美國弗吉尼亞理工大學的研究人員發現了一塊微型化石，這可能是了解植物如何進化成現在形態的關鍵。
顯微鏡下的海藻化石 圖源 | 今日美國
這枚海藻微型化石距今大約10億年，這是一種被稱為古董變形藻（Proterocladus antiquus）的藻類，是人類已知最古老的綠色海藻。這項發現已經發表在本周出版的《自然生態學與進化》雜誌上。
這塊海藻化石大約和跳蚤差不多大，是弗吉尼亞理工大學的一位博士後研究員在中國北部發現的。他和導師檢查了自己的發現後，在電子顯微鏡的幫助下發現了海藻化石，並一致認為這一發現有着重大的意義。
此前，最古老的綠色海藻化石距今大約8億年前。
許多科學家認為陸地上的植物是從綠色海藻進化而來的，它們從海洋中遷徙到淡水中，然後適應陸地上的乾旱條件。這次的研究結果有力地支持了這一論斷。
在這次發現的一份聲明中寫道：「這些化石與我們今天看到的所有現代陸地植物的祖先有關，陸地植物的進化要追溯到距今4.5億年前。這一發現不僅表明綠色海藻至少在距今10億年前就已經進化成多細胞生物，還表明海洋植物適應並進化成現在的陸地形態所需的時間要比目前認為的更長。」
一直以來，植物和藻類都在為地球上的生命提供不可或缺的食物和氧氣。這次的發現在綠色植物的研究上又邁出了關鍵一步。
