這種不計時間而是設置目標分數以贏得比賽的賽制，被稱為「Elam Ending」——以其創造者、波爾州立大學教授尼克·伊拉姆（Nick Elam）的名字命名。
第四節不再計時，先得到24分的球隊贏得比賽。新賽製造成的結果是觀眾開始為比賽倒數：還剩13分，9分，5分，3分，誰投進誰贏——新賽制拯救了日漸雞肋的NBA全明星正賽，世界上水平最高的10名籃球運動員將全明星賽打出總決賽的激烈程度——
數據可以證明這一點：
2020年全明星正賽第四節的犯規次數是21次，前三節加起來只有14次；
最後一節共罰球26次，前三節加起來13次；
最後一節兩隊的命中率是36%，前三節是56%。
這種不計時間而是設置目標分數以贏得比賽的賽制，被稱為「Elam Ending」——以其創造者、波爾州立大學教授尼克·伊拉姆（Nick Elam）的名字命名。
▲尼克·伊拉姆和克里斯·保羅
乍看有些複雜，實際上Elam Ending很簡單：比賽大部分時間按常規計時進行，在結束前的某個時間點開始設置一個目標分數，先拿到目標分數的球隊贏得比賽。
這種模式已經在美國一個叫The Basketball Tournament（以下簡稱「TBT」）的賽事中運行，與本屆全明星正賽不同的是，TBT實行的規則是從比賽最後4分鐘第一次死球開始，設置目標分數為當時場上最高分多出8分，誰總比分達到或超過這個分數，誰贏得比賽。
新賽制最大的改變，在TBT創始人喬納森·穆加看來，幾乎是改變了籃球比賽：球隊打球不是為了贏，而是為了不輸。
喬納森說，原來比賽最後時刻，要麼是早早失去了懸念，要麼落後一方會故意犯規讓對手罰球，以獲得進攻時間。對球迷來說，這種結束比賽的方式太過沮喪，如今新賽制下，比賽中投丟球和投進球一樣刺激，「我經歷過一個球隊有8次機會殺死比賽，每一次嘗試都會讓球迷屏住呼吸。」
在全明星正賽前一天接受The Athletic採訪時，喬納森說他認為這種賽制將會深入所有籃球比賽，「但我不知道會以多快的速度普及」。
顯然全明星正賽成了推廣新賽制最好的舞台，比賽最後時刻，我們看到了世界上最好的十名運動員全傾全力防守，看到了字母哥封蓋詹姆斯，為詹姆斯本可以殺死比賽的超遠三分彈框而出而惋惜，在安東尼·戴維斯罰丟第一個罰球後，籃球迷們從未因為一個罰球而如此緊張。
Elam Ending如何而來？故事要從13年前說起。
現年37歲的尼克·伊拉姆，是波爾州立大學教授，mensa俱樂部會員。13年前他就讀於代頓大學時，和同學聚在一起看NCAA瘋狂三月的比賽，但最後時刻不斷的犯規讓比賽失去激情。
伊拉姆厭倦了籃球比賽最後幾分鐘的故意犯規戰術，通常這讓比賽變成漫長、沉悶的苦戰，很少最後能變成驚心動魄的局面。
「我認為這是現在籃球比賽一個根本性的缺陷，是蓄意違反遊戲規則的唯一手段。這是一種無聊的打法。」
這種鑽空子背後的原因是利用犯規來讓計時器停止，既然如此，伊拉姆想出了有一個辦法——在比賽的最後時刻關掉計時器，設置一個目標分數來贏得比賽。
這就消除了利用犯規來拖延時間的優勢，從而要求球隊用頑強的防守和高效的進攻來反敗為勝，而不是無數的犯規和罰球失誤。
有了最初的想法後，伊拉姆在2007年春夏兩季研究了近3000場大學、NBA和奧運會的比賽錄像來分析故意犯規策略。2007年8月，研究的成果匯聚成一本書：《籃球比賽計時器該關掉了（Time's Up for Basketball's Game Clock）》。
伊拉姆將自己的想法用寫信和郵件的方式，發給了他所能想到的籃球界和傳媒界的每一個人，但沒有人對採納他的想法感興趣。
「這是一個歷時10年的堅持不懈的過程，我想盡一切辦法來闡述為什麼這是必要的，以及它將如何修正目前籃球比賽中的問題，並開闢令人興奮的可能性。」伊拉姆說。
2016年，伊拉姆將自己的研究成果發給了TBT賽事的電子郵箱，TBT是一項每年獎金高達200萬美元的街頭籃球賽事，在ESPN直播。
「我們這個郵箱會收到許多郵件，但這一封與眾不同，這是一個67頁的PPT。」TBT創始人喬納森說，「它最初引人注目，是因為它的標點和文筆都非常嚴謹，之後我們很快發現PPT里的內容更多的優點。」
TBT某種意義上可以比喻成一個互聯網新貴，他們依賴用戶，對粉絲體驗很敏感，因此喬納森同樣擔心比賽最後時刻會變得無聊，讓球迷厭倦，「所以這是實驗的最佳時機，尼克的想法剛好匹配我們的需求。」
喬納森說，他用一個問題就說服自己採納新賽制——如果籃球的發明者奈史密斯在19世紀90年代創造籃球時就採用了比賽最後時刻不計時、設置目標分數的打法，而今天有人想改為添加計時器，球迷會有什麼反應？
「球迷肯定會鬧事，並對這樣的結局感到噁心。」喬納森說，「我堅信新賽制是籃球的未來。」
TBT從2017年開始採取新賽制，喬納森說，他認為新賽制帶來了17%收視率的提升，「我認為那是因為正在看我們比賽的球迷，都會在最後時刻發短訊告訴朋友，告訴他們趕緊看我們這個即將結束的有趣比賽。」
2017年TBT的前幾場比賽，新賽制還沒引起大規模的討論，只是無聊的故意犯規消失了，直到第五場比賽，結果是絕殺結束。這就是Elam Ending最刺激的地方，當比賽最後時刻雙方比分差距在3分以內時，雙方每一個進球都可能改變比賽的結局，無論投丟還是投進，球迷都將為之瘋狂——就像今年的全明星正賽。
有一個NBA球員很快成為了Elam Ending的粉絲——現效力於俄克拉荷馬雷霆隊的克里斯·保羅，現任球員工會主席。2019年，保羅首次嘗試在TBT中執教一支球隊。
去年夏天，保羅將Elam Ending賽制推薦給了NBA總裁亞當·肖華，競賽委員會很快討論了在全明星正賽中引入這種賽制的想法。
今年1月23日，伊拉姆接到了NBA的電話，通知他聯盟將在全明星正賽中使用他的概念的變通模式，「接到電話後，我的腦子裡開始想像比賽會以什麼方式結束，是勒布朗·詹姆斯扣籃，還是詹姆斯·哈登三分絕殺？」
伊拉姆說，他還聽說許多博彩網站設置競猜誰投進最後一球殺死比賽，「這將成為所有體育賽事中最受歡迎的項目之一。」
喬納森說他認為新賽制會很快在全世界傳播開來，但不知道會以多快的速度；伊拉姆則說，第一次採用新賽制的全明星正賽，最後時刻未必會出現最緊張刺激的一球決勝的時刻。
他們都猜錯了，當字母哥全力防守詹姆斯，當保羅為了全明星正賽的一個判罰而沖裁判怒吼，當比分一直緊咬，當全世界為安東尼·戴維斯的罰球而屏住呼吸，世界上最好的籃球運動員們成為了新賽制最好的廣告。
達拉斯獨行俠老闆馬克·庫班也是新賽制的擁躉之一，他表示很高興全明星賽嘗試了這一賽制，接下來我們應該在G聯賽或者NBA季前賽中繼續嘗試。
史上最激烈全明星賽背後，我們應該感謝新賽制的設計者尼克·伊拉姆。他原本準備好全明星期間上NBA TV上講述自己的理念，但聯盟在新賽制推廣時並未提及他的名字。TBT聯盟則相反，比賽用球上都印有伊拉姆的簽名，同時寫着「比賽應該以一記投進的球結束」。
伊拉姆說，他感謝TBT所做的一切來承認他，也是他們將這種賽制稱為Elam Ending並廣為傳播，「我曾擔心我傾注心血創造的東西，會有別人來了，然後帶走，把我留在塵土裡。現在，我的名字和這個概念聯繫在一起了。」
至於NBA？
「NBA在幕後認可我，這很好。我只是希望他們能公開承認我是這個概念的創始人。」
