（第三十八回）鳳姐道：「藕香榭已經擺下了，那山坡下兩顆桂花開得又好，河裡的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看着水眼也清亮。」賈母聽了，說：「這話很是。」
吃螃蟹是美事，環境更重要。窩在房中不行，需要在空曠鄰水的藕香榭里，旁邊就是盛開的撲鼻香氣的大桂花樹……
美食、美景、美事，人生大樂趣。
其次，佐食
（第三十八回）一時進入榭中，只見欄杆外另放着兩張竹案，一個上面設着杯箸酒具，一個上頭設着茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。
單吃螃蟹還不行，就算管夠也不能吃飽。
而且螃蟹宴對賈家來說是介於早飯和晚飯之間的午宴。酒宴在古人的生活中與吃飯完全不同。
吃飯就是吃飯，幾菜幾飯食不言的吃完就好。
酒宴則是有酒有菜沒有飯。以喝酒、娛樂為主。可以詩詞歌賦、酒令遊戲，戲曲歌舞，談天說地揮斥方遒。
喝完了酒，到了吃飯的時候再將殘席撤去，重新擺上飯食。如果還不到時間，可以墊補一點點心。
螃蟹宴是酒宴，又是在戶外，就準備了煮茶暖酒的器具，「那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢。」
這樣一來，螃蟹為宴就風雅了起來。烹茶煮酒，食蟹賞桂，遠比大快朵頤更加風流。魏晉之風曲水流觴不過如此。
最後，品蟹
（第三十八回）鳳姐笑道：「回來吃螃蟹，恐積了冷在心裏，討老祖宗笑一笑開開心，一高興多吃兩個就無妨了。」……鳳姐吩咐：「螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿。」一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝蟹肉，頭次讓薛姨媽。薛姨媽道：「我自己掰着吃香甜，不用人讓。」鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉，又說：「把酒燙得滾熱的拿來。」又命小丫頭們去取了菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子來，預備着洗手。
螃蟹性「冷」，不能多吃。王熙鳳逗賈母開懷大笑，也是古人認為的開心屬熱，可以對沖螃蟹的「冷」。
後面賈母吩咐史湘雲不讓多吃，也是女孩子不宜多食性冷的螃蟹。林黛玉更是只吃一點子「腿子肉」就覺得不舒服。
而為了對沖螃蟹的「冷」，要多放姜和醋，如今仍舊是這般食性。
螃蟹熱吃味道更鮮美，沒有腥氣。王熙鳳吩咐吃多少拿多少。
賈家兒媳婦不能和長輩、弟妹們同做同吃。儘管在門口有李紈和王熙鳳的兩桌酒席，不過是應景。她們都要站着伺候。
王熙鳳守在賈母跟前，兼顧賈寶玉、林黛玉。李紈則守在王夫人跟前。
螃蟹上來，王熙鳳等人負責剝蟹肉。而拆剝蟹肉也有講究。如今的「蟹八件」工具，都傳承自古人。
八七版電視劇《紅樓夢》第一集甄士隱中秋節宴請賈雨村，就專門拍攝了吃螃蟹的情節，就使用了蟹八件等工具。原文並沒有這個情節。
王熙鳳是媳婦，要學習如何伺候婆婆長輩，剝螃蟹是必備技能。如何開殼，如何去腮，如何抽出蟹腿，將黃、肉、腿都弄好，再淋上姜醋，才遞給賈母食用……
螃蟹味腥，粘在手上不好清洗，他們會用「菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子」洗手，一定效果良好。
綜上，食蟹並非只為了吃。賈家人愛吃螃蟹也不缺螃蟹，卻並不常吃。皆因螃蟹雖好不可多食。且本就不是可以飽腹之物。遠不到蘇軾「堪笑吳中饞太守，一詩換得兩尖團」的饕餮。
吃螃蟹是聚會的一個借口。只有劉姥姥才會算螃蟹五分銀子一斤。而比較賈家食蟹，如今你我吃螃蟹，堪比劉姥姥「老劉老劉，食量大如牛，吃一個老母豬不抬頭」。
吃過了螃蟹還要有螃蟹詩才算完美。
賈寶玉、林黛玉和薛寶釵每人做了一首螃蟹詩。從詩中可以看出三人的人生。
賈寶玉是滿足現狀，對富足生活的擺爛。為食蟹人。
林黛玉是慨嘆自身，對叵測人生的愛憐。為人喻蟹。
薛寶釵是諷刺世事，對世態炎涼的嘲諷。為蟹諷人。
如此一席螃蟹宴，在富貴繁華之中，吃的也是文化繁盛、人情冷暖。讀書人雖然沒有食蟹，卻也頗有嚼頭。
以上觀點根據《紅樓夢》80回前故事線索整理、推論。
文｜君箋雅侃紅樓 插圖｜清代畫家孫溫《繪全本紅樓夢》
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